Die Entscheidung: Kapitän Bolitho in der Falle

Eine Kugel durchschlug die Achterdeckreling, zersplitterte sie wie ein Streichholz und tötete einen Bootsma

Ein kurzer Blick nach oben zeigte ihm, daß der Masttopstander fast genau achterlich stand. Sie waren so hart am Wind wie eben möglich. Ein Strich mehr oder weniger machte jetzt keinen Unterschied. Es war kein Platz zum Manövrieren vorhanden, keine Zeit, den Kurs zu wechseln.

Tyrell schrie:»Zerschmettert dem Bastard das Achterdeck!«Er gestikulierte zum nächststehenden Geschützführer.»Kartätschen! Macht ihn fertig!»

Er starrte Bolitho mit vor Müdigkeit glasigen Augen an, in denen sich die Kampfeswut spiegelte.

«Sie kommt über!«Er fing einen Seema

Bolitho kniete neben ihm, hielt ihn an den Schultern fest, als weitere Kugeln Splitter vom Deck fetzten. Tyrell schaute zu ihm auf, die Augen dunkel vor Schmerzen.

«Schon gut. «Er knirschte mit den Zähnen.»Es ist nur das verdammte Bein!«Bolitho sah Dalkeith stolpernd über Deck re

Tyrell sagte schwach:»Ich wußte, daß man es abnehmen muß. Jetzt gibt's wohl keine Ausreden mehr, eh?«Da

Vom splitterübersäten Geschützdeck aus sah Graves ihn fallen, obwohl er sich vor dem Lärm und dem Gestank des Todes duckte.

Er schrie:»Ausre

Das Deck bäumte sich unter ihm auf, und er sah, wie zwei Mä

Ein Feuerwerkersmaat blickte zu ihm auf, sein Mund war wie ein schwarzes Loch, als er brüllte:»Vorsicht, Sir! Um Himmels willen. «Seine Worte gingen unter im Krachen von Holz, als die Großbrahmstenge wie ein fallender Baum durch die Netze schlug. Sie grub sich in die Planken und noch tiefer bis ins nächste Deck. Als die mitgerissene Takelage zwischen die feuernden Geschütze do

Vom Achterdeck aus sah Bolitho ihn sterben, und er wußte, daß die vielen Monate Patrouillendienst, Stürme und Kämpfe die Rah schließlich doch gebrochen hatten, die sie, scheinbar vor tausend Jahren, nach einer Schlacht so sorgsam verlascht hatten.

Aber Heyward war da, seine Stimme trieb die Geschützma

Der Wind wehte den Rauch zur Seite, und fast ungläubig sah Bolitho die Klippen von Cape Henry zur Seite weichen wie eine riesige Tür; der Horizont dahinter glitzerte vielversprechend.

Fowler rutschte auf Blut aus und schluchzte:»Es hat keinen Zweck! Ich ka

Bethune ging zu ihm hin.»Sie kö

Der junge Fähnrich drehte sich blinzelnd um.

«Was?»

Bethune grinste, sein Gesicht vom Pulverdampf geschwärzt.»Sie haben mich gehört! Also los, mein Junge!»

«Mr. Buckle!«Bolitho zuckte zusammen, als ein paar verirrte Kugeln durch die Wanten pfiffen und noch mehr Segel herunterrissen.»Ich möchte.»

Aber der Steuerma

Glass und ein einzelner Seema

Bolitho sagte scharf:»So hoch wie möglich. Das Wrack der Lucifer zeigt Ihnen, wo die Sandbank liegt.»

Als das So

Foley murmelte:»De Grasse. Eine solche Flotte habe ich noch nie gesehen.»

Bolitho riß seine Augen los und eilte zur Heckreling. Kein Anzeichen von Verfolgung aus der Bucht, er hatte es auch nicht erwartet. Die beiden Fregatten würden ihren neuen Ankerplatz halten und versuchen, einige Soldaten zu retten, die dem Blutbad der Sparrow entkommen waren. Er drehte sich zum Ruder um, an dem Heyward und Bethune standen und ihn beobachteten.

«Wir halsen sofort!«Er sah Dalkeith und rief:»Wie geht es?»

Dalkeith sah ihn traurig an.»Es ist überstanden. Er schläft jetzt. Aber ich bin zuversichtlich.»

Bolitho wischte sich das Gesicht ab und fühlte, wie Stockdale ihn am Arm stützte, als das Schiff im auffrischenden Wind stark krängte.

Es gab so viel zu tun. Reparaturen mußten ausgeführt werden, noch während sie der ankommenden Streitmacht Frankreichs zu entfliehen trachteten. Sie mußten Admiral Graves finden und ihm von der Ankunft des Feindes berichten. Die Toten bestatten. Er fühlte sich wie benommen.

Yule, der Feuerwerker, kletterte herauf und fragte heiser:»Sind hier ein paar Ma

Bolitho sah ihn an.»Holen Sie sie woanders. «Er blickte sich unter den in den verschiedenen Haltungen des Todes erstarrten Körpern um.»Hier liegen nur die Tapferen.»

Erschreckt blickte er nach oben, als er hoch über dem Deck jemanden singen hörte. Über der zerfetzten Leinwand und der herunterhängenden Takelage, an der Stelle, wo die Großbrahmstenge abgesplittert war, die Graves tötete, sah er einen einsamen Seema

Foley trat zu ihm und sagte ruhig:»We

Epilog

Zwei Tage, nachdem sie sich aus der Bucht gekämpft hatten, sichteten die Ausgucks der Sparrow die Vorhut von Admiral Graves' Flotte, welche an der Küste von Maryland südwärts segelte. Das Zusammentreffen war so aufregend wie bitter, de

Bolitho ko

Als die Antwort kam, drehte sich Bethune um, das Gesicht plötzlich gereift.

«Flaggschiff an Sparrow, Sir: Sie führen die Flotte. Die Ehre gebührt Ihnen.»

Für einen Admiral, der überflüssige Signale verabscheute, hatte Admiral Graves ihnen eine große Ehre erwiesen.

Wieder einmal hatte die Sparrow gewendet, ihre zerfetzten Segel und ihr zerschossener Rumpf waren der Wegweiser für die großen Linienschiffe, die gehorsam in ihrem Kielwasser folgten.