Die Entscheidung: Kapitän Bolitho in der Falle

Er verließ die Kajüte und ra

Es war heller, darüber bestand kein Zweifel. Eine Art grauer Schleier lag über Cape Henry, und er ko

Er sah die langen Riemen auf jeder Seite über das Wasser ausschwingen, die Mä

Heyward berührte seinen Hut.»Anker ist kurzstag, Sir. «Seine Stimme klang gespa

Bolitho ging von einer Seite zur anderen und beobachtete die Bewegung seines Schiffes, das Kräuseln des Wassers unter den Fallreeps.

«Nun, wie fühlt man sich? Vom Fähnrich zum Ersten Leutnant fast ohne Wartezeit?»

Er hörte Heywards Antwort nicht und wußte, daß er die Frage nur gestellt hatte, um seine eigene Unruhe zu verbergen. We

Von vorn hörte er Bethunes Schrei:»Anker los, Sir!«Die Mä

Bolitho krampfte seine Hände ineinander, bis die Finger fast brachen. Warum, in drei Teufels Namen, wartete er so lange? Das Schiff würde jeden Moment auf Grund laufen.

«Riemen an!»

Die Riemen schwangen vorwärts, tauchten ein und kamen langsam nach achtern.

Hinter sich hörte Bolitho, wie das Steuer sanft nachgab, und Buckles leises Fluchen — seine eigene Art, die Spa

Hoch und nieder, von vorn nach achtern, knarrten die Riemen geschäftig, aber ohne u

«Gut. Steuern Sie Kurs Nord, bitte.»

Heyward zog seinen Rock aus.»Ich gehe und helfe mit, Sir.»

«Gut. Passen Sie auf, daß jeder verfügbare Ma

Buckle und ein Matrose standen am Ruder; Bolitho ging schweigend zur Heckreling. Er sah die nächste Landzunge jetzt klarer, das Muster der Wellenkämme am Ufer, wo sie eine kleine Bucht markierten. Ein einsamer Ort. We

Die befreiten Soldaten hatten ihnen viel erzählt. Aber es ko

Er hörte Schreie an Deck und jemanden französisch sprechen. Heyward war mehr als ein guter Kamerad, er erwies sich als ausgezeichneter Offizier. Ohne weiter zu fragen, und auf das Risiko hin, seinem Kapitän zu mißfallen, hatte er die französischen Gefangenen freigelassen und an die Riemen gesetzt. Da es lauter starke Soldaten waren, die ein verhältnismäßig ruhiges Leben als Gefangenenwärter geführt hatten, würden sie an den schweren Riemen einen kleinen, aber entscheidenden Unterschied machen.

Einige Möwe n erhoben sich ärgerlich kreischend vom Wasser, wo sie geschlafen hatten, als die Sparrow stetig durch sie hindurchkroch. Die Zeit dehnte sich, und Bolitho sah, daß die Röcke der Soldaten wieder rot waren anstatt schwarz, wie sie in der Dunkelheit ausgesehen hatten. Die Gesichter gewa

Ein dunklerer Schatten ragte vor dem Bug auf und blieb auf Steuerbord sichtbar. Er entschied, daß das die i

«Gehen Sie einen Strich höher, Mr. Buckle. «Er hörte das Ruder quietschen.»Wir müssen Kap und Festland auf Backbord lassen. Das Fahrwasser dürfte nicht allzutief sein, also immer langsam voran.»

«Aye, Sir. Kurs Nord zu Ost!»

Das Schiff lag jetzt fast direkt im Wind, und Bolitho ko

Er suchte nach dem jungen Fähnrich und rief ihn nach achtern. Er kam keuchend auf dem Achterdeck an, und Bolitho sagte:»Schauen Sie hinüber. Wie nahe sind Ihre Posten?»

Der Soldat spähte durch die Backbordwanten und hob einen Arm.

«Dieses Landstück wird der Wendepunkt sein. Es gibt eine Menge Sand dort. Wir haben vor einigen Wochen mehrere Barken verloren, als sie auf Grund liefen. Nach etwa einer Meile oder so kö

Bolitho lächelte.»Ich nehme an, daß Sie überrascht sind über die Richtung, in der wir fahren.»

Der Fähnrich zuckte die Schultern.»Ich bin über Überraschungen hinaus, Sir. «Er zuckte zusammen.»Ein Signalhorn! Das werden unsere Kameraden sein. «Er umspa

Bolitho versuchte, ihn aus seiner Stimmung zu reißen.»Und was machen die Amerikaner?»

Der Offizier seufzte.»Sie haben Kanonen über dem Fluß stationiert. Die werden beim ersten Morgenlicht anfangen zu feuern. Viel wirkungsvoller als alle verdammten Hörner!»

Bolitho wandte sich an Buckle.»Wir werden auf diesem Kurs bleiben, so lange unsere Leute die Kraft dazu haben. Der Wind wird günstig sein, we

Er blickte nach oben und sah zum erstenmal den Masttopstander. Der flappte leise achteraus, zeigte aber kein Auffrischen des Windes an. We

Querab sah er die überhängende Landspitze von Cape Charles, und weit dahinter, wie einen dü

Es gab einen gedämpften Knall, und Sekunden später sah er die vielsagende weiße Gischtfontäne die Stelle bezeichnen, wo die Kugel in die Bucht geschlagen war.

Der Fähnrich bemerkte ungerührt:»Auf diese Distanz werden sie Sie nie erreichen. Sie haben gut eine halbe Meile Spielraum.»

«Wo steht die Batterie?»

Der Soldat betrachtete ihn neugierig.»Überall, Sir. Überall in diesem Gebiet stehen Geschütze. Yorktown und die Zugänge sind in einen Eisenring gelegt. Und die Armee steht mit dem Rücken zur See. «Plötzlich sah er sehr jung und verletzbar aus.»Nur die Flotte ka

Bolitho stellte sich vor, wie Farrs Heran in aller Eile nach New York fuhr. Selbst dort traf er Hood vielleicht schon nicht mehr an, vielleicht war der bereits nach Newport gefahren, um de Barras aufzuhalten.

Er dachte auch an Odell und dessen einsame Wache mit Lucifer. We

Er blinzelte, als einen So