Крёстный сын

-- Значит, надо замаскироваться и спровоцировать его на поединок, -- процедила Ив.

-- Вы мыслите в правильном направлении, моя леди, -- улыбнулся Н. -- Я как раз хотел предложить в качестве предварительного плана проникновение в дом в качестве грабителей. Король не должен узнать вас сразу. Идея прикончить нескольких воришек, залезших к нему ночью, наверняка придется Арману по вкусу, он любит убивать. Раздразнить его и в пылу битвы выманить на улицу вряд ли окажется непосильной задачей для столь искусных мечников. Кто-нибудь из вас бывал на Острове Наслаждений? -- спросил он, глядя на гвардейцев и Филипа.

-- Я бывал, и не раз, -- ответил крестник Правителя. -- На улицах там всегда полно народу, в любое время суток. За свидетелями дело не станет, да и Стражи не замедлят появиться.

-- Вижу, вы уловили мою мысль, молодой человек, -- кивнул Н. -- Уверен, вам приходилось организовывать операции и посложнее, так что подумайте на досуге.

-- У вас есть планы дома кэмденца на Гейхарте? -- поинтересовался Филип.

-- Нет. Он каждый раз выбирает новое жилище.

-- Значит, большую часть подготовки придется проводить на месте.

-- Да, так надежнее, -- согласился Н. -- Вам придется соблюдать особую осторожность, чтобы не попасться ему на глаза.

-- Замаскируемся, не впервой, -- кивнул Филип и взглянул на гвардейцев. -- Вы, как я понимаю, с нами?

-- Да.

-- Так-так-так, господа гвардейцы, -- вдруг сказал Правитель, глядя на закадычных друзей крестника, -- я все же хочу услышать правду: помогали вы моей дочери сбежать из дворца?

Гвардейцы переглянулись, потом обменялись взглядами с Ив, та вздохнула.

-- Они помогли мне, отец, но я б и одна сделала все с тем же успехом.

-- Спасибо, что призналась, -- усмехнулся Правитель. -- Я был уверен, ты просто подтвердила, что мое чутье не притупилось, -- потом обратился к Шону и Кайлу. -- Вам уже приходилось проворачивать вместе тайные операции, хорошо, я рад. Это увеличивает ваши шансы.

-- Кто из нас будет сражаться с Арманом? -- вдруг спросила девушка. -- Общественное положение имеет значение?

-- По законам Гейхарта, нет, -- ответил Н. -- Любой может вызвать любого.

-- Будем бросать жребий, Фил, или ты мне уступишь?

Филип не успел ничего сказать, как снова заговорил начальник Тайной службы:

-- Сражаться может любой из вас, но я бы не рекомендовал вам, молодой человек, собственноручно убивать короля. Вы, наверное, знаете, что на Гейхарте победивший в поединке получает право на жизнь проигравшего: может умертвить сам, потребовать выкуп или передать кому-то право убить его?

-- Знаю, конечно, -- усмехнулся Филип. -- Не один раз пополнял так свой карман.

-- Есть чем гордиться, -- пробурчал Правитель. -- Ты играть туда ездил?

-- Нет, крестный, эта ерунда никогда меня не интересовала. Я там... -- он осекся и взглянул на Евангелину.

-- ...Ходил по девкам, -- закончила она.

-- Верно, милая. Как хорошо ты меня знаешь! -- на его лице появилась кошачья улыбка.

Гвардейцы с трудом сохраняли серьезность.

-- Закончили? -- чудом сдерживаясь, поинтересовался Правитель. -- Н, извините.

-- Не стоит беспокойства, мой лорд. Остроумие вашего крестника и дочери даже начинает меня развлекать. Я все лучше понимаю, почему вы так привязались к молодому человеку. И, не сочтите за дерзость, ваше величество, мне кажется, они -- прекрасная пара.

Правитель лишь раздраженно дернул головой, пробормотав под нос: "Два клоуна!"

-- Так вот, молодой человек, -- продолжил начальник Тайной службы, -- я бы советовал передать право на жизнь Армана вашей супруге. В глазах любого закона: и гейхартского, и нашего, и кэмденского, вы будете совершенно чисты.

-- А Ив? -- поинтересовался Филип. -- Зачем же подставлять ее?

-- Ее высочеству ничего не грозит, она в слишком привилегированном положении: права при ней, она -- дочь главы государства, в преступной деятельности никогда не участвовала, сверх того, молода и очень красива. Никто и не подумает тронуть ее, а будущий король Кэмдена еще и будет благодарен.

-- Фил, это идеальный расклад, -- загорелась девушка, -- я бы с удовольствием все сделала сама. Уверена, смогла бы его одолеть, но ты ведь тоже хочешь отомстить.

-- Хорошо, он твой. Хотя потом станут говорить, будто всю грязную работу я делаю чужими руками... -- проворчал Филип. -- Если все пройдет успешно, мне вернут права?

-- Надеюсь, да, -- ответил Правитель.

-- Надеетесь? Я думал...

-- Это решать не мне, вернее, не только мне.

-- А кому? -- полюбопытствовала Ив.

-- Подобными вопросами заниматеся Звездная палата.

-- Что это? Никогда не слышала.

-- Не удивительно, она лет пятнадцать не собиралась.

-- Господин Н, -- спросила девушка, -- а что будет, если Арман погибнет в доме?

-- Это не лучший вариант, моя леди, -- покачал головой начальник Тайной службы. -- В таком случае никто не сможет подтвердить, что он погиб в честном бою. А гейхартские законы очень строго охраняют жилище и права его владельца или обитателя. Вряд ли кому-то из вас будет грозить смерть или тюрьма: на острове не так уж трудно смягчить правосудие кругленькой суммой, но судебной волокиты придется хлебнуть, да и шансы вашего мужа вернуть утраченное резко уменьшатся.