Чужая судьба

- Ну, сын мой, - вновь начал Конрад, однако в этот раз его прервали. Дверь позади Тая открылась и в помещение проскользнул невысокий, даже ниже принца, паренек. Его длинные, светлые волосы отливали салатовой зеленью, глаза же были цвета изумруда.

- Добрый день, Ваше величество, Ваше высочество, ииии остальные... эээ, высочества. Извините, я опоздал немного.

Тай с недоумением рассматривал новоприбывшего. Затем вопросительно взглянул на отца, но тот с тем же недоумением пожав плечами, обернулся к новенькому:

- Тебя как зовут?

- Ирин. Я сын Натана.

- Ааа, - понимающе протянул король, - ну что ж, рад видеть тебя здесь. Становись в ряд.

Ирин встал в конец очереди, а так ничего не понявший Тай продолжал требовательно смотреть на правителя. Тот пояснил.

- Натан мой кузен.

"Ааа".

- Что ж, - меж тем продолжал Конрад, обращаясь к своему младшему сыну, - приступай.

Тай вздохнул. И осторожно двинулся в сторону не совсем ровной шеренги.

Как правило, такое ответственное мероприятие, как выбор телохранителя для наследника, к тому же мага, проходят в пять этапов. Во-первых, проводится отбор по профессиональным качествам, то есть каковы способности именно к охране, а не просто к бою. В результате многодневной проверки, отбирается от пятнадцати айранов и меньше. Второй этап производится уже в день совершеннолетия, самим наследником, или, в данном случае Таем. Собственно на эту самую проверку принц так и не спешил сейчас. Хоть никогда ничего подобного не делал, но знал - процедура не особо приятная. Особенно если нарвешься на неподходящего.

Все телохранители королевской семьи, связаны с ними не только обязательствами, отношениями хорошими или плохими, но и магически. Они именно, что "связаны". Каждый из этих двоих айранов чувствует другого. Он знает эмоциональное состояние партнера, физическое состояние, может сказать, как близко находится второй, что испытывает в данный момент: боль, наслаждение, страх, ненависть. Конечно, мысли читать не способны, но об определенных вещах просто догадываются. Такая осведомленность подчиненного о своем подопечном несет определенные опасности, однако плюсы подобной ситуации их перекрывают. Во-первых, телохранитель своевременно реагирует на угрозу, чувствуя эмоциональное состояние подопечного, во-вторых, он даже под пытками не может выдать доверенные ему секреты, а уж проговориться случайно невозможно тем более, в-третьих, предательство со стороны слуги практически исключены - принц просто почует негативное к себе отношение. Однако во всем этом есть и отрицательные стороны. Главная из них - связь прерывается лишь в случае смерти одного из партнеров. И если для королевичей это практически не имеет значения, то Изменчивые, соглашаясь на настоящую должность, соглашаются на пожизненное служение. Все остальные радости - семья, дом, друзья - хоть и не запрещаются, но автоматически переходят в разряд второстепенных. Потому и идут, как правило, в королевские телохранители айраны в возрасте. Те, кто еще не стар для подобной должности, но и уже имеет семью, достаточно взрослых детей. Правда еще довольно часто пробуются и те, кто пережил в своей жизни трагедию, потерю близких людей или что-нибудь в этом же роде. Однако подобные кандидаты отсеваются самими выбирающими. При столь тесной связи, устойчивое эмоциональное состояние партнера чрезвычайно важно. Как и схожесть этого самого состояния, темперамента, характера и аур. И именно последнее и шел сейчас проверять Тай.

Принц медленно приблизился к последнему айрану в шеренге, тому самому опоздавшему. Сделал он это специально, так как хотел сначала посмотреть на ауру Изменчивого, имеющего магические способности, чтобы отличить таковых среди остальных. Но Ирин, видимо, посчитал это хорошим знаком, так как заулыбался. Тай ответил слабой улыбкой. Затем вздохнул, собираясь с духом, и нырнул в омут изумрудно-зеленых, таких отцовских глаз.

Если бы его магический резерв в данный момент был полным, то прилагать столько усилий и не потребовалось бы, да и не возникли подобные неприятные ощущения. Вообще, когда прейдет в норму, ему даже не обязателен будет зрительный контакт для подчинения. Однако пока о таком приходилось лишь мечтать. Но по крайней мере этот дальний родственник отторжения не вызывал.

Тайшат прошелся таким образом по всему строю. После процедуры, принц чувствовал себя выжатым, точно лимон, из которого приготовили лимонад, однако как ни странно, не забраковал никого. А достаточно заметные магические способности обнаружил еще у двоих претендентов. И вот, наконец, смог присоединиться к стоявшим в сторонке родственникам, сообщив кратко:

- Все подходят.

Вслед за тем Его Величество, объявил, что выбывших нет, и дал команду к началу предпоследнего, четвертого этапа. Которым являлось банальное соревнование по рукопашному бою, причем форма выбиралась по желанию участников - они могли драться как в боевой трансформации, так и в человеческом виде.

Так как участников имелось всего шесть, то есть по три пары, решили провести четыре поединка. Победившие в первых трех, сходятся в последнем, четвертом до выбывания одного из участников. Оставшиеся двое переходят в последний, пятый этап.

Отдыхая в сторонке, Тай с любопытством смотрел на нечасто встречаемое в обыденной жизни зрелище - бои Изменчивых. Которые оказались весьма интересны. Правда настроение портили ехидные комментарии, да шуточки братьев и сестры, кои принц так пророчески нагадал, но все же, стараясь ни жестом, ни словом, не реагировать на разошедшихся родичей, Тайшат получил определенное удовольствие от наблюдаемых схваток.

Первые три прошли на удивление быстро. Таю показалось забавным, что в финал вышли те трое кондидатов, что имели магические способности.

Последний бой также не отличался особой длительностью. Видимо двое из участников договорились заранее, потому как совместно напали на Ирина. Последний весьма умело отмахивался, однако вряд ли смог бы продержаться долго, если бы один из притеснявших вдруг не накинулся на своего товарища. "Товарищ" видимо весьма сильно обозлился на столь вероломное поведение. Он так ответил супостату, что тот выбыл из претендентов практически тотчас. Тайшат же более внимательно осмотрел выявленного второго кандидата.

Был этот Изменчивый ростом не выше самого принца (что определенно являлось плюсом), но при этом телосложение имел плотное. Широколицый, полные губы, мясистый нос, глаза большие, темно-синие, волосы черный, также с синеватым оттенком. Несмотря на вроде бы непривлекательность в описании, черты так гармонично дополняли друг друга, что в результате получалось красивое лицо. Впрочем, как всегда у айранов. Двигался парень медленно и неуклюже, да и вообще было в нем что-то такое медвежье. И, как и этот представитель животного мира, в бою был быстр, резок, и видимо, очень силен - своего первого противника сбил первым же ударом, проведя самый короткий поединок сегодняшнего турнира. Даже его боевая форма напоминал внешний вид нерга, только бурого (которых в природе, в общем, не существовало).

- Как тебя зовут? - спросил меж тем король у неизвестного.

- Кьят, - последовал короткий ответ.

- Что ж, Кьят, Ирин, вы вышли в финал. Ближайший месяц вы проведете в тесной компании с моим сыном, узнавая друг друга получше и пытаясь понять, сможете ли выносить взаимное общество в течение многих лет. Если осознаете, что это не ваше, и быть телохранителем Тайшата до конца жизни вы не в состоянии, скажите об этом сразу, чтоб у нас было время найти другого кандидата из проигравших сегодня. В противном случае мой сын сам выберет одного из вас, и в конце месяца будет проведен ритуал. А на сегодня вы свободны. Отдыхайте, обдумайте все еще раз хорошенько и завтра к девяти подойдите к личным покоям принца Тайшата. До свидания!

- До свидания, - хором ответили кандидаты и так же синхронно повернулись, выходя из зала. Конрад посмотрел на сына.

- Что ж, ты тоже можешь идти отдохнуть. У тебя часа три свободных до бала.