Цирк приехал!

Шел третий урок — география. По классу летали записочки. Старательно прикрывая бумагу ладонью, Римма настрочила записку, сложила её как пакетик для порошков и, немного поколебавшись, подбросила на парту новичка.

Это заметил Ромка, и ему стало жарко.

Ася Смирнова писала Зое Жук: «Что он, безрукий, что ли? Почему ничего не пишет? Почему не вынимает из карманов рук? Римка ему бросила на парту записку, он даже не взглянул. А она отвертела всю шею!»

На большой перемене Ромка зашел в пустой класс и увидел на месте новичка Риммину записку. Сунув её в карман, он поднялся на чердачную лестницу, потом развернул записку и… чуть не съехал со ступенек.

«Одна душа страдает, а другая не знает…» — вот что писала Римма новичку.

Ромка стремглав бросился вниз и наткнулся на Сандро.

— Эй ты, ручки в брючки, Дикобраза не видел? — еле сдерживая ненависть, спросил Ромка.

— Нет, жирный камбала, не видел, — спокойно ответил Сандро, повернулся спиной и вошел в класс.

— Я тебе припомню ещё эту «жирную камбалу»! — еле слышно прошептал Ромка.

Власа Ромка отыскал на школьном крыльце. Там были и Борька с Валькой Кадулиным. Ромка атаковал Власа:

— Почему бы нам заодно с Петькой Бурлаченко не устроить «темную» и новенькому?

— А за что? Он вроде ничего парень-то! — ответил Влас.

— Да, «ничего»! Камбалой обозвал тебя! Я его спрашиваю: «Не видал Власа Шкапа?» А он отвечает: «Буду я следить за камбалой твоей».

— Это тебя, наверное, он камбалой назвал, а не Власа. У тебя глаз-то распух, — усомнился Борька.

Ребята рассмеялись.

— Ну и не верьте! Гордости, Влас, у тебя нет! Я бы на твоем месте дал ему!

— Брось подначивать! — рассердился Влас. — Ты просто на новичка зуб имеешь.

— Я зуб имею? За что? — возмутился Ромка.

— За то, что разгадал твой фортель с доской, за то, что Болонкина подкинула ему записочку. А ты Римку вчера очень удачно проводил домой. Это тоже всем известно, — сказал Борька.

Ромка чуть не задохнулся от злости.

— Оставь новичка в покое! — строго сказал Влас-Ясно?

Но Ромка не унялся. Подговорив нескольких мальчишек, он на последней перемене захлопнул дверь перед самым носом Сандро.

Сандро усмехнулся и прошелся по пустому классу. Из-за двери раздался громкий хохот. Там о чем-то сговаривались.

— Три-четыре! — скомандовал Ромка, и полилась песня:

— Пустите! Слышите, да? — крикнул с угрозой Сандро.

Пение продолжалось. Ромка Смыкунов нагнулся и увидел в замочную скважину, как Сандро, пробормотав что-то по-грузински, яростно замотал головой и опустился на свою парту.

— Вы знаете, что делает карапет? — сказал Ромка. — Дразнится! Показывает нам язык! Грозится кулаками!

Ромка подал знак, и хор грянул ещё громче. Новичок сорвался с места и отчаянно заколотил каблуками в дверь. Подошел Борька. Поняв, в чем дело, он сказал Ромке:

— Прекрати сейчас же! Слышишь? А то позову Власа. Он тебе покажет!

— Зови, пожалуйста!

Борька ушел. Ромка опять наклонился к скважине. Сандро пропал из поля зрения. На учительский стол упала тряпка.

«На доске пишет что-то», — сообразил Ромка, а ребятам сказал:

— Сван-то, сван что вытворяет! Подошел к двери и плюнул в нашу сторону. И показал кукиш.

Появился Влас. Растолкав ребят и отвесив подзатыльник Ромке, он распахнул дверь.

Сандро стоял посреди класса. Через всю доску плясала неровная надпись: «Все вы — повидлы дешевые!»

Раздался звонок. Сандро с вызовом посмотрел на ребят и медленно пошел к своей парте.

На уроке пения группа вела себя неспокойно. Старичок учитель выбивался из сил, призывая ребят к порядку. Он стучал смычком по скрипке, уговаривал, а ребята шушукались, гудели, перекидывались записочками…

Ромка сидел мрачный и чувствовал себя обиженным. Когда же получил записку от Власа: «Подсядь к Петьке. Готовь его! Скоро звонок», — чуть не подскочил от радости. В голове Ромки мгновенно созрел гениальный план. Пересев на Петькину парту, Ромка спросил его зловещим шепотом:

— Тебе что дороже, жизнь или кошелек?

— Жизнь, — весело ответил ни о чем не подозревавший Петька.

— Это хорошо, что жизнь… Очень хорошо… — зловеще протянул Ромка.

— А что такое? — забеспокоился Петька.

— Тогда поклянись, что никому не расскажешь о том, что сейчас узнаешь, и сделаешь все, что я прикажу.

— Клянусь!

— Тебя собираются убить, — спокойно сказал Ромка. — И только я, я — единственный человек на земле, который может тебя спасти.

— Как — убить? — спросил Петька глухим голосом.

— Сегодня. После уроков.

— За что?

— За взятки.

— За какие взятки?

— Не понимаешь? — не спеша спросил Ромка и нарисовал на бумажке чернильницу. — Что это такое?

— Домик, — легкомысленно ответил Петька.

— Не домик, а чернильный прибор!

— Ну и что? — спросил, холодея, Петька.

— Не притворяйся! Это точно такой же прибор, какой ты преподнес Аркадию Викентьевичу, Жиртрест несчастный!

Петька побледнел и испуганно поглядел на Ромку.

— Ты понимаешь, что, если выдашь меня, нас убьют обоих?

Петька затрясся и закивал.

— Известно все. И про футбол. И про скелет. И про все. Ты погиб! Тебе это ясно?

— Ясно. Что же делать?

— Если я тебя спасу, ты завтра принесешь мне столько денег, сколько стоит штатив для любительского аппарата, или сам штатив купишь. Согласен?

— Согласен. На все согласен… — бормотал Петька.

— Ты видишь, какой я благородный человек? Я не прошу фотоаппарат. Я прошу только штатив. А теперь слушай!

План Ромки был таков. Как только кончится урок, Петька должен остаться в классе и задержать новичка. Ромка отошлет Борьку вывернуть пробки. Это далеко, и Петька с Ромкой всё успеют. Как только в коридоре погаснет свет, Петька должен выйти из класса вместе с Сандро, помочь ожидающему — в условленном месте Ромке натянуть на него мешок из-под мела и втолкнуть Сандро в комнату для мальчиков. Вот и все. После этого Петька может бежать — путь будет свободен. А Ромка скажет, что все перепутал в темноте.

— Я гений? — спросил Ромка.

— Гений, гений… — выдавил из себя дрожащий Петька. — А как я новичка задержу?

— Это уж твоя забота. А сейчас пиши расписку, что должен мне штатив. Пометь задним числом.

Петька написал расписку. Ромка вернулся на свое место и послал Борьке записку:

«Как только вывернешь пробки, возвращайся в класс. Я задержу Петьку».

пел учитель под свою скрипочку.

По коридору прошла нянечка Ариша со звонком.

Ребята разом поднялись с парт и, не дожидаясь разрешения учителя, выбежали из класса. За ними выскочили девочки.

Учитель пения бережно завернул скрипку в кусок засаленной фланельки, осторожно уложил её в футляр и, попрощавшись с Сандро и Петькой, вышел.

— О чем говорить хотел? Зачем ждать велел? — спросил у Петьки Сандро.

От страха у Петьки стучали зубы. Он сказал:

— Так просто. Давай дружить.

— У нас на Востоке не договариваются о дружбе. Понятно, да? Дружба не начинается со слов. Дружба начинается с дел. Может, я человек плохой? Как дружить можно?

Петька глянул в коридор. Свет ещё горел.

— Нет, нет, ты хороший человек… — бормотал Петька.

— Перестань, да? Так говорить не дело! — сказал Сандро и поднялся с парты.

— Куда же ты? — испуганно крикнул Петька. — Куда?

— А тебе какое дело? Ты что? — сказал новичок и направился к дверям.

За ним поплелся и Петька.