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«Klar zum Feuern! Dasselbe Ziel!«Die Spa
Wieder schüttelte sich das Schiff wie im Fieberschauer, die Planken knirschten unter den Füßen im Rückstoß der Geschütze, deren auspuffender Qualm wie ein Vorhang an den Stückpforten hängenblieb.
Dancer rief:»Hoffentlich kö
Bolitho nickte Dancer besorgt zu. Ein Treffer. Der Gegner, wer er auch sein mochte, erwiderte das Feuer.
Irgendwo bega
Neben Bolitho hob ein Matrose die Hand zum Oberdeck hin.»Da kriegen die faulen Hunde auch mal was zu tun, eh?»
Aber keiner lachte; und Bolitho beobachtete, wie Wellesley sich mit hastigen, nervösen Bewegungen das Ki
«Alles geladen, Sir!»
Ein Melder tauchte am Niedergang auf und rief mit schriller Stimme.»Wir gehen über Stag, Sir! Backbordgeschütze feuerbereit machen!»
Fairweather spähte zu Bolitho herüber. Weiß blitzten seine Zähne in dem wirbelnden Pulverdampf.»Denen haben wir ordentlich eins verpaßt, Sir jetzt kriegen die Backbordgeschütze auch mal 'ne Chance!»
Der Geschützführer warf einen raschen Blick auf das Verschlußstück und knurrte:»Quatsch — die haben uns geschlagen. Wir machen, daß wir wegkommen, du blöder Narr!»
Bolitho sah die Verwirrung in Fairweathers Miene und spürte, wie die unverblümten Worte des Geschützführers die Mä
Tergorren stapfte vorbei; sein Kopf senkte und hob sich beim Passieren der massiven Decksbalken.
«Klar bei den Geschützen! Fertigmachen zum Ausre
«Wir gehen über Stag, Sir!«Bolitho bemühte sich, ruhig zu sprechen, obwohl von Land aus weiter gefeuert wurde. Der geheimnisvolle Festungskommandant mußte reichlich Munition haben.
«Das haben Sie ja geradezu meisterhaft erka
«Nein, Sir. «Ohne sich von Tergorrens Feindseligkeit beeindrucken zu lassen, fuhr Bolitho fort:»Wir segeln zu dicht unter Land, glaube ich. Wir sind genau in Reichweite der Festung.»
Die Mä
Nervös sagte Wellesley:»Der Kapitän wird schon wissen, was am besten ist.»
Tergorren blitzte ihn wütend an.»Haben Sie es nötig, einem Midshipman Erklärungen zu geben?«Er blickte von einem zum andern.»An die Geschütze!»
Aber der Feuerbefehl für die Backbordseite kam nicht. Statt dessen gab es eine lange Ungewisse Stille, nur gelegentlich von dem Getrampel der Matrosen auf dem Oberdeck unterbrochen, und vom Trillern der Signalpfeifen, das die Mä
«Wie ich sagte«, murmelte der Geschützführer neben Bolitho düster.»Der Käpt'n nimmt Kurs auf See. Ist auch besser so, we
Während des langen, anstrengenden Geschützexerzierens hatte Bolitho nie Zeit gehabt zu merken, wie abgeschnitten man im unteren Batteriedeck war. Jetzt, als er die Matrosen und Offiziere unentschlossen und tatenlos an den Stückpforten stehen sah, wurde er von Minute zu Minute unsicherer und nervöser. Am Einfallswinkel der So
«Geschütze belegen!«Das So
Bolitho sagte leise zu Dancer:»Ich glaube, das hat der Kapitän von Anfang an befürchtet, Martyn.»
Dancer blickte finster.»Aber daß er vor so einem verdammten Piraten ausreißt, hätte ich nicht gedacht!»
«Immer noch besser, als we
Das untere Geschützdeck war der direkten Feindeinwirkung nicht ausgesetzt gewesen und unversehrt geblieben; aber oben auf dem Achterdeck sah es wüst aus. Bolitho blinzelte in das grelle So
Besorgt fragte Dancer:»Wo ist die Athen, was meinst du?»
«Sie liegt auf ablaufendem Kurs und b-behält die K-Kerls im Auge«, vermutete der kleine Eden.
Dancer nickte:»War schon ein Glück, daß wir die erwischt haben. «Sie unterbrachen ihr Gespräch, als Verling die Matrosen von den Neunpfündern wegtreten ließ und die Offiziere näher heranwinkte. Seine Schnabelnase kontrollierte, wer da war und wer noch kommen mußte; und dabei sah er nicht gereizter aus als sonst auch, fand Bolitho.
Kapitän Conway kam von Luv herüber, nahm an der Achterdeckreling Aufstellung und blickte hinunter zu den Achtzehnpfündern, wo die Ma
«Alles da, Sir«, meldete Verling. Der Kapitän wandte sich um und sah sie nachdenklich an. Er stand mit dem Rücken an der Reling und stützte die Hände auf das polierte Holz.
«Wir halten Kurs landab und werden etwas weiter unten vor der Küste Anker werfen. Wie Sie wissen, sind wir beschossen worden, und zwar mit einer Selbstsicherheit, die mir nicht gefällt. «Er sprach ruhig und gelassen; damals bei der Verkündung der Prügelstrafe hatte er mehr Bewegung gezeigt.»Der Feind ist gut ausgerüstet, und unsere Artillerie, soweit sie eingesetzt wurde, hat ihn nicht sonderlich beeindruckt. Aber ich wollte sichergehen. Ich mußte Bescheid wissen, mit was für einem Gegner wir es zu tun haben.»
Die Gesichter derjenigen, die während des kurzen Gefechts auf dem Oberdeck gewesen waren, verrieten Bolitho, daß noch etwas nachkommen würde.
Im gleichen gelassenen Ton fuhr Kapitän Conway fort:
«Vor ein paar Monaten wurde gemeldet, daß eine Brigg unserer Kriegsflotte, die in diesen Gewässern operierte, überfällig und vermutlich in Verlust geraten war. Zu der betreffenden Zeit herrschten hier sehr schlimme Wetterverhältnisse, und mehrere Kauffahrer hatten ebenfalls Schiffbruch erlitten. «Er blickte zum Wimpel am Mastknopf hoch, und seine Augen glänzten in der hellen So