Шепот из прошлого

Фиби смотрела на мать и дочь, и у нее отчего-то защемило сердце. Кассандра уже большая девочка, чтобы засыпать на руках, хотя она, наверное, очень напугана ворвавшимися в дом незнакомыми людьми. Что же касается Прюденс, то разве не удивительно, что при всех своих резких перепадах настроения эта женщина такая нежная и любящая мать? Тем не менее при виде столь трогательной картины на глаза Фиби навернулись слезы. Она пожалела, что так мало времени проводила со своей мамой, но в то же время ей стало тепло на душе от сознания, что в далеком прошлом в их роду была семья, где между матерью и дочерью существовали вот такие близкие, доверительные отношения.

Фиби отошла от дома, понимая, что зайти внутрь она не может: существовал риск, что горожане решат снова нагрянуть с обыском. Кроме того, Прюденс при виде Фиби может снова превратиться в фурию.

Кстати, о фуриях и прочей нечисти: демон до сих пор на свободе.

Еще прежде Фиби тайком несколько раз пробиралась в сарай и прятала там компоненты для своего заклинания. Она уже собрала почти все необходимое: наперсток, горсть земли, чайный лист, ядро мускатного ореха и два плоских камня. Осталось пополнить «коллекцию» пером да белым ирисом и можно приступать к делу.

– Квох! Кво-ох! – загнусавила курица, с подозрением покосившись круглым глазом на крадущуюся к курятнику Фиби.

– Ш-ш! Тихо! – зашипела на нее девушка.

Не хватало только, чтобы куры подняли шум, обнаружив ее присутствие. Ей ведь и надо-то всего-навсего одно перо.

Фиби заметила маленькое пушистое перышко, приставшее к занозистой доске забора. Она осторожно, двумя пальцами, отцепила его и побежала к лесу. Со школьных скаутских времен она помнила, что белые ирисы обычно растут на болотистых лугах и у заборов. Хрупкий белый цветок приметить просто даже в вечернем полумраке.

На счастье, из-за туч выполз яркий полумесяц луны, заливая все вокруг бледным светом. Озираясь по сторонам, Фиби отправилась на поиски ириса, стараясь держаться в тени деревьев. Лес теперь для нее был лучшим укрытием. На открытой местности темный силуэт в лунном свете виден за версту.

Спотыкаясь о камни и скользкие корни, Фиби продиралась сквозь колючие кусты, цеплявшиеся за подол платья. В ветвях громко ухнула сова – Фиби вздрогнула от неожиданности. На глаза ей попадались то чертополох, то вереск, то что-то вроде ядовитого плюща, но не было ни одного белого ириса.

Впереди глаза неожиданно различили трухлявую корягу, поросшую плесенью и мхом. Здесь темно и сыро – почему бы тут чему-нибудь не вырасти? Добравшись до толстой коряги, Фиби заметила вдалеке тусклый огонек.

Свет в чаще леса?

Она разглядела в просвете между мшистыми стволами деревьев горящий костер. Рядом кто-то сидел на корточках, помешивая угли сучковатой палкой. Фиби обошла корягу и, спрятавшись за березой, пригляделась получше: у костра сидел еще один человек в плаще широкий капюшон скрывал черты его – или ее – лица.

Потом Фиби услышала мужские голоса.

Человек с палкой поднял голову, и Фиби тут же узнала его: «Хью! Что он здесь делает? И с кем это говорит?»

Она осторожно приблизилась к поляне. Короткими перебежками перебираясь от дерева к дереву, подкралась поближе и укрылась за необъятным дубом. На этот раз, выглянув из-за ствола, смогла рассмотреть лицо человека в плаще.

Демон! Рядом с Хью сидел зеленый демон!

ГЛАВА 12

Клиньк!

Два бильярдных шара столкнулись и раскатились в противоположные углы обтянутого зеленым сукном стола. Пайпер проследила жадным взглядом за восьмым шаром, лениво скатившимся в угловую лунку.

– Хо-хо! Я выиграла!

– Не радуйся, – вдруг подал голос парень в красном кожаном пиджаке, игравший за соседним столом. – Забить восьмой шар – плохая примета.

Пайпер рассмеялась жестким, язвительным смехом. «Кому нужна эта удача, если у тебя есть колдовские силы?» – подумала она.

Парень в красном пиджаке выглядел явно смущенным. Прю предостерегающе подняла брови.

Пайпер и сама понимала, что, несмотря на состояние приятного возбуждения, она почти ничего не знала о природе приобретенных сил. Как, впрочем, и Прю.

Посторонившись, Пайпер уступила место у стола сестре. На мгновение ее охватили сомнения. А что, если ей не передались силы колдуна? Что, если все это – самообман, самовнушение? Но об этом даже думать не хотелось – не то что поделиться своей неуверенностью с Прю. Пока у нее не хватало духу.

– Знаешь, – вывел ее из задумчивости голос Прю, – мне кажется, надо делать это почаще.

Пайпер, перегнувшись через стол, ударила кием по шару.

– Что – играть в бильярд?

– Да нет же, – тряхнула головой Прю, понижая голос до шепота, чтобы никто не мог разобрать ее слов. – Я о колдунах. Только подумай, Пайпер. Может быть, в этом наше предназначение? Может быть, мы для того и родились на свет, чтобы убивать колдунов и копить их силу в себе? Мы Зачарованные, ведь так?

– Только вместе с Фиби, – напомнила сестре Пайпер. – Мы Зачарованные, только когда втроем.

– Кто такая Фиби? – вполне серьезно спросила Прю.

Пайпер рассмеялась:

– Наша сестра, глупая. Как будто не помнишь.

Прю закатила шар в боковую лунку и, выпрямившись, посмотрела на Пайпер.

– У меня гениальная мысль. Давай смоемся отсюда и пойдем покопаемся в книге. У меня – такое чувство, что там есть еще много чего интересного.

– Покопаетесь в книге? Вы учитесь в колледже? – поинтересовался Красный Пиджак.

Прю презрительно закатила глаза и сделала знак Пайпер следовать за ней.

Сестры вышли в вестибюль и юркнули в узкий коридорчик за автоматом с сигаретами. Убедившись, что поблизости никого нет, они взялись за руки. Их тела стали плоскими и начали складываться – вдвое, втрое, вчетверо...

Следующее, что увидела Пайпер, очутившись на чердаке Холлиуэл-Мэнор, было разворачивающееся тело сестры. Сначала гладкое и двухмерное, словно вырезка из журнала, оно постепенно обрело объем и прежние формы.

– Приехали, – констатировала Пайпер, стряхивая руку сестры.

– Экспресс-доставка, – усмехнулась Прю.

Но Пайпер это не забавляло. Ей не хотелось возвращаться сюда, в этот дом, и вдруг она ощутила приступ злости. Может, в этом виноват затхлый старый чердак? Клочья паутины, свисающие с ветхих стропил. Пол, запекшийся грязью, с застывшими лужицами воска. Она отпихнула ногой коробку, сорвала с вешалки платье и стала стирать пыль со стула, чтобы сесть.

Прю уже успела открыть «Книгу Теней» и теперь увлеченно водила пальцем по странице. Книга для нее была словно наркотик.

– Так я и думала, – пробормотала она себе под нос и обратилась к сестре: – Слушай, колдуны – это, конечно, здорово, но меня тут посетила одна мысль. Зачем нам, собственно, ограничиваться колдунами?

– А что, разве есть другие источники энергии? – раздраженно пожала плечами Пайпер.

– Да нет же, мне вот что интересно: почему мы не охотимся на ведьм? – прищурилась Прю, пристально глядя на сестру.

Пайпер нахмурилась:

– Ты имеешь в виду добрых ведьм, таких, как мы?

Этот вопрос развеселил Прю.

– Пайпер, когда ты в последний раз смотрела на себя в зеркало?

Пайпер опустила глаза, оглядывая свою одежду: черная длинная юбка, кружевная блузка того же цвета, кожаный жакет.

– А что такое? Я как-то не так одета? – растерянно спросила она.

– Да не в одежде дело, Пайпер. Главное что у тебя внутри. Мы уже не те, что были раньше.

Пайпер покоробили слова сестры, но ей уже надоело вечно пререкаться с Прю. Она молча встала и с надеждой заглянула в «Книгу Теней». Может, там есть какое-нибудь новое заклинание? Вроде того, как очистить от паутины чердак или собственные мозги.

– Вся суть в том, – продолжала Прю, – что колдуны – создания примитивные и ограниченные. Другое дело – ведьмы. С точки зрения колдовских сил они намного интереснее – у каждой свой особый дар. Над этим определенно стоит подумать.