Битва флотов

— Ему сейчас тяжело, — вздохнул Кевин. — Он уехал в имение своей семьи на Шетландских островах. По крайней мере там до него не смогут добраться журналисты.

Еще несколько минут собравшаяся толпа не давала покоя Кевину. Потом возбуждение немного улеглось, и бар вернулся к нормальной жизни. Поймав взгляд Ясона, Кевин махнул рукой, и выбравшись из толпы, подошел к нему.

Они отошли в сторону, Кевин помахал Этьену и Яну, предлагая присоединиться к ним в углу зала. Усевшись за стол, покрытый инициалами пилотов и названиями эскадрилий, Кевин посмотрел на своих товарищей и улыбнулся.

— Мой дядя прислал меня сюда, в некотором роде, как бы это сказать:, для вербовки экспедиции.

— Куда летим? — поинтересовался Ясон.

— Я не могу сказать вам, потому что я и сам-то точно не знаю, но он созвал уже многих своих старых сослуживцев. Он послал меня, чтобы я нашел кого-нибудь из вас, оставшихся здесь, на этой базе. Не хотите заскочить на Землю на денек другой?

— Все, что старик захочет, — ответил за всех Хантер.

Кевин улыбнулся.

— Через три часа отсюда уходит челнок, и я уже заказал несколько мест на нем для вас и еще пары человек, которых хочу здесь найти. Садитесь на лондонский шаттл, как только окажетесь на Земле. После посадки встречаемся у ангара No443, там нас уже будет ожидать челнок. Я думаю не надо объяснять, что это секретное

мероприятие и никому не стоит сообщать об этом.

Ян внезапно нахмурился и оглянулся на стойку, возле которой возвышался Кирха с надеждой глядящий на него.

— Что нам с ним то делать? — спросил Ян глядя на своего друга.

Кевин посмотрел на Кирху, и сочувственно улыбнулся.

— Мой дядя сказал, что этот бедолага, может оказаться шпионом. Мне жаль Ян, но нам нужна абсолютная секретность.

Ян кивнул.

— Слушайте, а давайте сделаем вот что, — предложил Ясон. — У вашей семьи ведь все еще есть ферма в Австралии? Давайте переправим его туда до тех пор, пока мы не закончим то, что задумал Адмирал.

Ян обрадовался, но его улыбка погасла, когда он достал свой бумажник. Этьен, Кевин и Ясон, видя, в каком печальном состоянии находятся финансы Яна, собрали и отдали ему деньги, что у них оставались.

— Этого ему точно хватит на билет. Спасибо парни!

— Слушай, лучше возьмем его с собой до Лондона, и уже оттуда отправим в Австралию. Я свяжусь с дядей что бы вас там встретили, а сам тогда доставлю его куда надо.

Ян развел руками, не зная как выразить свою благодарность. Кевин улыбнулся и протянул руку своим старым друзьям.

— Увидимся в Виндворде!

Глава 5

Когда лондонский челнок пошел на посадку, Ясон с удивлением поймал себя на том, что чуть ли не лезет Кирхе на спину в безуспешной попытке рассмотреть что-либо в иллюминатор. Хоть он и провел более года на Земле, пока «Тарава» стояла в ремонтных доках, но ему так и не удалось побывать в Лондоне. Вот и сейчас кроме могучей спины Кирхи он практически ничего не мог рассмотреть.

— Ох, парни, как же будет приятно увидеть старушку Англию, — с довольным видом произнес Ян.

— А тебе то что? Ты же из Австралии, — удивился Думсдэй.

— Ну и что? Австралия — часть той же великой Империи. Эй, смотрите туда! Вестминстер! Вон там, за Тауэром!

— Я читал, что раньше в Тауэре отрубали головы, — сказал Кирха, восхищенно рассматривая диковинное строение.

— Мы уже давно забросили этот спорт, — улыбаясь ответил Ян.

— Зря, хотел бы я увидеть эту церемонию. Знаете, я до сих пор поражаюсь, как вы, люди, смогли довести свою Империю до такого состояния.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Ясон, устраиваясь в кресле, и отказавшись наконец, от бесполезных попыток что-либо рассмотреть в иллюминатор.

— Я всегда думал, что вы слабые, не из породы воинов. У вас нет ни когтей, ни клыков, да и кроме того, вид и запах крови вас почему-то не возбуждает.

— Но если мы должны что-то сделать, будь уверен, мы это сделаем, — заверил его Думсдэй.

— Да, я знаю. Как раз это и поражает меня больше всего.

Челнок начал последний маневр перед посадкой. Ясон прикрыл глаза, маневры челнока снова разбудили в нем ностальгическое желание оказаться в кабине истребителя.

Челнок, совершил мягкую посадку и теперь, не спеша, двигался к месту стоянки. Наконец открылся входной люк, и теплый влажный Лондонский воздух ворвался в салон. Кирха поморщил нос.

— Как вы можете дышать этим? Это все равно, как дышать водой!

— Тебе надо попробовать подышать здесь во время весенних туманов, — похлопал его по плечу Ян.

Четыре путешественника забрали свои вещи и через туннель прошли в главный зал космопорта. Кирха, сразу же привлек к себе внимание. Хоть перемирие продолжалось уже довольно долго, но увидеть живого килрафи можно было не часто.

Большинство проходило мимо, просто игнорируя его присутствие, словно бы его и не было вовсе. Кое-то бросал подозрительные взгляды, а некоторые люди даже и не пытались скрывать своей враждебности. Ясон на секунду опешил, когда какой-то старик подскочил к Кирхе и набросился на него с проклятиями, обвиняя в гибели своей семьи. Друзья быстро оттащили старика от килрафи. Тем не менее, Кирха проявил себя с лучшей стороны. Демонстрируя хорошие намерения, он поклонился, и от своего имени принес глубокие извинения, оставив старика стоять, с раскрытым от удивления ртом. Вся компания, ускорила шаг, стремясь побыстрее убраться оттуда, пока старику не пришло в голову еще что-то. Когда они проходили по коридору, им попалась палатка с объявлением о начале пожертвований на нужды Общества Дружбы людей и килрафи. Завидев Кирху, несколько человек выбежали из палатки и подошли к нему.

— Ах, друг, мы так рады видеть вас, — радостно объявил один из них.

Кирха подозрительно посмотрел на них.

— Как мы можем быть друзьями? Мы даже не представлены друг другу, наши храи незнакомы.

Человек слегка растерялся, но сразу же пришел в себя, и улыбка вновь вернулась на его лицо.

— Да, ваш ритуал встречи, пока еще немного непривычен для нас, — он низко поклонился. — Я — Дункан МакЛауд из клана МакЛаудов.

Кирха посмотрел на него с высоты своего роста и крайне неохотно ответил приветствием. Оглянувшись, он увидел, что вся компания направились дальше. Не желая упустить из вида Хантера, Кирха поспешил за ними.

Они шли по коридорам, поднимались по эскалаторам, спускались вниз и опять поднимались. Здание космопорта было воистину огромным. Если бы Ясон не купил план, то они заблудились бы в первые пять минут. Снующие вокруг люди, голоса дикторов, объявляющих посадку, многочисленные указатели, рекламные щиты, магазины — все это протрясало после тишины Лунной базы. Пару раз сбившись с пути по воле Хантера, который все время пытался показать короткую дорогу, они медленно, но верно продвигались к точке своего назначения.

Завидев необычную группу, высокая, длинноволосая блондинка замахала им рукой, пытаясь привлечь внимание.

— Капитан Сент-Джон?

— Что? Э… да, это я, — глупо улыбаясь, ответил Ян. — Мы знакомы?

— Нет, — улыбнулась она. — Я здесь для того, чтобы встретить вашего друга и сопроводить его до вашего дома в Австралии. Все уже готово, билеты куплены, формальности соблюдены, осталось только заполучить вашего друга.

— А как насчет такого варианта? — весело предложил Ян. — Кирха пойдет и позаботится о моих делах здесь, а вы обеспечите меня надежным эскортом до моего дома!

— Вряд ли это возможно, — улыбнулась блондинка. — Как-нибудь в следующий раз.

Ян с притворной горечью вздохнул, и подмигнув ей, положил руку на плечо своего мохнатого друга. Кирха явно чувствовал себя не в своей тарелке, видя, что хозяин опять собирается его покинуть.

— Я знаю, что не имею права спрашивать, куда вы идете и зачем, — тихо произнес Кирха, — но я подозреваю, что это опасно. Пусть Сивар явит вам свое благоволение и ведет вас через потоки крови, пока мы не встретимся снова.