Выкуп за Ретифа

Скоро Киш сидел на нем, увитый проводами и со шлемом на голове, совсем так же, как часок раньше сидел Глут.

- Увы, теперь уже поздно, - бормотал лейтенант. - Но если бы я знал заранее, что близятся такие события, я бы с огромным удовольствием пошел к поганцу Ниту и сказал ему все, что о нем думаю.

- Очень плохо, Киш! Ай-ай-ай. Какой вы ненадежный подчиненный. Но если вы, правда, так думаете, то, сдается мне, что в будущем я смогу устроить вам "ваше огромное удовольствие", - сказал Ретиф. - Ну ладно, от этого пока отвлечемся. Вот, к примеру, ваш аппарат. Насколько я понял - я конечно, не специалист, - это своего рода предохранитель. Если лицо, соединенное с ним проводами, говорит неправду, то посредством тока высокого напряжения предохранитель поправляет и указывает на ошибку в сказанном? Глут, поставьте-ка на самое последнее деление - у нас мало времени.

- Эй, чужеземец! - завопил лейтенант. - Пытать должностное лицо? Я ведь находился при исполнении своих служебных обязанностей!

- Об этом позже, Киш. Кто хозяин?

- Гроссмейстер Уш. Высший чин. Ты пожалеешь об этом дне, Двуглазый!

- Не исключаю, дружище, спасибо за предупреждение. Где находится станция Омега?

- У меня нет ни малейшего... Ты слышишь, ни малейшего намерения лгать... Но я, клянусь, не зна... Подожди!!! Не включай!!! Она находится на одном пустынном островке в нескольких милях отсюда! Чтобы все Двуглазые до единого в аду сгорели!

- На каком именно острове? - строго спросил Глут. - Румбоги? Дэларион?

- Спрук! - прошипел гроасец, не спуская округленных от ужаса глаз с панели в руках Ретифа. - Все отдам за то, чтобы увидеть тебя барахтающимся в гнилом болоте!

- Если верить детектору лжи, то приходится верить и ему, сказал Глут, не обращая внимания на гроасца. - Он говорит правду.

- Если точнее, он говорит то, что ему было выдано за правду, - поправил Ретиф. - К сожалению, если ему самому его боссы всучили фальшивку, мы это не можем проверить. У меня стойкое чувство, что ему мало доверяли...

- Ты, грязный мошенник, - зашипел Киш и вдруг замолчал, прислушиваясь. С улицы донеслись какие-то звуки. Они нарастали. - Ага! - Киш пытался развалиться на стуле с видом победителя, но провода мешали ему. - Меньше через минуту рота автоматчиков покажет вам, насколько неразумно проникать без разрешения в святая святых гроасской политики на Лумбаге!

- О чем он болтает? - обеспокоился Глут.

- Я говорю о политике, которая направлена на то, чтобы низшие расы вкусили от просвещенного гроасского правления!

- А еще он сказал, что через минуту здесь будут фараоны, - быстро сказал Ретиф. - Не подскажете ли нам, милейший Киш, раз уж вы пока привязаны к этому стулу, ближайший выход отсюда?

- Дверь в конце коридора. Там вас ждет избавление.

- Хорошо. Там мы, естественно не пойдем. Спокойной ночи, Киш. А пока подумайте, как вы будете оправдываться перед Нитом. Как я понял, у вас с ним - не всегда лады.

- Это правда, Двуглазый! - прошипел Киш. - Надежды на скорое повышение, по всей видимости, останутся у меня только надеждами. Но я еще разберусь с этим старым дураком.

- Развейте эту мысль. У вас есть пока время.

Десять минут спустя Ретиф и его спутники благополучно миновали тот участок тропы, который охранялся бдительным Флантом, погруженным в грезы при свете двух лун, и вышли к месту, где их поджидал весь издергавшийся Бубобу со своими воинами. Поднялся утренний туман, и вождь племени был еле виден в плотной дымке.

- А, так ты все-таки сцапал охранника-монстра! - воскликнул оказавшийся тут же Зуф, с любопытством разглядывая Смелча. - О, даже двух, если считать за монстра этого тощего. - При этих словах он осматривал уже Маньяна. - Погоди! Да ведь он же, как две капли воды, похож на тебя, Ретиф! Вот так штука!

- Что это? - спросил вождь, услышав слабые неясные крики.

- Может, Флант проснулся, - сказал Ретиф. - Смелч, уединись-ка на пару минут с вождем. Он просит для своего племени какие-то мелочи, а вы ему можете помочь. Он не обидит.

- С тобой приятно иметь дело! - воскликнул Бубобу.

- Ну а прежде чем вы поговорите, скажите-ка: где находится остров Спрук?

- Пойдешь по течению реки до моря. Там пройдешь по берегу. Скоро увидишь и остров. Придется немного поплавать. Вода там - благодарить меня будешь за то, что затащил тебя туда. Но берегись монстров из охраны. Шастают через каждый час верхом на волшебных больших рыбах.

- Что за волшебные рыбы? - спросил Глут.

- Легкие моторные лодки, - неохотно признался вождь.

- Ну и язык у вас, ребята! - подивился Глут.

Через полчаса они уже шагали по берегу моря. Вскоре в ночном лунном свете и тумане показались смутные очертания земли.

- Уж не собираетесь ли вы туда переправляться? - спросил Маньян. - В такой час?

- Час как раз самый удобный для встречи с гроссмейстером, - заверил своего шефа Ретиф.

- Не знаю, не знаю. Не вижу никакого средства добраться туда.

- Полагаю, средство нашей доставки скоро прибудет.

- А я как раз вспомнил, - заявил Смелч. - На Спруке живут колдуны. Они умеют быть одновременно сразу в двух местах. По крайней мере так говорили старики.

- Чепуха! - безапелляционно сказал Глут. - Всякому известно, что на Спруке ожившие мертвецы справляют свои тризны.

- Отт-т-куда вы это знаете?! - ужаснулся Маньян.

- Мой дядя доукомплектовывался здесь глазом, ухом, носом и гортанью.

- Он... Как это доукомплектовывался?..

- Покупал у мертвецов.

- Я слышал, вы, лумбаганцы, не умираете обычным способом, - сказал Ретиф.

- Да, это верно. Но когда Простейшие разлетаются после неудачной комбинации, они слетаются именно на этот остров, чтобы подумать о новой. Представь, Ретиф: задуманный новый лумбаганец состоит поначалу из одной, оторванной в какой-нибудь кабацкой драке, ноги, потом к ней присоединяется почти бесплотная рука без кисти, и вот, это привидение ходит в тумане, разгребая кучи неподходящих частей, и ищет поджелудочную железу и все прочее по порядку.

- Любопытные суеверия, - проговорил Маньян с дрожью в голосе. - Вот только неясно: они рождены на этом острове или завезены из какого-нибудь места.

- Никакие не суеверия, - заверил Смелч. - Я знаю одного парня, который имеет близкого друга, приятель которого своими ушами слышал от какого-то молодчика, как тот видел лицо погибшего в драке родственника, зловеще выглядывающее из вонючего болота здесь, на Спруке. Он говорил, что эта рожа теперь будет у него стоять перед глазами всю жизнь.

- Наверно, это большое удовольствие - подружиться заново с погибшим товарищем... Пусть даже с одной его головой...

- Это не по мне, Ретиф. Когда мой приятель Декер развалился на части, у меня не возникло никакого желания дружить и распивать эль с его ушами или руками по отдельности.

- Будем надеяться, что Нит - в целости или по частям - здесь тоже никого не заинтересует, кроме нас. И его начальника.

- Да, вам, чужеземцам, вообще везет во многих передрягах, - завистливо заметил Глут. - Не то, что нам.

- Все, как я понял, идет к тому, что на остров отправятся только двое: я да Маньян, - сказал Ретиф. - Спасибо, ребята, за вашу помощь и все такое.

- Э!.. Как насчет того, чтобы включить в десант меня? - запротестовал Глут. - Кроме того, у меня нет ни малейшего желания сидеть на этом берегу и дожидаться, пока подъедут опять эти маленькие пятиглазые дьяволы и посадят меня на тот же стул! Я с вами!

- А я? Не я ли всегда мечтал о морском путешествии... - уныло сказал Смелч. - Но... работа. Увы! Я отдаю себе отчет в том, что не вернись я ко времени на пост - и моя карьера коту под хвост...

- Морское путешествие - это, конечно, не самое лучшее название для нашей переправы на остров, - сказал Глут. - Но если парень по имени Киш стоит у панели, а ты сидишь на том стуле со шлемом на башке - это гораздо хуже!