Страница 24 из 41
- Благороднейший! - опять встрял лейтенант. - Я осмелюсь допустить возможность того, что если даже этот господин и является сопровождающим вельможного гроасского представителя, это еще не доказательство того, что он не может быть подкуплен низшими расами...
- У гроасского вельможи не может быть сопровождающего, купленного врагами. Тут дело, я вижу, в другом. - Нит опять развернул к Глуту свирепое лицо. - Признавайся, скотина! Многославный вельможа арестовал тебя как изменника!
- Понимаешь... Скорее, наоборот. Это он был моим пленником. Но, между нами, пятиглазый... С каждой новой минутой я все больше сомневался в том, что могу руководить им как конвоир пленником. А потом и вовсе... Такое случилось!..
- Ты посмел ограничивать свободу многославному вельможе? Ты привез его сюда против его воли?
- Да нет, все было по-другому, - оправившийся от "урока" Глут стал бодрее, и язык у него завертелся с обычной быстротой. - Это было что-то вроде настоящей авантюры.
- Авантюра? Я не могу представить ни одного предлога, под которым бы многославный вельможа с Гроа мог объединиться с грязным аборигеном для совместной авантюры!
- Сколько угодно, пятиглазый. Деньги, наркотики, вольный воздух моря, возразил Глут. - Да ты сам знаешь, как это неплохо...
- И вы попали на этот остров?
- Как ты догадался?
- Будешь дальше с нами, гроасцами, сотрудничать - еще и не то узнаешь, - самодовольно ответил Нит. - Но что могло привести гроасца сюда, если мы не получали никакого уведомления? Меня проверяют?
- Может, просто бурей прибило? Или кораблекрушение? - предположил Киш.
- Оставьте ваши вздорные догадки при себе, лейтенант, пока вы еще лейтенант! - истошно прошипел Нит и задумался.
Наконец он в третий раз за последнюю минуту повернулся к Глуту.
- Скажи, голубчик, - спросил он, - а не знаешь ли ты случайно цели приезда на остров твоего компаньона? Вернее, многославного гроасского вельможи?
- Если у него и была какая-то цель, то мне он о ней не распространялся, - буркнул Глут.
- Еще бы! А ты хотел, чтобы высокопоставленный вельможа рассказывал тебе, бродяга, все о своих планах? - усмехнулся Нит.
- Благороднейший! - подал робкий голос лейтенант. - У меня гипотеза. Эти так называемые чужаки, проникшие на территорию станции - не кто иные, как посланные представители господина посла Джига, который, завидуя вам, решил увеличить свою власть и взять в свои руки управление вашей работой?
- Я так и знал! - тихо прошипел Нит и, посмотрев на лейтенанта, быстро добавил: - С самого начала! Реакционеры давно с пристрастием смотрят на всю мою деятельность и ждут не дождутся мой отставки! Они подсылают ко мне якобы чужаков, а потом обвиняют меня в неспособности обеспечить надежную безопасность и... Какой легкий способ! Я во всем виноват, а управление переходит к ним в лапы! Ну, конечно... Но меня не проведешь! Этого, который сидит на стуле, - предать смерти немедленно! А я пойду брать остальных... - С этими словами он быстро выбежал из комнаты, громко хлопнув дверью. Лейтенант плюнул ему вслед и, бросив пистолет на пол, повернулся у Глуту.
- Не беспокойтесь, с вами ничего не случится, - заверил он пленного. И главное, не забудьте напомнить там, наверху, что это - Киш. К-и-ш! По какому-то недоразумению или стараниями врагов все еще жалкий лейтенант. Но предан! Я всегда... - Тут его глаза округлились, и он замолчал. В комнату медленно вступили Ретиф и Смелч. Издав ужасный крик, лейтенант бросился к двери, в которую за минуту до этого выбежал его босс, но землянин оказался у нее первым.
- Охранник! Ко мне! - взвизгнул Киш, но как только лумбаганец отделился от стены и пошел ему на выручку, Смелч обошел его сзади, внезапно обхватил руками эту гору костей и мышц, поднял над головой и с хрипом обрушил на холодный плиточный пол. Тот больше не двигался.
- Бедняга, Вумп, - проговорил, тяжело дыша, Смелч. - У тебя всегда была стеклянная голова.
- Ах, к-к-красота-а! - завопил Глут на своем стуле, все еще привязанный проводами и с шлемом на голове. - Не упустите старика Нита! Не упустите его! Он мой!
- Прочь руки от меня, землянин! - заявил Киш, пытаясь, правда безуспешно, протолкнуться мимо Ретифа в двери. - Это беззаконие!
- Вы смущены, лейтенант? - заговорил с ним Ретиф. - Это у Нита есть сейчас неотложное дело, я понимаю, но не у вас. Вам некуда спешить.
- Как вы сказали? Нит? Впервые слышу это имя!
- Это очень плохо, лейтенант. А я надеялся, что вы скажете мне, на кого он работает.
- Никогда! Подлый и низкий двуглазый!
- Я бы избегал таких эпитетов, будь я на вашем месте, Киш.
Ретиф бросил взгляд через плечо гроасца на Глута, который уже к тому времени скидывал с себя последние путы.
- Не расколотите там ничего сгоряча, Глут. Как мы потом усадим на ваше место господина лейтенанта?
- Ч-что?.. - прошептал Киш, очумело глядя на Ретифа. - На чье мест-т-о-о м-меня?..
- Куда ушел этот Нит? - заревел Глут. - Мне нужен только он один! Я хочу выбить ему хоть один глаз! Ну? - он подскочил к Кишу и схватил его за шиворот. - Куда убежал другой землянин?
- Другой... кто? Землянин?.. - прошипел, ничего не понимая, Киш. Какой другой землянин?
- Ты знаешь, какой! - проорал Глут.
- А! - вспомнил что-то Киш. - Тот, другой... Правильно! Насколько я помню, он занимает гостевую комнату... э-э... сразу по коридору.
- Что ты мелешь? - закричал Глут, тряся Киша. - Какого черта он там может делать?
- Он... он ассистировал мне в проведении некоторых... экспериментов, прошипел Киш, белея от страха.
Глут отпустил его и бросился вон из комнаты. Очевидно, искать другого "землянина". Он быстро отыскал нужную дверь и стал изо всех сил колотить в нее. Ответом ему были тихие, смутные звуки.
- Ага! - закричал Глут радостно. - Он там!
Он разбежался, насколько позволяли размеры коридора, и со всего маху врезался в дверь плечом. Пластик треснул. Еще секунда - и замок, вывороченный "с мясом", полетел на пол. В дверном проеме показалась шатающаяся фигура.
- Постой... - оторопел Глут. - Это не тот...
- Тот самый! - радостно воскликнул за его спиной Ретиф.
- Наконец и вы, Ретиф! - тяжело дыша, пробормотал первый секретарь Маньян. - Слава Богу, я уж думал, вы никогда не придете.
12
- Не могу взять в толк, - говорил Глут, переводя взгляд с Ретифа на Маньяна. - Раз вы друзья, значит он тоже двуглазый гроасец, как и ты, Ретиф. А Киш сказал, что он землянин, как и он сам. Я не понимаю...
- Ложь крупного масштаба, - сказал Ретиф. - Среди землян очень распространена - времена такие.
- Тебя здесь обманывают, идиот! - зашипел Киш Глуту.
- Чего он хочет? - спросил Маньян, глядя на Глута брезгливо. - Может, он находится под впечатлением...
- Он просто большой поклонник гроасской цивилизации, господин Маньян. И он надеется, что вы разделите его настроения, раз уж вы так похожи на меня.
Киш что-то попытался сказать, но Ретиф схватил его за горло.
- Я похож на вас?! - Маньян был шокирован. - Действительно? Ну что ж, умственная работа, которой я отдаю всего себя, не позволяет мне иметь хорошую мускулатуру, новее же я не слабак! Это вы правильно подметили, Ретиф. И все-таки не совсем понимаю связь...
- У него столько же глаз, сколько и у тебя, Ретиф! - не унимался Глут.
- Все просто, Глут. Он мой родственник. У нас у обоих дефект от рождения, помните, я вам говорил?
- Но что он тогда здесь делает, разгуливая среди землян?
- Святая простота! - воскликнул Маньян. - Я здесь далеко не разгуливал, как вы неудачно выразились. Я был захвачен шайкой разбойников с большой дороги и помещен здесь для целей, как я подозревал, весьма и весьма далеких от дипломатических. - Первый секретарь сурово посмотрел на Киша. Может быть, вы нам наконец все объясните?
- Он сейчас с удовольствием объяснит, что угодно, - говорил Ретиф, волоча упирающегося гроасца к Глутову стулу.