Изумрудный дождь

— Мы поможем тебе встретиться с Ильсором, — пообещал Роу. — Правда, он не может с нами разговаривать, но его приятель, менвит Кау-Рук, научился понимать нас.

— Удивительно другое! — вступил в беседу и Гоу. — Почему ты понимаешь нас? Разве львы обладают телепатией?

— Я долго был на Ирэне элмом-привидением, — ответил Грау. — А элмы общаются друг с другом только телепатически! Наверно, это способность сохранилась у меня и после возвращения в свою привычную шкуру пещерного льва. Но не будем терять времени! Разыщите скорее приятеля Ильсора, менвита Кау-Рука, и позовите его сюда! Я расскажу, как я попал на Ирэну и вернулся обратно!

Пушистые не заставили себя долго ждать и маленьким пушистым вихрем помчались на розыски штурмана.

— Кау-Рук может быть в трёх местах: у себя дома, на работе, в кабинете начальника полиции, или у Ильсора, — рассудил Моу. — Нас как раз трое. Давайте разбежимся в разные стороны, кто-нибудь да найдёт его.

Так и сделали. Гоу помчался в полицию, Роу — в дом штурмана, а Моу — к Ильсору.

Повезло Моу. Он встретил Кау-Рука у выхода из дома арзака Ильсора. Штурман заметил ранвиша и остановился поболтать с ним. Пушистые, как сороки на хвосте, всегда приносят самые свежие новости. Кроме того, он никогда не упускал случая попрактиковаться в телепатическом разговоре.

Моу с разгона начал сообщать штурману свои новости в таком бешеном темпе, что сначала тот ничего не мог разобрать, кроме калейдоскопной смеси изо льва, Чарли Блека и Ильсора.

— Подожди, малыш! — взмолился менвит, — не так быстро. По-моему, ты всё смешал в одну кучу: и пещерного льва, и бедного пропавшего Чарли, и Ильсора.

— Нет, нет! — отказался ранвиш. — Всё не так. Мы с Гоу и Роу видели пещерного льва. Лев видел на планете Ирэна капитана Блека. Блек сказал льву про Ильсора. Ильсор может отправить льва на Беллиору. Вот как надо!

— Откуда вы про всё это узнали? Не лев же рассказал?! — изумился штурман.

— Да, — подтвердил Моу, — нам это рассказал сам пещерный лев!

— Лев?! Рассказал?! — не поверил штурман. — Он что, умеет говорить?

— Умеет! — подтвердил пушистый. — Лев был на Ирэне этим… элмом и научился телепатии так здорово, что не разучился, даже когда снова стал настоящим львом. Он обещал рассказать тебе о том, как попал на другую планету и вернулся обратно домой. Ещё он хочет попросить Ильсора отправить его на Землю: нужно помочь Льву Смелому бороться с саблезубыми тиграми.

— Вот так чудеса! — не переставал изумляться Кау-Рук. — Мы только-только вместе с Ильсором сокрушались, что пещерный лев не умеет говорить, как его родственник — лев в Волшебной стране!

— Умеет, умеет! — поддержали Моу подоспевшие Роу и Гоу. — Он и с нами разговаривал. Пойдём скорее. Зоопарк, наверно, уже закрыли. Льву надоело сидеть в клетке. Ему там скучно!

— Давайте возьмём с собой и Ильсора! — решил штурман. — Ему тоже захочется послушать, что расскажет пещерный лев!

Если в первый раз Ильсор не удивился приходу Кау-Рука, то сейчас настал его черёд удивляться.

Но тут, наверное, любой из нас не остался бы спокойным, узнав, что пещерный лев заговорил!

Говорящий лев

Вскоре к воротам зоопарка прибыла ещё одна группа экскурсантов. Ворота были уже заперты, и Ильсору пришлось долго препираться с ворчливым стариком-сторожем.

— Приходите завтра с утра, — бубнил сторож. — Никуда ваш лев не денется. Ему тоже нужно отдохнуть. Сегодня было столько зрителей, что одними взглядами в нём, наверно, дырок насверлили, как в решете.

Даже имя Ильсора не произвело на него впечатления.

— Не положено! — упёрся старик. Пришлось Кау-Руку использовать своё служебное положение начальника полиции и приказать открыть дверь.

Сторож долго разглядывал его удостоверение, хотя, конечно, знал в лицо и менвита, и арзака. Наконец упрямый старик всё-таки нехотя отворил ворота.

— Ну вот, а ты не хотел становиться начальником полиции, — засмеялся Ильсор. — Что бы я без тебя сейчас делал?

Для ранвишей же эти ворота были всё равно что пустое место. Они давно уже ждали своих друзей возле клетки со львом.

Вопреки утверждению сторожа, Грау не спал. Он с нетерпением ждал возвращения пушистых, которые обещали помочь вернуть ему свободу.

Ильсор и Кау-Рук подошли вплотную к клетке Грау. Арзака поразили его громадные размеры. Ранвиши указали на Ильсора:

— Вот человек, про которого говорил тебе Чарли Блек. А это его и наш друг, штурман Кау-Рук!

Лев приветливо помахал кисточкой хвоста.

— Ну это понятно и без переводчика, — улыбнулся Кау-Рук. — Наше вам с кисточкой!

Грау, не тратя времени, сразу приступил к рассказу о своих приключениях. Биополе льва, развитое за долгие годы его пребывания элмом на планете Ирэна, было настолько мощным, что даже Ильсор, не владеющий телепатией, отчётливо представил всё, о чём хотел сообщить им пещерный лев Грау.

Залитая солнцем Рамерийская пустыня. Вдалеке — Серебряные горы. Пещерный лев, преследующий антилопу. Внезапно возникший огромный смерч, мгновенно засосал антилопу. Он подхватил и льва, закружил его в стремительном хороводе, как пёрышко, взметнул под облака. Слушатели проследили весь путь льва по синхротоннелю и превращение его в невидимку-элма. Вместе с Грау рамерийцы побывали на оранжевой планете Ирэне. Они присутствовали при знакомстве льва с мальчиками-атлантами. Как бы на их глазах происходила встреча Кости с Грау, что позволило им по достоинству оценить рекордный прыжок мальчика при неожиданном появлении льва.

— Да это же тот самый мальчик, которого мы видели в тоннеле! — воскликнул Ильсор.

— Правильно, — подтвердил лев. — Земляне при переходе на Ирэну через синхротоннель становятся двойниками-элмами. Один — в Стране элмов, которого вы, наверно, и видели за перегородкой. Другой — на Ирэне!

Вслед за Костей они познакомились с осьминогом Примом, учёным-геологом и его проводником. Всех их, как и Костю, рамерийцы уже видели в Стране элмов. Но больше всего они удивились и обрадовались, увидев капитана Чарльза Блека, деда Криса.

Пушистые были просто в восторге. Ведь ранвиши вернулись из Канзаса и видели, как горевал Крис, узнав о том, что капитан Блек пропал без вести.

— Нужно срочно сообщить в Канзас, что Чарли Блек сумел выпутаться из очередного кораблекрушения живым и невредимым! — закричал обычно такой спокойный и рассудительный Моу.

— То-то обрадуются семьи Смитов и Таллов, когда капитан вернётся домой! — воскликнул Ильсор.

— А вот это может произойти ещё не скоро! — предупредил лев. — Ведь капитан потерпел кораблекрушение, его шхуна потонула. Сам он спасся чудом, попав в синхротоннель. Но Чарли вернётся туда, откуда прибыл, то есть в то место, где разбился о риф его корабль. Хорошо, если там найдётся какой-нибудь островок, на котором Блек сможет прожить какое-то время, пока его не обнаружит случайный корабль. Специально его уже никто не будет искать сейчас.

Пушистые приуныли. Оказывается, неприятности для капитана Блека ещё не кончились.

— И никто, кроме нас, не знает, что капитан Чарли Блек жив и ждёт спасения на необитаемом острове, — задумался Кау-Рук. — Нужно помочь Чарли. Он столько сделал для Волшебной страны. А друзья наших друзей — наши друзья. Кроме того, он — дедушка Криса, которому мы многим обязаны!

— А что будет со мной? — робко напомнил о себе пещерный лев. — Вы выпустите меня на свободу? Я не буду никого обижать и буду приходить в зоопарк на завтрак, обед и ужин!

Ильсор задумался.

— Конечно, тебя больше нельзя держать в клетке. Мы же не знали, что ты необычный лев! Теперь-то мы это знаем, но ведь не знают другие рамерийцы!.. Представляешь, что будет твориться в городе, если по улицам будет разгуливать пещерный лев? — обратился арзак к Кау-Руку. — Это может плохо кончиться для него. Случайный наезд зазевавшегося водителя машины, какой-нибудь самодеятельный охотник на львов… Что же нам придумать?!