Страница 47 из 56
Она улыбнулась, вспоминая, как прекрасно выглядели девушки, нарядившись в ее подарки. Лахлан был тронут тем, что она так щедро одарила его сестер, и вечерняя трапеза прошла спокойно, хотя лэрд казался рассеянным и чем-то очень озабоченным. Флора лишь надеялась, что ее брат и кузен не слишком донимали его вопросами.
Проходя к своим сундукам, Флора услышала, как что-то зашуршало под ногой. Опустив глаза, она увидела на полу возле двери сложенный в несколько раз листок пергамента, и от этого ей стало не по себе. Откуда появился этот пергамент? Любопытство ее возросло, как только она узнала печать, принадлежавшую Маклейну из Дуарта. Гектору? Чего он хочет от нее?
Понимая, что существует только один способ узнать правду, Флора поспешно сломала печать и приступила к чтению.
«Прости, если напугал тебя, но дело идет о твоей безопасности. Я знаю о планах Маклейна, но он тебя обманывает. Мои люди будут дежурить у ворот замка на случай, если ты передумаешь. Подумай хорошенько.
Твой брат Гектор».
Флора еще раз пробежала глазами письмо, не зная, как к нему отнестись. Очевидно, вражда между Лахланом и Гектором чересчур сильна, и, выйдя замуж за горца, она скорее всего потеряет возможность узнать получше одного из своих братьев.
Хотя Флора и старалась не поддаваться сомнениям, что-то по-прежнему не давало ей покоя. Как появилось это письмо в ее комнате? Неужели среди людей Лахлана затесался шпион Гектора?
Решив, что ей следует как можно скорее найти Лахлана, Флора поспешно надела старое платье Мэри и отправилась на поиски своего будущего мужа.
Когда Рори Маклауд поставил свою подпись на лежавшем перед ним пергаменте, Лахлан вздохнул с облегчением. Дело сделано, контракты подписаны, а значит, теперь предстоящая церемония становилась пустой формальностью. Хотя Флора могла этого не знать, но, согласно шотландским законам, с этого момента они уже женаты. На этот раз Лахлан мог гордиться собой: он не только обеспечил свободу своему брату, но и стал весьма богатым человеком. Правда, Флору может неприятно удивить участие кузена в устройстве этого брака, но тут уж ничего не поделаешь. Вечером после празднества он все ей объяснит, а там будь что будет.
Как только Рори, извинившись, отправился по своим делам, Лахлан без предисловий спросил:
– Где мой брат?
Губы Аргайла насмешливо искривились.
– Полагаю, там же, где находился последние два месяца.
– Но… Сегодня день моей свадьбы.
Аргайл поднял бокал, посмотрел сквозь него на свет и пригубил кларет.
– Верно.
«Кровь Господня! Я убью его, если он попытается обмануть меня и не выполнит свою часть сделки». Подумав об этом, Лахлан принялся внимательно изучать лицо человека, сидевшего напротив. Хоть Аргайл тоже был горцем, по его виду вряд ли можно было об этом догадаться: он одевался, как жители равнин, имел отточенные манеры, и носил рубашку из тонкого шелка. При этом он все же не являлся изнеженным придворным, как лорд Мюррей: граф не взобрался бы так высоко, если бы не обладал отменной силой духа и остротой ума.
Быстро сообразив, Лахлан снова обратился к Аргайлу:
– Ты слышал, что сказала Флора: она согласилась на брак со мной по доброй воле. Я выполнил свою часть сделки, и у тебя нет оснований играть со мной в игры.
Гость удивленно поднял бровь:
– Ты мне угрожаешь?
– Понимай как хочешь. Теперь дело за тобой: моего брата должны освободить сегодня же, как ты и обещал.
Несмотря на то что Лахлан был намного крупнее, похоже было, что Аргайл ничуть его не опасается: из-за полы дублета он, не спеша, достал свиток пергамента и протянул хозяину замка.
Уже издали узнав королевскую печать, Лахлан замер: Аргайл держал в руках свободу Джона.
– У меня предписание освободить твоего брата, и после того, как состоится церемония, ты его получишь.
Лахлан почувствовал, будто с его плеч свалился тяжкий груз.
– А остальная часть сделки?
– Это потребует некоторого времени. Король должен быть уверен в твоем содействии до того, как решит, что делать с твоей потерей.
Лахлан кивнул. На самом деле он достаточно долго проявлял терпение и к тому же не был уверен в справедливости короля. Как только они с Флорой обвенчаются, он попросит помощи у Рори и силой отвоюет замок, а потом…
Потом Аргайл уладит это дело с королем.
Все это время граф внимательно наблюдал за своим собеседником, и постепенно глаза его начали блестеть. Расчет оправдывался.
– Должен сказать, что ты меня поразил, друг мой. Я не думал, что ты на это способен.
Услышав голос кузена, Флора замерла у двери.
– Моя маленькая кузина оказывала сопротивление браку с любым мужчиной, но ты сумел ее убедить. Как тебе это удалось?
– Не твое дело, – последовал лаконичный ответ. – Насилия не было – это все, что тебе требуется знать.
– Ей известно о нашей сделке?
О какой сделке? Флора замерла.
– Пока нет, но, как только мой брат будет в безопасности, она все узнает.
– А ты уверен, что это разумно? Малышку разгневает то, что ею манипулируют. Может быть, лучше не посвящать ее в подробности?
Кровь отхлынула от лица Флоры, сердце ее болезненно затрепетало.
– Она меня любит и поймет.
Аргайл рассмеялся:
– По-моему, ты излишне самоуверен. Что ж, поступай как знаешь.
Услышав скрип отодвигаемого стула и шаги, Флора скользнула за угол, чтобы избежать встречи с кузеном. Она не могла вздохнуть, как ни пыталась втянуть в грудь воздух.
Но может быть, ей не стоит спешить с подозрениями и существует объяснение всему, что она услышала? Если так, то сейчас это объяснение было ей нужнее всего.
Руки Флоры дрожали, когда она прятала в складках юбки сложенную в несколько раз записку. «Должно же быть объяснение», – непрерывно повторяла она про себя, хотя и без особой убежденности.
Войдя в комнату, она плотно закрыла за собой дверь.
– Флора, ты?
Должно быть, Лахлан увидел выражение ее лица, потому что его голос вдруг сорвался. Резкие черты, ослепительно синие глаза и мягкая волна темных волос – он выглядел таким сильным, таким мужественным!
С болью в душе Флора отметила, что Лахлан уже одет для церемонии бракосочетания. На нем были свежая льняная рубашка и плед, придерживаемый на плече крупной брошью, как и подобает вождю. На поясе его сверкал украшенный драгоценными камнями кинжал, которого Флора никогда прежде не видела.
– Что-то не так? – На этот раз голос Лахлана звучал не слишком уверенно.
– О чем ты говорил с моим кузеном?
На лице горца не дрогнул ни один мускул.
– С графом?
– Да. Что за сделку вы обсуждали?
Лахлан напрягся.
– Так ты все слышала…
– Скажи мне, может быть, я неверно поняла. Скажи, что наш брак не имеет никакого отношения к сделке и вы не договорились о нем с Аргайлом.
Лахлан молчал.
– Скажи же хоть что-нибудь!
Но он так и не произнес ни единого слова. В горле Флоры образовался комок.
– Что ты сделал?
Лахлан шагнул к ней, но Флора метнулась в сторону.
– Не прикасайся ко мне. Мне не требуется твое утешение, мне нужна правда.
Лахлан провел ладонью по волосам.
– Черт побери, Флора, это вовсе не то, что ты думаешь. Не спеши приходить к необоснованным выводам раньше, чем услышишь мои объяснения.
– Именно этого я и хочу больше всего. Итак…
– Ты слышала только часть разговора, притом не самую важную. Аргайл не имеет никакого отношения к моим чувствам к тебе.
Флора молчала, и Лахлан, выдержав паузу, продолжил:
– Несколько месяцев назад король велел мне предстать перед Тайным советом в Эдинбурге, и это грозило тем, что в мое отсутствие Гектор попытается напасть на замок. Поэтому я послал ко двору короля моего брата, однако король, вместо того чтобы прислушаться к его доводам, бросил Джона в тюрьму.
Тут Флора не выдержала:
– В тюрьму? Но ты сказал, что Джон…
– Я опасался твоей реакции, но теперь ты знаешь, почему я обратился за помощью к твоему кузену. Его влияние на короля поможет освободить брата, но Гектор согласился помочь, только если я помешаю твоему побегу с Мюрреем и сам женюсь на тебе.