Страница 27 из 75
Он развернулся, взял электрика за шиворот и ужом пополз в дебри бешеного леса. И чаща сомкнулась над ним.
17
Бешеный лес
Человеку снилось, что он вернулся в рай.
На холме приютилась уютная деревенька, избы и подсолнухи отражаются в медлительной речке. Кудрявый подлесок оттеняет яркие пятна созревших огородов. Белые барашки и пятнистые коровы бродят по сочным лугам. За лугами дремучий бор, сосны поют надежные песни.
В крайнем домике, добротно сложенном из бревен, его ждут и любят. Человек спешит туда по горячему проселку, по лазурным лужам, по дощатым гудящим мосткам. Он едет верхом, на послушном черном жеребце, глубоко вдыхая пение птиц и стрекоз, вдыхая запах колких стожков, дым коптилен, аромат свежего хлеба. За рекой он спешивается, встречает домашних волков, треплет старшего по седой холке. Затем встречает женщин в белом. Человек никак не может рассмотреть их лиц, но они улыбаются и называют его по имени. Кажется, они поздравляют его с рождением ребенка. Селянки окружили квадрат черной вспаханной земли, вытянули вперед руки и поют. Человек знает, что должно произойти, потому что сам недавно этому научился.
Женщины раскачиваются. Из сырого чернозема выбираются нежные ростки. Качальщицы, вспоминает человек. Жительницы деревни будят спящие зародыши, вмиг озеленяя голую плешь побегами. Человек шагает дальше, а конь убегает к своему табуну. С вершины косогора человек видит соседнюю деревню, мужчин в лощине и край плодоносящей земли. За краем приветливого леса пепельной пустыней расстилается Вечное Пожарище…
Он вспомнил это слово и обрадовался. Смутно он осознает, что находится где-то безмерно далеко от деревни Качальщиков, что лежит на теплой траве совсем в другом лесу, но между тем и этим лесом существует явная и очень приятная связь. По нему ползают насекомые, добрые, совсем неопасные.
Вечное Пожарище лишь издалека похоже на пустыню. Человек помнит, что оно живое. По пепельной поверхности едва заметно перемещаются черные и ярко-оранжевые пятна. Иногда там вспыхивают светляки или шипят грязевые фонтаны. Вдоль границы смерти Качальщики прорыли глубокие канавы, там они засевают самые крепкие, самые устойчивые семена. Но окончательно победить наследие химических комбинатов способно только время. Качальщики могли бы сбежать, но нарочно селятся вдоль Пожарищ. Они черпают оттуда…
Человек спешит к той, которая любит и ждет. Он уверен, что достаточно увидеть ее лицо, взять ее за руку, и морок кончится. Тогда он все вспомнит. Вспомнит, как попал сюда и почему покинул рай. Почему вернулся в ядовитый морской город…
Мужчины в лощине. Седые косички, белые одежды. Почти без напряжения он вспоминает их имена. Брат Бердер, брат Исмаил, брат Кристиан. Они сложили руки вместе, они помогают тому, кто творит. Под навесом рождается что-то новое. Искры стекают по белоснежным перьям, грубая кожа трясется, моргают сонные, заплывшие глаза. Пока оно еще маленькое, влажное, неумелое, барахтается в корыте. Дракон. Качальщики творят дракона.
Артур вынырнул с тоской в груди. Вылетел из сна, как пробка из бочки с брагой. Он не успел, не успел, не успел добраться до родного порога!
– Маса, где Ван?
– Спит. Мы уснули. Я тоже уснул. Это странно. Падальщики нас не убили.
Артур уселся, размял мышцы. Организм точно помыли изнутри. Он весь сиял, каждая клетка пела. Неподалеку очнулся Ван, над ним кружила яркая стрекоза. Вставать и куда-то идти совершенно не хотелось. Токио растворился, вокруг колыхалось буйное растительное царство. Солнце еле пробивалось сквозь темный, почти черный полог листьев, цветы неистовой окраски резали глаза, сладкие запахи щекотали ноздри. Древовидные папоротники скрывали травяной покров, выше змеились вьюны неведомых пород, они обволакивали стволы бамбука. Самые высокие пальмы пробивались метров на сорок, там в кронах гомонили птицы и орали обезьяны. Единственным следом цивилизации оставались перекошенные опоры передач. Они не затонули только потому, что застряли в ветвях. Пахло так резко и сочно, что перехватило дыхание.
– Маса, почему вы называете их падальщиками? Может, ты с переводом напутал?
– Не напутал. Перевод из книг. Потому что есть гордые звери, они пьют свежую кровь. А есть те, кто приходит подло ночью…
– Ой, лучше молчи.
Артур с наслаждением впечатал голые ступни в теплый перегной. Оказывается, он обожал бродить босиком, только почему-то забыл об этом. Зелень, просторы, а вовсе не вонючий мегаполис, вот что он любил!
Кузнец пока не мог определить, откуда за ними следят. Но кто-то явно следил за ними из чащи. Ван тоже напрягся, на всякий случай прислонился спиной к влажному черному стволу и тут же отпрянул. По стволу ползали жирные многоножки, длиной в локоть.
– Маса, куда нам идти? Где дорога? – Артур безуспешно пытался определить направление. Совсем недавно он точно знал, где океан, а где – заводы желтых. Нынче все казалось туманным и размытым. Их не догнали ночью и не убили страшные звери в лесу. Их танк затонул, а вместе с ним – все припасы.
– Не знаю. Это владения падальщиков, здесь все неправильно, – толмач с ужасом наблюдал, как громадный паук беззвучно оплетает нитями попугая. Еще минута – и от бедной птички остался комок перьев.
– Артур-сан, нам надо вернуться. Нас усыпили. Я кричал тебе в ухо, но ты уснул. Они сделают из нас чучела…
Кузнец отправился на разведку. Он был абсолютно уверен, что ночью не прошел и десятка метров в зарослях. Он был уверен, что сразу найдет место, где затонул «камацу». Машина протаранила кусты, оставила глубокую траншею. Совсем недалеко должен был находиться широкий променад, по которому они мчались ночью.
Но асфальт пропал. Всюду колыхались пальмы десятков видов, бамбук, цитрусовые, магнолии, кипарисы и еще десятки видов, которые Артур затруднился бы назвать. Или ночью с перепугу они забрались гораздо глубже, чем казалось, или бешеный лес захватил новые площади. Откуда-то приковылял мокрый посеревший Сэм. В царстве растений человек-станок казался нелепым чудовищем.
– Меня сошлют чистить днища, – захныкал он. – Мико продаст меня портовым… Отпустите меня, отпустите!
– Маса, спроси его. Разве ему не надоело вкалывать на бандитов? Ведь они продают оружие всем подряд.
– Артур-сан, он говорит, что долго не проживет без свежей крови, хрящей и особой пищи. Мико покупает пищу у колдунов.
– Скажи ему – он может топать домой. Если найдет выход.
Взвалив на спину уродца, Артур решительно зашагал по узкой ложбинке. Оглянувшись назад, он убедился, что ложбинка когда-то представляла собой переулок. Дома вдоль дороги были расплавлены в лучших традициях русских качальщиков – из кочек и холмиков кое-где торчали остовы крыш. Самые высокие дома, этажей по двадцать – просто развалились, ловко подточенные снизу. Шустрые лишайники расползались по бетонной кладке. Слева чавкало болото, над ним порхали перламутровые бабочки, размахом крыльев они не уступали крупным птицам. Старые древесные стволы нагибались, падали, но окончательно не могли упасть, так как росли слишком тесно. Гниющие гиганты были покрыты ковром из безумно ярких орхидей и лишайников. С другой стороны от условной тропинки шумел ручей, у ручья там и сям торчали грандиозные пупырчатые грибы. Некоторые шляпки раскинулись выше головы Артура.
Вода журчала все громче, внезапно открылась прогалина, и сразу стал виден водопад. Вода низвергалась потоком с треснувшей мраморной стены. Скорее всего, тут когда-то находился красивый памятник, что-то вроде колоннады. Почти все колонны утонули, зато сохранился покосившийся вход в метро.
– Это станция «Шинабаши», – охнул Маса. – Здесь недавно была территория красных. Мы спускались здесь вместе с хозяином. Юкихару вел переговоры с подземными жителями…
– Под нами еще и подземные банды?
– Там, где падальщики, больше никого нет, – Маса вздрогнул. – Артур-сан, смотри!
Кузнец быстро оглянулся. Сэм плелся следом. То ли понял, что одному не вырваться, то ли раздумал чистить днища баркасов. Ван держался рядом, уже принял расслабленную боевую стойку.