Вентус

- Что?.. Ты жив! - Она села и обхватила его руками за плечи. Джордан, задыхаясь, тоже попытался сесть - и они столкнулись лбами.

- Похоже, я ударился головой… Где мы?

- А ты как думаешь? - немного истерически рассмеялась девушка.

- Извини… Я хотел спросить: большое тут помещение или нет? Ты уже осмотрелась?

- Я боялась потерять тебя. Кто знает, куда я могла забрести? Джордан закрыл глаза и огляделся с помощью внутреннего зрения. Он ничего не видел, кроме черных точек внутри собственных глаз. То ли здесь вообще не было механ, даже самых мелких, то ли он потерял способность видеть так, как Ветры.

Сердце у Джордана ушло в пятки. «Эй, кто-нибудь! - позвал он внутренним голосом, обращаясь ко всем, кто мог услышать. - Кто-нибудь! Отзовитесь!»

«Ка…» - голос маленького Ветерка чистейшим колокольчиком отозвался у него в голове.

Джордан облегченно вздохнул:

- Значит, меня не…

Юноша осекся и на мгновение лишился дара речи. Неужели он собирался сказать «не изувечили»?

- Убили? - засмеялась Тамсин. - Нет, мы не погибли, хотя… Как знать? Мы в брюхе у чудища.

Джордан проделал весь этот путь для того, чтобы освободиться от новых органов чувств, которыми «наградили» его Армигер и Каландрия. Неужели он чувствует себя разочарованным теперь, когда лишился их?

Да.

Он вдруг заметил, что смеется. Каждый звук, который он издавал, отзывался адской болью в голове.

- Не понимаю, что тут смешного, - сказала Тамсин.

- Извини.

- Ладно. - Она обняла его. - Ты пришел сюда поговорить с этим существом. Что ж, говори.

- Я не уверен, что… - Джордан почувствовал, как девушка напряглась. - Да-да, я поговорю с ним. Ка!

«Да?»

- Где мы? Ты знаешь этого опресня? Он в состоянии говорить? Почему он впустил нас? Морфы еще там? А что будет…

Тамсин ткнула его под ребра.

- Не так быстро! - прошипела она.

«Ты находишься в отсеке рядом с камерами генного сращения опресня 447, - сказал Ка. - У него нет голосового аппарата, общайся с ним через меня. Морфы все еще там».

Джордан сказал все это Тамсин, а потом спросил:

- Ты можешь разговаривать вслух, Ка?

- Да, - послышался тоненький голосок из тьмы над головой.

- Ой! - Тамсин вцепилась в Джордана изо всех сил.

- Все нормально. Это наш спутник.

По пути к опресню юноша рассказал Тамсин, кто такой Ка, однако он не знал, поверила ли она хоть одному его слову. Судя по тому, как она вцепилась в него, до сих пор Тамсин не совсем ему верила.

- Ты можешь поговорить с нами вслух, Ка, чтобы мы слышали тебя оба?

- Да.

Тамсин помолчала немного, затем произнесла:

- Конечно. Да, я знала, что он реален, просто…

- Я и сам с трудом верю, что он реален, - сказал Джордан. - Послушай, Ка! Опреснь будет с нами говорить?

- Он сказал: да, через Посредничество.

Голос у Ка был, как обычно, тихий и ровный. И тем не менее волоски у Джордана на затылке встали дыбом. Он вдруг почувствовал себя маленьким и ничтожным, как тогда, когда к нему обращался Кастор или какой-нибудь другой инспектор. Только сейчас это чувство было гораздо сильнее.

- Ты знаешь, кто я? - спросил он, пытаясь говорить как можно более уверенно.

- Индивидуальность, - сказал опреснь. - Архаичный вопрос. Индивидуальность была ликвидирована.

- Я не понимаю.

- Подожди. Посредничество просматривает архивы древних языков. Я. Ты - это я. Вот что важно.

Тамсин покачала головой.

- Он слабоумный, - прошептала девушка.

- Языки приходят и уходят, как наводнения, - резко заявил голос. - Ты человек. Я опреснь.

- Значит, ты знаешь, кто я.

- Посредничество знает лишь то, что Небесные Крюки и Лебеди Диадемы хотят, чтобы тебя им выдали, - сказал опреснь.

Его голос окреп и стал более отчетливым.

- И ты меня выдашь?

- Пока нет.

Следующий вопрос логично вытекал из всего сказанного, но Джордану не хотелось спешить, если только опреснь не задаст его сам…

- Почему? - спросила Тамсин. Джордан застонал.

- Вы - заложники Посредничества, - сказал опреснь. Джордан на пару секунд лишился дара речи.

- Заложники? Зачем тебе заложники?

- Эй! - Тамсин топнула ногой где-то рядом. - А нельзя тут сделать посветлее?

- Можно.

Ослепительное сияние залило их сплошным потоком. Джордан ахнул и зажмурил глаза.

- Хорошая мысль, - пробормотал он, осторожно приоткрыв сперва один, а затем второй глаз.

Свет исходил от десятков похожих на солнышки ярких ламп, вмонтированных в потолок громадного купольного помещения. Из пола повсюду торчали высокие белые кристаллы, а сам пол был усеян их обломками, большими и мелкими. Кроме того, там валялись маленькие черные палочки.

Джордан провел пальцами по полу и лизнул пальцы.

- Соль, - сказал он сам себе, озаренный внезапной догадкой.

Тамсин вскрикнула и показала в сторону. Джордан обернулся. Метрах в трех, словно куча грязного белья, лежал мертвый морф. За ним что-то шевелилось. Джордан не сразу понял, что черные палочки - на самом деле горные ящерки. Он видел их в песках пустыни. Здесь их были сотни, если не тысячи. Они ползли во все стороны, стараясь убежать от света; хотя, возможно, они ползали так всегда. - Что это за ящерки? - снова опередила его Тамсин.

- Посредничество выводит новую породу, - ответил опреснь.

- Значит, тебя зовут Посредничество?

- Нет. Меня зовут опреснь 447. Посредничество - это текущий план.

Джордан покачал головой, на сей раз от изумления.

- А что с морфом? Ты убил его?

- Да. Это в сфере компетенции Посредничества. Джордан осторожно встал, оберегая больную голову.

- Здесь вообще нет механ?

- Нет. Планетостроительные механизмы Вентуса взаимно непроницаемы.

- И ты блокируешь все… - как бишь их называла Каландрия? - …входящие и исходящие сигналы?

- Помещение непроницаемо для радиосигналов.

- Так почему же мы заложники? - спросила Тамсин. Джордан замахал на нее руками:

- Подожди, подожди! Давай… по порядку, ладно? Тамсин нахмурилась.

- Ты сам спрашивал об этом.

- Лебеди не уничтожат опреснь 447, пока Посредничество держит вас в заложниках, - объяснил опреснь. - Им нужен ты.

- Почему? - спросил Джордан.

- Именно об этом Посредничество хотело спросить тебя.

Джордан переглянулся с Тамсин. Глаза девушки были широко раскрыты; она развела руками и отступила назад, показывая, что предоставляет ему право вести разговор.

Что бы сделал Армигер в подобной ситуации? Джордан пожал плечами:

- Давай договоримся. Мы скажем тебе то, что знаем, если ты скажешь нам то, о чем мы хотим узнать, и спасешь нас от Лебедей.

Тамсин, склонив голову и заложив руки за спину, шагала по кругу.

- Зачем Посредничеству вам помогать? - спросил опреснь. - Они уничтожат опреснь 447, если он вам поможет.

- Тогда почему ты им нас не выдал? Опреснь не ответил.

- Если бы ты был способен вытащить из нас нужную тебе информацию, ты бы уже это сделал, - продолжал Джордан. - Ты не хочешь, чтобы они дышали тебе в затылок, да? И не можешь позволить себе ждать.

Снова молчание.

Тамсин вернулась к началу круга.

- Молодец! Ты его разозлил!

- Нет. В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством? - спросил Джордан самого себя.

- Спроси его, - сказала девушка, пожав плечами. Джордан не хотел признавать свое поражение. Но до сих пор опреснь отвечал на все вопросы Тамсин, поскольку она попадала в точку.

- В чем разница между опреснем 447 и Посредничеством?

- Это вопрос индивидуальности, - ответила сущность, которую Джордан называл про себя опреснем. - В данном случае эта категория неприменима.

- Ладно. В таком случае, что такое Посредничество?

- Посредничество - это талиенский язык, который охраняет изначальный язык терраформирующей системы Вентуса. Он враждебен по отношению к чистому Талиенсу Лебедей и других сущностей, контролирующих солнечную энергию планеты.