Сила разума

Спокойный голос, равнодушный зелёный взгляд, коим она смотрит только поверх голов, — всё это подтверждало опасения базового курса, в том, что Нэвэрианэ не в духе. И это слабо сказано…

Курс гуськом просочился за дверь мимо застывшей, как статуя, эльфийки. Как только дверь захлопнулась за последним учеником, эльфийка злобно стукнула по стене. Пошли оплавленные трещины.

— Архимагистр, ну вы и сглупили… Отправить Диона без меня!!!! — и в данный момент русоволосой нелюди было абсолютно плевать на то, что с Дионом отправились магистр иллюзий Ониа, боевой магистр земли и воды Олл и магистр Равэн. — И вообще, с какой стати было отправлять преподавательский состав, когда Вестники Трона у себя там уже пылятся! Ах, ах, ах! Как мы можем разворачивать столь мощные предприятия без совета семи архимагистров! Тьфу…

Нэвэрианэ, спустив пар, тяжело вздохнула. Кивнула самой себе и отправилась в комнату телепортационных каналов…

— Итак, сегодня мы поговорим об одной из вымирающих разумных рас. О русалках. — кашлянул, привлекая к себе внимание, невысокий плотный человек с внушительной бородой и молодыми весёлыми глазами.

Ходили подозрения, что он гном, однако доказательств тому не существовало. Да и вообще, гномы из своих подземелий в последнее тысячелетие и носа не кажут, а это что-то да значит…

— Выглянув из окна, каждый из вас может узреть озеро среди деревьев нашего сада. В его глубинах, между прочим внушительных, не смотря на малую протяжённость озера, скорее сравнимого с прудом, обитают последние представители этой расы. Их осталось около десятка, где-то пять русалов и чуть больше русалок. Итак, во-первых, их внешность…

— Послушайте, а разве русалки и сирены — не одно и то же? — внезапно поднял руку Хэйтэн.

Ему внезапно вспомнился постоянно употребляющий в своих ругательствах сирен Мир.

— Хм… какое невежество. Не ожидал от сына главного придворного мага… Объясню по порядку. Во-первых, сирены живут в море, а русалки — в реках, озёрах и прудах. Во-вторых, сирены владеют своей, особой магией… И в-третьих. Сирен НЕ СУЩЕСВУЕТ.

Тишина.

— Постойте, а как же Пустынное море? — вскинулась Моника. — Ведь там…

— Ни один человек не вернулся, отправившись туда, верно? Это ничего не доказывает. Никто же не задавал себе вопрос, как же о сиренах узнали остальные, если оттуда никто никогда не возвращался? Всё просто: люди придумали единственно кажущееся им верным. При-ду-ма-ли. А впрочем, если бы сирены и существовали, так, как их описывают всевозможные сказки, почему-то именующиеся энциклопедиями, то они… Если делать простой и разумный вывод, то сирены — есть существа неразумные…

От города до Погранки я шёл полтора суток. Встретил странную заставу, которая без всяких препятствия меня пропустила, даже не глянув, и направился к ближайшей деревне, располагавшейся в небольшом редколесье. Реки поблизости не было, лишь пруд в глубине зарослей. Название деревни я с трудом, но вспомнил — Вечерниево. Вычурно, но красиво. Ни частокола, ни каких-либо наблюдательных пунктов — мирная деревенька, вольготно раскинувшаяся среди зелени редколесья. И кругом — степь, степь… куда ни кинь взгляд.

Я понял, что вот уже полчаса тупо смотрю на горизонт, где ковыль сливается с небом, встряхнул головой и направился к вальяжно развалившемуся на завалинке мужичку лет эдак сорока, покуривающего самосад и лениво глядящего на солнце. Ни паники, ни оров «сирены!», ни сплетничающих на эту тему баб…

Значит, сюда ещё не добрались.

— Здравствуйте. — вежливо выдал я. — Это Вечерниево? — для уточнения.

— А чё ж ещё. Оно самое, родимое. — выпустил кольцо дыма мужик. — А ты кто ж такой будешь, а?

— Путник я, мирный. — попытался как можно невиннее улыбнуться. — Не подскажете, где у вас тут переночевать можно?

Мужик окинул меня уже совсем другим взглядом, настороженным.

— А ты чай не из этих будешь?

— Из кого? — насторожился в свою очередь я.

— А из этих, спасателей. — мужик хохотнул. — От сирен.

Я непонимающе на него смотрел.

— Да из магов! — снизошёл до пояснений мужик, оскаливаясь в добродушной усмешке. — Не, ты не из них, те-то в курсе, а ты, видать, даже и о сиренах не знаешь… Ладненько, ступай… во-о-он там, видишь дом? Там Арфа с дочуркой обретается, у неё комната свободная есть, коли понравишься ты ей — пустит, а коли нет… тут уж извиняй. Я не причём. — и, бормоча что-то уже больше для себя, мужик скрылся за домом.

Я пожал плечами и направился к окружённому уютным садом домишке, так и утопавшем в зелени. Невольно я испытал уважение к хозяйке — всё-таки растить такой сад в степи (пусть и вблизи от редколесья) трудно. И только подойдя поближе, заприметил склонившуюся в три погибели над цветочной грядкой женщину.

— Э-э-э… здрастье. — отчего-то засмущался я. Быть может, от того, что она работала, а я праздно шатался рядом? — Это вы — Арфа?

Женщина выпрямилась, поднимая на меня свои серо-стальные большие глаза, а я почувствовал, как сердце ухнуло в пятки под этим пристальным подозрительным взглядом.

— Арфой меня только друзья зовут. — холодно ответила селянка, по красоте и стати своей могущая поспорить с любой придворной дамой. — А для всяких там юнцов я — госпожа Эларфа.

Точно из королевского дворца бежала!

— Прошу прощения, госпожа Эларфа. — тут же поспешил исправиться я. — Просто мне вот там — я махнул рукой в сторону крайнего дома. — Сказали, что вы вполне могли бы сдать мне комнату на проживание. И назвали вас именно так.

Взгляд Эларфы чуть потеплел.

— Асмид, разгильдяй, точно решил посмеяться над тобой! Да и надо мной, как я погляжу… А ты кто таков вообще будешь? Маг?

Ой-ё, да что же здесь их так не любят. Но скрывать что-либо от этой женщины мне почему-то не хотелось.

— Маг. — тяжёлый вздох. И, последняя попытка спастись. — Учусь только.

Не помогло. Вон какой грозный взгляд.

— Выметайся. — что? — Я сказала, выметайся из деревни, колдун. — о-о-о… а вот это уже оскорбление.

Обычно я равнодушен ко всяким оскорблениям, высказанным в мою сторону, но почему-то стерпеть это от конкретно этой русоволосой сероглазой крестьянки, с невероятно красивым и выразительным лицом и статью благородной не мог. Но и сказать в ответ…

Знакомый ветер рванул так и не подстриженные волосы, между прочим, по длине своей опасно приблизившиеся к обозначению дворянства. Пахло степью и морем, хотя до него ещё было шагать и шагать… ковыль мерно колыхался под крыльями ветра. Зелень вокруг меня будто бы смазалась и обняла мою уставшую от людского общения душу. Как давно… я не был Дома. Не в Лесу у деда, не в нашей деревеньке, не в избушке травника… а ЗДЕСЬ. Дома…

И потерять это всё, только из-за того, что я стал… магом?

— Я что-то вас не понимаю, госпожа Эларфа.

— Да что ту непонятного, я же сказала…

— Мне не ясны причины.

— Причины? А не ваше ли отродье понаставляло вокруг застав, дабы никто из Погранки не мог покинуть здешние места? А разве не вы, маги, явились сюда, заявляя кругом и всюду, что сирен не существует, а это неведомый враг прикрывается их именем? Не вы ли обещали защитить деревни, тогда как внезапно до нас доносится слух о полном исчезновении ещё одной и опустении двух других? Не вы ли…

— Проблемка… большая проблемка… — сказал я, глядя куда-то поверх головы разъярённой женщины. — И как я буду отсюда выбираться?

Эларфа заткнулась, смотря на меня со страшным недоумением.

— Ты же маг, так что…

— Какой я маг, сирены мне на голову, я же только на первом курсе учусь!!! — сорвался я. — Проклятье, да никто в ШМИ не знает, куда я отправился!!! Сам дурак! — тут же внезапно успокоился. — И что я собирался противопоставить сиренам?..

— Ты местный? — нахмурилась Эларфа.

— Что, так заметно? — я резко вскинул голову.

— Только местные ругаются сиренами столь самозабвенно. — хмыкнула она. — Признаться, поначалу было не похоже — так вокруг пялился, будто всё первый раз видишь.