Чужие следы

НАЧАЛО ПОИСКА

Только через неделю, когда приехал дядя Миша, ребята собрались у него. Было решено начать поиск блиндажа.

Неожиданно под конец разговора пришел дедушка — Алексей Иванович. Ребята насторожились. Алексей Иванович не спеша вынул из кармана большой лист, сложенный вчетверо, развернул его на столе Карасева, подозвал к себе ребят и, как бы продолжая прерванный разговор, начал:

— Вот наш садоводческий поселок. Верхнюю, западную его границу я обозначил коричневой линией. Выше нее, на запад — сплошной лес. Километра через три, примерно параллельно верхней границе поселка, течет Черная речка. Ее я начертил синим фломастером. Сам лес, между поселком и речкой, так же поделен просеками, прорубленными с востока на запад. Раньше ими пользовались как дорогами. По некоторым и сейчас можно проехать, другие заросли молодняком. Сохранились только пешеходные тропинки.

Алексей Иванович, высокий, сухощавый, не обращая внимания на недоумение ребят, спокойно водил карандашом по своей самодельной карте.

— Вот Черная речка. А это Царская дорога. Видите? На месте их соприкосновения я поставил крестик. Если Белов пишет: «Недалеко от Черной речки за Царской дорогой», то искать надо в этом квадрате. Я обвел его красным. Второй крестик — место найденного вами окопа. Возьмите, ребята, может, пригодится мой труд, поскольку я слышал, что вы собираетесь отыскать блиндаж. Похвально. Приветствую, — и подал карту Павлику.

Как только за Алексеем Ивановичем закрылась дверь, ребята уставились на дядю Мишу. На их лицах читался вопрос: «Что все это значит?» Договорились, что поиск блиндажа будет тайной звездочки, а прошла всего неделя, и о ней уже знает дедушка. Даже карту успел нарисовать.

— Это я ему рассказал. Не мог я скрыть от него нашу операцию. Он сам воевал в этих местах, записку Белова читал. Вот я и попросил его помочь вам, — сказал Карасев.

Солнце все выше поднималось над горизонтом. Не обращая внимания на его жаркие лучи, на перекрестке двух лесных дорог, на широкой скамейке, сидели два приятеля — Павлик и Валерий. Сегодня они вышли на первую разведку.

Валера, лучше знавший лес, водил прутиком по карте.

— Вот здесь находимся мы. Видишь? Дед даже скамейку нарисовал. Направо просека идет в сторону поселка. Налево — к речке. До этой, до следующей, просеки — метров пятьсот. Это будет Царская дорога. И идет она… постой, постой, да как же это он, этого не может быть… — тихо говорил он про себя.

— Что ты бормочешь? — не выдержал Павлик.

— Дедушка, видимо, рисовал карту по памяти и сделал две ошибки. Он забыл, что вот в этом месте, отсюда и до речки, есть еще две просеки. А у него их нету. И потом, на его карте не нарисована высоковольтная линия, которая идет по лесу в сторону Русско-Высоцкой.

— Значит, он ставил знаки приблизительно? — Павлик показал крестики на карте.

— Об этом и я думаю. То ли спешил, то ли по рассеянности забыл…

— Тогда давай вернемся и спросим у него.

— Что ты, что ты! — запротестовал Валера. — Он, может, специально так сделал, чтобы проверить, какие мы следопыты. Знаю я его штучки. Найдем, а потом скажем: «Ну что, дедуля, умеем искать?»

— Но уже середина августа, — возразил Павлик. — Через полмесяца — школа. А потом, когда еще сюда приедешь.

— Ничего, — не сдавался Валерик. — За оставшееся время можно обшарить не только этот квадрат, в каждом окопе, до самого Ломоносова, можно побывать.

— Ну здесь-то ты загнул! — не выдержал Павлик.

Валерик не стал спорить и, став серьезным, спросил:

— Какой избираем маршрут, командир?

Павлик повернул к себе карту, сверил ее с компасом, ответил:

— Идем прямо до Царской. На ней свернем влево и до самой речки. Отметим на карте все, что пропустил твой хитрый дед.

Валерка оказался прав. На пути к речке они обнаружили не две, а три просеки. Последняя шла не параллельно остальным, а как-то наискосок, с севера к востоку. Нарисовали на карте три нитки высоковольтной.

Так как работа была только на перекрестках, а расстояние между ними метров пятьсот — семьсот, Валерик пытался использовать любой удобный момент, чтобы хоть ненадолго шмыгнуть в лес и посмотреть грибы. Павлику наконец надоело это.

— Грибы будем искать на обратном пути, — сказал он. — Ты все время по лесу шастаешь, а мне одному идти скучно. Тоже мне товарищ. Ты лучше расскажи, что вы с Вовкой за цирк устроили с газетой, когда я пришел к вам первый раз.

Валерка смутился, но ответил:

— Просто играли… Так я возле себя Вовку удерживал. Он все куда-то исчезал, и мне нужно было его искать. А когда он поверил Косте насчет поросят, я и стал пугать его этим. Скажу, бывало: «Без меня ни шагу, а то напорешься на заколдованных поросят», вот он и ходил за мной целый день, как пришитый.

— А почему Вовка с Олей все время цапаются? — спросил Павлик снова.

— Сейчас уже не то, — смеясь ответил Валера. — Посмотрел бы ты, что раньше было. Цирк. Даже соседи собирались смотреть. С утра друзья — водой не разольешь. Бегают, играют, смеются, аж завидки берут, а вечером дерутся. Сейчас не то, — еще раз повторил он. — А почему? — спросил и сам ответил: — Скучали, вот у них только и дела было — капризничать и драться. Ну а сейчас другое дело. В звездочке все заняты делом. А продолжают цапаться так, по привычке.

Около двенадцати часов были у речки. Отдохнули, набрали воды во флягу, свернули в свой квадрат, который дедушка обвел красным, и медленно пошли в сторону дома. Свое задание на сегодня выполнили, а теперь — грибы.

У Валерика корзина была меньше, и примерно через час он ее наполнил доверху, а сейчас шел рядом с Павликом и отдавал ему то, что находил сам.

— Ты этих, что в красных беретах, берешь? — спросил он и показал на траву под деревом.

— Так это же подосиновики, — обрадовался Павлик, — да сколько же их здесь…

— Они, они, — смеялся Валера. — Бери, даю бесплатно…

Павлик поставил корзину на землю и торопливо начал срезать красные. Валерка тоже опустился на колени.

— Валера! А Валера! — шепотом позвал Павлик.

Тот оглянулся.

— Ложись, — так же тихо скомандовал Павлик и сам лег на землю.

Совсем рядом, метрах в ста, за их спиной, горел костер. Возле него сидели двое. Один повыше, как будто взрослый, а во втором они узнали Костю. Костер горел возле бугра, но на самом деле это был или блиндаж, или окоп.

— Мы же, кажется, оттуда шли, как не увидели? — спросил Павлик.

Валерик пожал плечами.

— Давай хорошенько запомним это место — и быстрее домой к дяде Мише.

Но Карасева не оказалось дома. Оставили ему записку.

СЛАВИКУ НАДО ПОМОЧЬ

Фотография Кости в альбоме Беловых озадачила Карасева, и он спросил у Василия Валентиновича, как она туда попала.

— Так это же дружок моего Славки, — ответил тот и рассказал такую историю.

Славик их первый и единственный ребенок. В семье его любили, хорошо одевали, не отказывали в игрушках, а когда пошел в школу, снабжали карманными деньгами. Особенно не чаяла в нем души бабушка.

Парень быстро рос, не болел и хорошо учился. Так длилось до тех пор, пока из колонии не вернулся их сосед, восемнадцатилетний Жора. Незаметно он прибрал к рукам малолеток, таких как Славик и Костя. Научил их курить, играть в карты и даже пиво давал пробовать. Рассказывал разные басни о местах, где приходилось отбывать срок, о бывших друзьях. Закончилось тем, что под его началом трое подростков, Славик, Костя и еще один мальчишка, забрались ночью в ларек, чтобы полакомиться шоколадом и запастись папиросами. Когда прибыла милиция, Жора с Костей убежали, а Славик с соседом попались. Суд приговорил их к одному году в детской воспитательной колонии.

— И чего не хватало парню, — говорил, сокрушаясь, отец. — Учился хорошо. Всех слушался, и вот тебе на…