Звездный властелин

– Он в сознании?

– Да, сэр. Он отказался от наркотика и снова рвется в бой.

– Лучше ему пока оставаться в стороне от этого, – возразил Трейн, – но нам может понадобиться его машина. Хаукс, возьмите с собой Даун и Бовоса и отправляйтесь к десантному кораблю. Приведете сюда все машины, которые сохранили еще возможность сражаться.

Хаукс кивнул головой, но остался на месте.

– Трейн, – произнес он, – так уж получилось, что мы знаем вашу историю. Дункан рассказал нам ее еще до того, как мы стартовали с Кайеннисана. Честно говоря, мы не были даже особенно удивлены. Бовос и я уже давно подозревали нечто подобное.

Трейн вздохнул:

– Ничего удивительного. Мы допустили немало промахов.

– Мне тоже надо кое в чем сознаться, – добавил Хаукс.

В немногих словах он рассказал Трейну о событиях, приведших Даун, Бовоса и его в компанию Рыцарей Внутренней Сферы.

– Почище, чем в ином приключенческом романе, – усмехнулся капитан, когда Хаукс закончил свой рассказ. Хаукс отдал честь и повернулся на каблуках.

– Вы у нас знаток, сэр, – улыбнулся он.

Трейн наблюдал, как Хаукс с друзьями погрузился в небольшой транспортер, который они отбили у противника только вчера. Это было все, что осталось от Преторианской Гвардии, атаковавшей их к исходу дня.

– Капитан, – услышал он голос Бликса.

– Слушаю вас, лейтенант.

– В строю осталось восемь боевых машин. С Бен-Ари все в порядке, но на его «Стингера» рассчитывать больше не приходится. Запас снарядов и ракет минимальный. Энергетический потенциал лазерных батарей и того меньше.

– Как-нибудь продержимся, лейтенант. Выставьте боевое охранение. Всем остальным сегодня отдыхать. Я побуду с Дунканом.

Блике развернулся и направился к Рыцарям, колдовавшим над своими машинами. Два дня непрерывных боев измотали небольшой отряд. Только с наступлением сумерек наседавшие на них со всех сторон отряды наемников, составляющие Новую Республиканскую Гвардию, прекратили преследование и сочли за благо убраться восвояси.

На следующее утро Демоны покинули бивуак и продолжили свой марш в сторону гор. Хотя все были предельно измучены, настроение в отряде оставалось приподнятым.

Даже последнее сражение с гвардейцами Оберона, стоившее жизни Морно и потери двух роботов, не повлияло на боевой дух отряда. Оберонцы сражались отчаянно. Потеряв во время первой агрессии кланов родину, дома и большинство своих родных и близких, они стали, пожалуй, наиболее убежденными сторонниками Стефана Амариса. Сражение продолжалось большую часть дня и закончилось еще одной победой Демонов, но в некотором отношении это была уже Пиррова победа. Трейну лучше других было понятно, что еще одного такого сражения маленькому отряду просто не выдержать.

Подойдя к месту, где лежал Дункан, он остановился.

– Уже утро? – спросил Кальма, открывая глаза.

– Почти. Я хотел проверить, как ты себя чувствуешь.

– Спасибо. Сносно. Где остальные?

– Хаукс, Бовос и Даун отправились к шаттлу. Если повезет, они приведут оставшихся там роботов и кой-какое снаряжение. Надеюсь, люди Амариса еще не успели добраться до него.

– Как прошел вчерашний день?

– Бывает и хуже. Мы потеряли Морно, да и остальным пришлось не сладко. Тебе не повезло больше других.

– Итак, нас осталось девять человек. Грубо говоря, два звена против двух батальонов Вареса, а может, и того хуже, если ожидавшееся им пополнение уже прибыло. Плохо наше дело, Род.

– Не стоит преувеличивать. Разве мы уже не Демоны Дункана?

Дункан сделал попытку рассмеяться, но тут же сморщился от невыносимой боли в боку.

– Род, я должен тебе рассказать о Хауксе и других.

– Побереги силы. Хаукс уже просветил меня на этот счет.

– Они хорошие парни, Род. Позаботься о них, если у тебя будет такая возможность. Похоже, сейчас самое время передать тебе официальное руководство всей операцией.

– Не забивай себе голову мелочами. Я и так позабочусь о наших людях. Понимаю, что сейчас не самое подходящее время для объяснений, но я хотел сказать тебе, что я глубоко сожалею о наших былых размолвках, Дункан. Возможно, только сейчас я и начал понимать тебя.

– Мы все изменились за последнее время, Род. Так что не будем ворошить старое. Скажу только, что и я тоже горжусь тем, что мне довелось сражаться рядом с тобой.

– Хотелось бы надеяться, что не в последний раз.

– У нас все еще впереди, Дункан.

– Все еще впереди, Род.

– Капитан Варес, полагаю, что вы уже выполнили мое поручение.

– Увы, милорд. Только за последние два дня Демоны почти уничтожили три лучших наших соединения.

– Целых три! Не находите ли вы, что это уже слишком!

– Демонам удалось разбить их поодиночке. Лотиане и преторианцы не смогли даже оказать им сколько-нибудь серьезного сопротивления. Оберонцы выглядели получше, но и их постигла та же участь.

– В чем же дело? Почему до сих пор вы не приняли адекватных мер?

– Меры уже принимаются, сир. Я распорядился направить против Кальма и его компании все наши наличные силы, за исключением Черных Воинов. Полный разгром Демонов теперь только вопрос времени. К сожалению, пустынная гористая местность оставляет Кальма широкие возможности для маневра.

– И когда они будут обнаружены…

– Они будут уничтожены, сир.

– Вы не собираетесь обратиться к ним с требованием о капитуляции?

– Нет, милорд.

– Почему?

– У меня нет доказательств, сир, но я склонен полагать, что мы имеем дело не с простыми наемниками. Возможно, что даже присутствие в их рядах этой женщины, уроженки кланов, было частью тщательно продуманного плана.

– О чем вы говорите, Варес? Кто же они тогда?

– Вполне возможно, что мы имеем дело с людьми Марика, сир. Как-никак мы приложили немало усилий, чтобы опорочить его Рыцарей. Демоны слишком хороши для рядовых наемников. Почти наверняка мы имеем дело с профессионалами. Может быть, даже с самими Рыцарями Внутренней Сферы.

– Но это безумие, Варес.

– Обратите внимание, с какой быстротой они получили пополнение, несмотря на все принятые нами меры. Думаю, что за всеми этими событиями чувствуется рука Марика. Он достаточно умен, чтобы сообразить, что мы будем нуждаться в пополнении наших рядов, и подослал к нам своих людей.

– Если это правда, Варес, у нас еще больше оснований спешить. Ни при каких обстоятельствах Марику не должно стать известно местонахождение нашей базы.

– Боюсь, что мы уже опоздали, сир. Поэтому нам следует заблаговременно позаботиться о возможных путях отступления. Я распорядился подготовить для этой цели десантный корабль.

– Не драматизируйте события, Варес. Мои гвардейцы верны своему долгу. Вы еще увидите их в деле.

– Нисколько не сомневаюсь, милорд. Вы обладаете удивительной способностью вдохновлять людей, но боюсь, что сейчас одного этого уже мало.

XXXI

Равнина Брэннигана

Нью-Сент-Эндрю, Периферия

Федерация Сирсиниуса

13 июня 3057 г.

На следующее утро Дункан, вопреки мрачным прогнозам, почувствовал себя значительно лучше.

Поднявшись, он без посторонней помощи пересек поляну и остановился около транспортера, где уже хозяйничал Хаукс.

– Дункан?

– Доброе утро, Гарт. Есть у нас что-нибудь пожевать сегодня?

– Для тебя всегда найдется, – ухмыльнулся Хаукс. – Как ты себя чувствуешь?

– Сносно, грех жаловаться. Что новенького в лагере?

– Скоро узнаем. Трейн отправил Бликса на разведку к опушке леса.

Дункан принял из рук Хаукса кулек с походным рационом и принялся медленно разворачивать его.

– Мне показалось, что я слышал выстрелы несколько минут тому назад, – проворчал сидевший напротив Бовос, с трудом пережевывая черствый кусок хлеба.

– Все может быть. Рано или поздно люди Вареса отыщут наши следы, после чего сюда нагрянет вся банда.

– Если дело дойдет до драки, можете рассчитывать и на меня.