Звездный властелин

Кальма знал, сколько усилий потребовалось молодой женщине, чтобы во время недавней церемонии представления тут же на месте не наброситься на человека, объявившего себя прямым потомком Стефана Амариса Первого и присвоившего себе пышный титул Властелина Звезд.

– Разумеется, это безумный план, но в истории человечества случались и не такие вещи. Не забывай, что он Амарис, а это одно уже говорит о многом. Если ему на самом деле удастся перессорить правящие династии Внутренней Сферы, найдутся люди, готовые пойти за ним на край света. Одна идея реставрации Звездной Лиги может привлечь под его знамена миллиарды людей.

– Савашри, – выругалась Даун.

– Не могу не согласиться с тобой, девочка, – поддержал ее Хаукс. – Нам предстоит немало потрудиться, чтобы помешать этому.

– Дункан, этот «Стрелок» – настоящий патентованный гроб, – проворчал Хаукс, уже несколько часов корпевший над панелью управления своей машины. – Большая часть приборов снята с «Молота Войны» или какой-другой музейной редкости. Он будет похуже даже того дерьма, которое мы испытывали на Кайеннисане.

– А ты чего ждал? Премированной модели с последней выставки? – равнодушно отозвался Кальма. – Моя развалина ничуть не лучше. Старый, не доведенный до ума образец, который даже не был запущен в серию. Хотел бы я знать, где Яггода достает подобную рухлядь…

Весь остаток своего первого дня на Нью-Сент-Эндрю Демоны провели в ангарах за осмотром машин, присланных с Кайеннисана с той же оказией.

Результаты проверки оказались настолько удручающими, что обсуждение ее итогов затянулось до глубокой ночи.

– Вопрос в том, – вздохнула Даун, – как мы сумеем воспользоваться этим обстоятельством для наших целей.

– Будем делать вид, что только занимаемся ремонтом, – предложил Бовос, – и ждать прибытия Трейна. А там посмотрим.

– Особенно много усилий нам прилагать не придется, – удовлетворенно отметил Хаукс. – Большинство этих машин не годятся для настоящего дела.

– За что ты только собираешься получать деньги, Гарт, – подколол товарища Дункан. – Будь Трейн сейчас с нами, он осудил бы тебя за эти слова. Но мне твой план нравится.

– Интересно, где сейчас Род, – вздохнула Даун.

– Как и ты, я могу только гадать, – откликнулся Дункан. – Могу предположить, что он выжидал по меньшей мере двадцать четыре часа, прежде чем покинуть пространство Кайеннисана. Скорее всего, он должен был направиться на Тибер, где расквартированы Регуланские Гусары. Попутно он, без сомнения, попытался поставить в известность генерал-капитана о наших планах.

– Выходит, у нас в запасе всего лишь около двух дней?

– Или около того. В данный момент Трейн должен уже находиться на пути к Сент-Эндрю.

– Могу предложить еще один способ, как убить время, – проворчал Бовос.

– Любопытно узнать.

– У Властелина Звезд есть и пехота, – напомнил Бовос. – Скорее всего, ее немного, но считаться нам с нею придется. Краем уха я слышал, что некоторые из местных племен отказались признать власть Амариса и он направил своих людей, дабы проучить их.

– И что же?

– Точно не знаю, но план не выгорел. Вожди увели свои племена высоко в горы, и пехота Владыки вернулась ни с чем. Если бы нам удалось привлечь аборигенов на свою сторону, наши шансы на успех заметно повысились бы.

– Чего ради они станут помогать нам, Герман? Для них мы такие же чужаки, как и Амарис.

– Насколько я могу судить, обитатели здешних мест люди простые, озабоченные только тем, как бы прокормить свои семьи и сохранить свой скот. Моя собственная юность прошла примерно в таких же условиях, и, может быть, я смог бы объяснить им что к чему.

– Тогда и займись этим. При той неразберихе, что стоит в лагере, никто и не заметит твоего отсутствия. Но имей в виду, что часть племен может еще сохранять лояльность к Амарису. Позаботься о том, чтобы мы могли отличить одних от других. Предложи тем, кто захочет поддержать нас, нацепить на себя головы демонов. Тогда ни у них, ни у нас не возникнет проблем, как узнать друг друга в бою.

XXIX

Пещера Черепа

Нью-Сент-Эндрю, Периферия

Федерация Сирсиниуса

11 июня 3057 г.

Кемпер Варес не страдал излишней скромностью. Он насчитывал за собой немало достоинств, во всяком случае для профессионального военного. Капитан был осторожным человеком. И хотя он не сомневался в успехе своего предприятия, готовый к немедленному старту Т-корабль всегда находился у него под рукой.

– Варес, – не уставал повторять ему Амарис, – иногда я просто отказываюсь понимать вас. Через несколько дней в нашем распоряжении будет не меньше полка боевых машин, а самое большее через месяц мы сможем приступить к завоеванию Внутренней Сферы. И тем не менее я не могу отказаться от мысли, что вы все еще колеблетесь. Вам недостает уверенности в себе, Варес!

Капитан с любопытством посмотрел на сидевшего перед ним человека. Властелин Звезд, как он сам любил называть себя, был, по обыкновению, занят изучением карты Внутренней Сферы, занятием, которому он предавался с неизменным увлечением. Варес с удовольствием подумал, что уже недалек тот день, когда наконец он сможет избавиться от этого глупца.

– Я ни минуты не сомневаюсь в правильности нашего стратегического плана, милорд, – возразил он. – Что же касается наших тактических ходов, то здесь всегда возможны самые различные решения. Кроме того, меня беспокоит профессиональная подготовка наших новобранцев. Нашу ударную силу составляют, без сомнения, Черные Воины Федерации Сирсиниуса. Достойную конкуренцию им могли бы составить и Красные Жнецы с Астрокези, если бы нам удалось приучить их к дисциплине. Увы, боеспособность остальных наших частей пока оставляет желать лучшего, сир.

– Кого конкретно вы имеете в виду?

– За примерами далеко ходить не надо, милорд. Возьмем хотя бы Преторианскую Гвардию из Марианской Гегемонии. Экзотическая смесь обнищавших аристократов, купцов, фермеров и просто люмпенов. Самое большее, на что они способны, это найти дорогу к полю боя, да и то если кто-нибудь приведет их туда за руку.

– Найдите более достойных.

– Я только этим и занимаюсь, милорд. Но я думаю, что нам не следует более слепо полагаться на Яггоду. Он остается пока нашим главным поставщикам рекрутов и техники, но, на мой взгляд, с недавних пор он бессовестно обманывает нас. Состояние последних трех партий боевых машин ниже всякой критики. Подобные нарушения принятых на себя обязательств не должны оставаться безнаказанными.

– Ну и займитесь этим, – произнес Амарис нетерпеливо. – У меня хватает более важных забот. Наши рейды на планеты Внутренней Сферы пока не привели к ожидаемым результатам. Вместо того чтобы перейти к активным действиям, эти выродившиеся недоноски продолжают выжидать. Но более всего меня поражает реакция Марика. При всех его недостатках ему не откажешь в решительности. Он-то давно должен был предпринять ответные меры, но, если исходить из сообщений наших агентов, и он бездействует. Как вы объясните это, Варес?

– Трудный вопрос, милорд. Марик – хитрая бестия, и лично я склоняюсь к мнению, что и в данной ситуации он отнюдь не является сторонним наблюдателем. Вполне возможно, что его людям уже удалось напасть на наш след. Нельзя исключать даже того, что какая-то часть из них может находиться на Сент-Эндрю. Взять хотя бы последнее пополнение. Судя по данным Яггоды, некоторые из этих так называемых Демонов, мягко говоря, вызывают подозрение. Не могу сказать ничего плохого против уже прибывшего контингента. Судя по первому впечатлению, они опытные деловые люди, но… я не склонен доверять и им.

– Доверие к людям – наше главное оружие, Варес. Впрочем, если потребуется, избавьтесь от них. Мы не имеем права рисковать.

– Слушаюсь, милорд.

– Мы уже третий день находимся на этой планете, Дункан, и все еще не имеем никаких известий от Трейна.