Изгой

— Могут, но это не страшно. Я его хорошенько дистиллировал, так что побочные эффекты либо пройдут незаметно, либо будут очень слабы.

— Да уж. А что случится, если, к примеру, я его выпью или твоя ученица? — продолжал допрашивать Ролуса Клоин.

— Мне тоже интересно что будет, если я его отхлебну, — присоединилась к вору девушка.

— Скорее всего, отравление и понос, но может быть что-то и изменится в организме, — объяснил маг, зевнул, слегка мотнул головой и обратился к демону. — Думаю, уже пора. Можешь пить. Только, как я уже сказал, нет полной уверенности, что оно подействует на твой организм. И вот что еще: когда оно начнет действовать, ты начнешь чувствовать неприятное ощущение в теле. Все же оно будет меняться. Возможно, даже ты почувствуешь боль.

— Я не боюсь боли, — рыкнул Наргх, решительно взял мензурку со стола и поднес ее к лицу. От зелья веяло магической энергией и какой-то непонятной силой.

— И еще ты можешь потерять сознание, — добавил алхимик.

Наргх поглядел на мага, потом снова на колбу с жидкостью и снова принюхался.

— Давай, пей уже, хватит нюхать, — недовольно проговорил Клоин. Ему было ужасно интересно поглядеть на то, что получится.

Демон еще секунду помешкал и, больше ничего не дожидаясь, поднес колбу ко рту и быстрым движением влил в себя магическую жидкость. Вкус ему показался горьковатым и немного приторным, но вполне приемлемым.

— Ну что? — поинтересовался парень. Его взгляд в этот миг отражал лишь огромный интерес и нетерпение. Остальные молчали, но тоже с алчным интересом глядели на демона, особенно это касалось Ролуса. Все же, как ни крути, а для него это был эксперимент.

— Ничего не чувствую.

— Пока и не должен. Но скоро должно начаться или не начаться вообще, — пояснил маг.

Прошло еще несколько минут, прежде чем Наргх начал что-то ощущать. Сначала по всему телу едва заметно пробежала дрожь, потом начали проявляться первые изменения — багровая демоническая кожа стала светлеть и приобретать красноватый оттенок.

Начали проявляться первые болевые ощущения — не очень сильные, но довольно неприятные. Наргх заметил, что его тело стало плохо слушаться, и кожа перестала быть такой жесткой и упругой, коей она являлась до этого.

— Получается! Зелье Трансформации действует. И даже быстрее, чем я предполагал, — восхищенно воскликнул Ролус. Клоин и Наринна не обратили никакого внимания на его возглас. Они продолжали молча и неподвижно сидеть с открытыми ртами, словно каменные статуи, и взирать на изменяющегося на глазах демона.

Наргху тем временем становилось хуже. Боль медленно, но верно овладевала его телом. Что-то внутри сопротивлялось. Похожие ощущения Наргх испытывал, когда проходил сквозь магическую ловушку Ролуса.

Демон протяжно зарычал, исказив свое лицо в ужасной гримасе, и упал на колени, пытаясь сжать непослушные ладони в кулаки. Врожденная защита не пропускала инородную магию. Она что есть сил сопротивлялась, парализуя почти все жизненные функции демона.

— Что-то не так, — засопел алхимик. — Что-то идет не так.

Боль в теле демона продолжала усиливаться, но Наргх уже не мог даже рыкнуть. Он был скован этой болью, словно окаменел, хотя уже начал ощущать слабость в руках и ногах. Тем не менее, облик его продолжал меняться.

Некогда бывшие черные волосы на лице и теле демона стали светлеть. Рога заметно укорачивались. Казалось, что они втягиваются внутрь головы. Кожу легко покалывало, и Наргху мерещелось, будто тысячи мелких иголочек вонзаются в разные части тела.

Через миг демон больше не мог держать равновесие и с грохотом плюхнулся на пол, будто мешок с картошкой. Его разум затуманился, боль утихомирилась, а сознание утонуло во мраке и забытьи. Он не видел и не чувствовал ничего и никого вокруг. Все словно исчезло, стерлось и перестало существовать.

Очнулся Наргх спустя нескольких минут. Все тело ныло от боли, в ушах звенело тысячами колоколов, а глаза отказывались открываться.

— Наргх, как ты? Наргх, ты живой… — послышался откуда-то незнакомый голос.

— Видимо, силы зелья не хватило. Оно подействовало не до конца… — раздался второй унылый и тоже чужой голос.

— Как не подействовало? Он же изменился! — сказал кто-то третий.

— Эффект ожидался не такой…

— Да ладно! Что уж теперь, — послышался снова первый голос. — По-моему он шевельнулся…

Наргх попытался приподняться, но не смог. Слабость овладела им, вытянула все силы. Единственное что удалось демону, так это открыть глаза.

— Кто вы такие? — пробасил Наргх, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека. Зрение работало плохо, перед глазами все плыло.

— Он заговорил! И… вы слышали голос? — проговорил кто-то. И демону показался этот голос уже знакомым.

— Да. Он изменился. Я же говорю, что подействовало не до конца… — произнес кто-то уныло.

— Где я? — пробасил Наргх еще раз, сосредотачивая свое внимание на зрении и пытаясь хоть что-то вспомнить.

— Ты не помнишь? — удивился склонившийся над ним человек.

— Такое бывает… иногда. Временный побочный эффект. Странно. Не думал, что и у демона случится…

— Ты же говорил, что побочные эффекты пройдут незаметно.

— Я вот и говорю, что странно. А вообще, юноша, молчал бы ты лучше. Я и так сделал все, что мог.

Наргх молча взирал на них. В его голове начали проявляться какие-то воспоминания, и он начал понемногу понимать, где находится и кто эти люди. Постепенно он узнал и Клоина и Ролуса и Наринну. Демон вспомнил, что с ним случилось, но только до того момента, как выпил зелье.

Боль и слабость в теле утихли, а через некоторое время и совсем исчезли. И уже очень скоро Наргх пришел в норму и рассматривал сам себя.

Его тело изменилось. Кожа стала менее жесткой и сменила цвет с багрового на светло-красный. Волосы на лице и теле посветлели, но не сильно. Пальцы на руках и ногах сменили форму и стали более походить на человеческие. Когти укоротились, но остались такими же острыми и крепкими. Рога полностью не исчезли, но стали тоньше, и длина их уменьшилась чуть ли не на треть.

Лицо Наргха тоже претерпело изменения — стало более человекоподобным и, если можно так сказать, менее страшным. Зубы уменьшились, но их по-прежнему было хорошо видно, когда демон открывал рот или что-то говорил.

Что касается голоса, то он теперь сменился с устрашающе рычащего на грубый бас. Видимо, у Наргха из-за действия эликсира изменились голосовые связки и язык.

Тем не менее, тело в своей структуре мало изменилось. Демон остался таким же крепким и коренастым, как и был. Единственным изменением стал рост — теперь Наргх сравнялся с вором.

В общем и целом, теперь Наргха в плохо освещенном месте можно было легко спутать с человеком. И если бы не рога, что назойливо бросались в глаза, то его легко можно было бы перепутать с сильно обгоревшим на солнце миранийцем или жителем какого-нибудь племени Зеленых островов. А так, Наргх остался все тем же демоном, но только с чуть более человеческими чертами.

— Может не то, чего хотелось, но хоть что-то. Ты теперь похож на человека, если на тебя смотреть в темноте и быть при этом в доску пьяным, — скептически заметил Клоин, пристально разглядывая Наргха.

— Наверное надо было больше положить ингредиентов, — сказал Ролус, прищурено глядя на демона. — Хотя я и так использовал все, что у меня было.

— А по-моему, получилось неплохо. Если замаскироваться, то никто ничего и не поймет, — проговорила Наринна, оценивая облик новоиспеченного «человека».

— Я и так всегда был замаскирован. Это не выход.

— Он прав. Конечно, стало лучше, но не намного. Люди рано или поздно все равно его раскусят и сдадут Ордену на растерзание.

— Возможно дело в твоей врожденной сопротивляемости к магии, — продолжал дискуссировать алхимик. Он не слушал никого, а лишь размышлял и предполагал. — Да. Так и есть. Дело в этом. Магическая защита не дала заклинанию подействовать на полную мощность. Поэтому тело не трансформировалось до конца.