Путь в тысячу ли

Степан Сергеевич ВАРТАНОВ

ПУТЬ В ТЫСЯЧУ ЛИ

ДВА ПРЫЖКА ЧЕРЕЗ ПРОПАСТЬ

Путь в тысячу ли начинается с одного шага.

Артур оторвался от клавиатуры и закрыл глаза. Глаза слезились, и это было неудивительно — последние часов двадцать он провел за компьютером. Зато теперь…

Он с любовью посмотрел на дело рук своих. Труд последних трех месяцев. Дурацкая в общем-то идея — написать программу, которая будет сама собирать радиосхемы. Кому это нужно — непонятно. За три-то месяца, которые он потратил на эту работу, можно было собрать Версальский дворец…

А начинался этот проект, как, впрочем, все Артуровы проекты, с пустяка. Нашел в старом хламе промышленный манипулятор М-115. Не то чтобы работоспособный, но в хорошем состоянии. Относительно… День ушел на починку, благо времени у Артура было хоть отбавляй, теперь, когда он окончил институт. Ну и встал вопрос — а что делать с манипулятором дальше?

Тут позвонил… Кто же это был? Кажется, Ромка. Нашел какую-то схему, просил собрать… Артур отказался, но идея запала в голову. Так родился проект «Колыма».

Манипулятор следовало подключить к компьютеру, и — в чем прелесть ситуации — задать через компьютер принципиальную схему радиоизделия. Монтажную схему, равно как и сам монтаж, агрегат должен был сделать самостоятельно.

— Не буду я его сегодня запускать, — сказал Артур, все еще улыбаясь. — Наверняка жуков в программе насажал… Завтра.

Он встал из-за компьютера и прошелся по комнате. Интересно, испытывают ли люди других профессий подобную новизну ощущений всякий раз, когда «выныривают» на поверхность из пучины очередного проекта? Мир-то, оказывается, — существует. Стол. Окно. Холодильник… О! Еда!

Еды в холодильнике, естественно, не оказалось. Более того, он был вообще выключен. Смутно, с трудом, Артур вспомнил, что выключил его сам, дня два назад… Или больше? Неделю?

Нужно было пойти в магазин. И опять он порадовался остроте ощущений, давно забытых, но таких милых… «Побриться. А я, оказывается, еще орел… Причесаться… Так. А что это на мне надето? Я что — так в ней и спал все три месяца? Нет, быть не может! Значит, под душ».

Через полчаса он выбрался наконец из дома и с удивлением обнаружил, что на улице стоит поздняя осень. Его лаборатория, а попросту говоря, второй этаж похожего на сарай здания, надежно экранировала его все это время от перемены погоды… Так или иначе — на улице шел дождь, правда мелкий. Артур решил, что обойдется без зонтика. Интересно, какое сегодня число? Самостоятельно он сумел вспомнить только месяц — октябрь. Посмотрев на часы с календариком, он обнаружил, однако, что сейчас ноябрь. Двадцать шестое ноября… По крайней мере понятно, почему так холодно…

Вернувшись домой и пообедав яичницей с помидорами и ветчиной, он задумался. Можно было погулять, но там же дождь. Сходить к кому-нибудь… Лучше уж поспать, наверное. А! Почту проверить.

В почтовом ящике творилось бог знает что. В основном счета и реклама. Притащив всю эту кучу домой, Артур некоторое время боролся с собой, но затем решил, что читать все это сегодня не будет. Лом. Зато можно посмотреть электронную почту.

Снова усевшись за компьютер, он вошел в Интернет… Не слабо, пятьсот сорок сообщений. Так. Покупайте наши товары. Стереть. Святое письмо… Туда же. От Чики. Это — на потом. А это еще что такое?

Письмо было необычным. Во-первых, оно не имело адреса отправителя. Было это странно, но в принципе Артур догадывался, как можно такое сделать. «Блуждающий агент». Странным было также и то, что вместо его, Артура, адреса, письмо содержало ссылку на какой-то скрипт. «Надо разобраться, — подумал Артур. — Но завтра. Не сейчас. Так, а о чем он пишет?»

«Не желая никого ставить в преимущественное положение, — гласило письмо, — а точнее, движимый чисто хулиганскими побуждениями, я посылаю этот текст практически всему миру одновременно…»

«Ничего себе, — подумал Артур изумленно. — Значит, этот скрипт вместо адреса ломает защиту на серверах… — Теперь он точно знал, чем будет заниматься завтра. — Так, а дальше-то…»

«Когда вы будете читать это письмо, меня уже не будет в живых. Старость, что поделать! Единственное, о чем я жалею, — это то, что не увижу последствий, которые вызовет письмо».

Артур сходил на кухню, сделать себе кофе, затем вернулся к компьютеру. В общем-то все было ясно. Мужик умер и решил попросить весь мир, чтобы они за него помолились или еще что-нибудь в этом роде. Интернет кишел такими письмами. Артур отхлебнул кофе и принялся читать дальше.

«Письмо это содержит принципиальную, монтажную и токовую схемы созданного мною устройства, которое позволяет совершать межзвездные путешествия. Пользоваться им следует так…»

Схему Артур изучил очень внимательно. Хорошая схема, грамотная, хотя совершенно непонятно, что именно она делает. Он не поленился рассчитать пару узлов этой схемы и был приятно удивлен, убедившись, что обозначенные на токовой схеме параметры верны. По крайней мере если это и липа, то не очень примитивная.

«Колыма» — набрал Артур на клавиатуре. В ответ на экране появилось изображение обнаженного Микки-Мауса, загруженное им из Интернета в качестве временной заставки программы. Затем — после долгого ожидания — на экране появилось меню. Загрузить — из приложения к письму — использовать монтажную схему… Теперь его творение само соберет этот «звездолет», чем бы он там ни был на самом деле. Одна проблема — надо сидеть с ним рядом двенадцать часов, пока схема прогревается… Ну ничего, для начала запустим кота или, скажем, соседскую старушку. Она все равно все время дрыхнет…

«Колыма» усердно жужжала в соседней комнате, пока Артур мыл квартиру и пылесосил полы. Затем он раскопал в шкафу дождевик и пошел гулять. Когда на тебе плащ, дождь — это даже приятно. Можно расслабиться… Посидеть в кафе… Домой он вернулся через два часа, и схема была уже готова. Артур ввел в машинку прилагаемые к письму координаты, затем положил ее на тумбочку рядом с кроватью и сходил на кухню за колой. Он не заметил, что машина работает, — «Колыма» вмонтировала в нее выключатель, но не проверила, в каком положении он установлен. Через пять минут в одном из двенадцати окошек прибора ноль сменился единицей. Тут Артур вернулся с кухни, плюхнулся на кровать и заснул. Никто не должен покидать зону действия прибора, пока идет прогрев, или входить в нее, иначе собьется настройка. Единица в индикаторном окошке снова превратилась в ноль, и машинка начала прогрев заново. Артур спал.

Через двенадцать часов во всех двенадцати индикаторах загорелись единицы. Прогрев прибора, который позже назовут джампером, или транспортером, был завершен. Беззвучно свернулось пространство и развернулось вновь, но уже в другом месте. Артур так и не проснулся.

Он проснулся и сразу почувствовал слабый запах химической гари. Первой его мыслью было, что горит «Колыма». Артур проворно сел, свесив ноги с кровати, и замер, тупо уставившись перед собой. Сон еще не полностью его покинул, так что разуму потребовалось некоторое время, чтобы осознать происходящее и подобрать слова, должным образом описывающие окружающую реальность. Наконец это было сделано.

— Опаньки!

Кровать стояла в пустыне, странной рубиново-красной пустыне под изумрудно-зеленым небом. Дюны были полупрозрачными, и лучи зеленого солнца странным образом в них преломлялись. Песчинки, из которых были составлены дюны, казались крупнее, чем земной песок, а облака на небе были желтого цвета.

В пустыне стояла кровать, а рядом с кроватью, на песке, валялся стул.

Пораженный внезапной догадкой, Артур перегнулся через противоположный край кровати и поднял лежащий там прибор. Так и есть, все двенадцать индикаторных окошек прибора пестрели теперь многозначными цифрами. Если память не изменяла нашему герою, в письме говорилось, что это стартовые координаты, то есть координаты того места, откуда прибыл путешественник. По крайней мере с этим все было понятно. Стоит еще раз нажать на кнопку, и прибор начнет обратный отсчет, чтобы доставить его туда же, откуда так бесцеремонно вытащил. Так, значит, это не было шуткой…