Патриций

– Вы там что, оружие изготовляете? – удивился полуволк.

Старичок не ответил. Он приложил ладонь к гладкой панели и она ощетинилась тончайшими белыми лучами. Лучи собрались в центре его лба в плотный пучок, на панели отобразилось сканирование мозга, затем подтвердился доступ и дверь отворилась. Сразу за дверью оказалась лифтовая кабина вместимостью персон на двадцать – не меньше.

– Не понимаю, – шепнул Сократ Алмону, – что такого секретного может быть у этой занюханной религии? Световые бомбы, что ли?

– Пока не понимаю.

Движения кабины не ощущалось, но, судя по цифрам на табло, она опускались глубоко под землю.

Вышли друзья на площадку, освещенную ярким белоснежным светом. Создавалось впечатление, что площадка висит в воздухе, а вокруг пустое пространство.

– Сюда, пожалуйста, – старик направился куда-то к краю площадки, за линию освещения.

Там оказалась лестница с перилами, ведущая вниз. В перила были вмонтированы круглые матовые светильники, дающие мягкий рассеянный свет.

– Лестница висит в воздухе, – сообщил Дэн. – Вокруг нас ничего нет!

– Ошибаетесь, молодой человек, – улыбнулся старичок, – вокруг нас очень много всего, только не всякому дано увидеть.

– Вы уверены в надежности конструкции? – с опаской спросила Терр-Розе.

– Мы считаем, что на все воля Судьбы.

– Той самой, что стоит наверху? – тускло поинтересовался Сократ. – На вашем месте я особо на нее бы не рассчитывал. Кстати, а вы не узнали в «молодом человеке» спутника королевы Сатурна?

– Отчего же, узнал.

Бесконечные ступени уводили друзей все дальше и глубже. Казалось, лестница бесконечна.

– Далеко еще? – спросил Алмон. – Кажется, скоро мы дойдем до ядра Меркурия.

– Уже пришли, – сообщил старик.

И вскоре взорам друзей открылась захватывающая дух картина.

– Ради этого стоило дойти до ядра Меркурия, правда, Алмон? – прошептала Анаис.

– Палач, где ты был? Мне надо поговорить с тобой! – руки Анаис дрожали, под глазами залегли глубокие тени.

– Я был в библиотеке.

– Где? – удивилась девушка.

– Я был в Дворцовой Библиотеке.

– И что ты там делал?

– Книги читал, что же еще.

– Надо же, а я и не знала, что ты умеешь читать, – усмехнулась Анаис. – Налей-ка мне вина, сядь и слушай, что скажу.

Палач выполнил ее просьбу, равнодушно отметив про себя, что выглядит девушка ужасно. Прочитав это в его взгляде, Анаис почувствовала себя задетой и, выпив вина, села за туалетный столик, заваленный косметикой.

– Что ты хотела сказать? – Палач едва сдерживал зевоту.

Анаис безмерно раздражало его невозмутимое спокойствие и полное безразличие к ней. Раздирая спутанные волосы, она не спускала злого взгляда со скучающего молодого человека.

– Я хочу тебе сказать, что собираюсь сделать все возможное и невозможное для того, чтобы Весту выставили из Дворца.

– Опять за свое? Ничего все равно не выйдет.

– Это мы еще посмотрим. А еще я хочу отомстить Патрицию.

В глазах Палача мелькнул интерес:

– Чего он тебе плохого сделал?

– Не твое дело! Я хочу его смерти!

Молодой человек удивленно уставился на бледное лицо девушки.

– Чего это вдруг? Ты же его вроде боготворила.

Анаис ничего не ответила. На ее потемневшем лице, словно густая вуаль, колыхалось какое-то странное выражение. Палач никогда не видел ни у кого из людей ничего подобного.

– Откуда это у вас? – севшим от волнения голосом спросил Сократ. – Где вы взяли это?

Толстяк хотел шагнуть вперед, но старик остановил его:

– Нет, нет, ниже нет ступеней, смотреть можно только отсюда, ближе нельзя подходить, можно повредить защитную среду.

В темноте, освещенная лучом яркого света, висела гигантская каменная голова. Она была довольно сильно повреждена, но все-таки без труда различался причудливый шлем, длинные каменные волосы, кусок массивной шеи и три пустых глазных провала.

– Потрясающе! – вздохнула Терра. – Алмон, это же твое изображение!

– Голова древнего Идола с Мара… – произнесла Анаис. – Откуда это у вас?

– Это еще не все, – улыбнулся старичок, – следуйте за мной.

Он шагнул куда-то в сторону, и друзья поспешили за ним. В темноте лестница делала поворот, и взору открывалась следующая картина: в тонкой голубой клетке энергетических лучей находилась скульптура. В отличие от головы, она оказалась почти не поврежденной и сохранилась гораздо лучше. Скульптура изображала высокого старика с посохом в руке, рядом с ним стояла девушка с развевающимися волосами. Она улыбалась и выглядела точь-в-точь как Анаис. Старика тоже невозможно было ни с кем перепутать – это был Учитель.

– Мы полагаем, это единственное сохранившееся до наших дней изображение Торна, одного из Создателей Солнечной Системы, и его дочери Геласперы, – сказал старик. – К сожалению, мы больше не можем здесь оставаться, любое чужеродное присутствие влияет на защитный слой.

В молчании друзья поднялись наверх. После величия и тайны подземелья бьющий солнечный свет, букеты цветов, наполняющие храм, казались иллюзорными, ненастоящими, в сравнении с фрагментами истории, хранимыми священниками глубоко под землей.

– Из поколения в поколение наш Орден несет тайну древних скульптур, – тихо улыбнулись глаза старика. – Мы ждали, мы были уверены…

– В чем?

– Что скульптуры притянут вас, живых, и тогда мы сможем стать величайшей, самой древней и могущественной религией. У нас будут живые идолы, живые боги.

– Ах, вот оно что… – рассеянно произнес Сократ.

Он смотрел на кислые физиономии Памяти и Судьбы.

– Знаете что, – медленно произнес он, – вы пока поменяйте эти статуйки на что-нибудь поприличнее, а мы подумаем над вашим предложением. Идемте, уважаемые.

– Куда же вы? Погодите, выслушайте меня…

– Обратно, в историю.

Патриций стоял у окна своего кабинета и смотрел в Парк. Его глаза были гневно-серыми. Анаис раздражала своим упрямством и упорным желанием избавиться от Весты. «Пора преподать ей маленький урок, – подумал Владыка. – Хотя навряд ли будет толк. Она уже уснула, ее не пробудить».

– Как же так получилось? – Анаис смотрела в окно гостиной уже добрых полчаса. – Скульптуры древние, я живу сейчас, почему же я и та девушка из подземелья так похожи?

– «Похожи» – слабо сказано, – вздохнул Сократ, – вы – одно лицо, а старик с посохом – вылитый Учитель. Как монах сказал его зовут?

– Торн, – Терра налила себе вина, – создатель Системы с дочерью… С тобой, Анаис.

– Не понимаю.

– Все очень просто, – толстяк погладил подбежавшего Понта. – Ты рождалась, жила, умирала, снова рождалась, снова жила, оставаясь неизменной внешне. Твои жизни накладывались одна на другую, и ты постепенно забыла, кто ты и откуда.

– Ты все-таки думаешь, что это я?

– Вне всякого сомнения. Если бы в твоей теперешней жизни не было Учителя, можно было бы подумать, что это простое совпадение, а так все сходится.

– А как же Патриций? Получается, что он мне не отец?

– Ничего не понимаю, – развел руками толстяк, – теперь ваше родство ставится под большое сомнение. А еще эта голова… я прямо весь мурашами покрылся, когда увидел это идолище…

– Ты еще добавь: «поганое», – хмуро произнес Алмон. – Теперь я в словах Селона больше не сомневаюсь, на Маре действительно жил мой народ, раз уж идола будто с меня ваяли.

– Патриций готов уничтожить все и всех ради Глаза Идола, единственного, как я понял, предмета, сохранившегося с Мара, – закурил Дэн. – А ведь у них там такое…

– Ну и какое? – поднял на него взгляд Алмон. – Это всего лишь скульптуры, спрятанные глубоко под землю, голова Идола мертва и бесполезна без Глаза.

– Кстати, я так и не спросил, согласны вы стать живыми реликвиями? – поинтересовался Сократ. – На вас повесят цветочные гирлянды и станут молиться, мы с ребятами тоже будем приносить букетики. Разбогатеете, зазнаетесь, перестанете здороваться…