Патриций

Войдя в Зал Управления, патрули увидали трех прекрасных девушек, сидевших в креслах пилотов. Узнав среди них Герру Анаис, патрули почтительно поклонились.

– Почему нас задержали?

– Извините, Герра Анаис, – поклонился старший патрульной группы, – мы не знали, что этот корабль принадлежит вам. Вас немедленно пропустят, сразу же после завершения пустых формальностей.

– Каких еще формальностей? – недовольно нахмурилась девушка. – У меня мало времени!

– Мы только заполним пропускную декларацию, и можете следовать дальше.

– Вы в своем уме? Какую декларацию?

– Простите, но таков порядок, установленный вашим отцом, мы не имеем права его нарушать. Ни один корабль не может пересечь границы Империи Марса без декларации, даже тот, кто летит по личному приглашения Владыки. Я ничего не могу поделать, я все должен произвести по форме, иначе могу потерять не только работу, но и голову.

– Только поскорее!

Старшина раскрыл миниатюрный плоский дисплей и защелкал кнопками:

– Кто еще, кроме вас, находится на корабле?

– Никто, только я и мои подруги.

– Кто они, откуда?

– Очень неучтиво с вашей стороны не знать королеву Сатурна и королеву Параллелей Тьмы! – надменно усмехнуласьАнаис.

– О, простите, я действительно не узнал, – он что-то нащелкал кнопками. – Не провозите ли вы токсичных, незаконных или запрещенных в Империи грузов?

– Вы что, думаете, что мы можем заниматься контрабандой?

– Простите, но задавать эти вопросы входит в мои обязанности.

– И вы никогда не отступаете от своих обязанностей?

– Никогда. Цель вашего визита на Марс?

– Я возвращаюсь домой, а они мои гостьи, – Анаис нетерпеливо постукивала ногтями по пульту управления.

– Не были ли вы раньше высланы из Империи без права возвращения обратно?

– Нет!

Еще пощелкав кнопками, командир патруля произнес:

– Извините, но эмблема и название вашего корабля не зарегистрированы ни в Основном Банке, ни во Вспомогательном, его также нет в Банке Империи.

– Все верно, мы недавно сменили название крейсера и еще не успели его зарегистрировать, я сделаю это на Марсе.

– Хорошо, сейчас это отмечу.

– Все? Мы можем лететь дальше?

– Да, конечно, я же говорю, для вас это просто пустые формальности. Сейчас мы осмотрим корабль, и можете следовать дальше.

– Вы будете осматривать корабль? Это еще зачем?

– Мы обязаны проверить, не скрываются ли у вас на борту желающие незаконно проникнуть на Марс элементы и другие нежелательные для нашего общества субъекты. Так же мы должны удостовериться, что вы действительно не провозите незаконных грузов.

– Неужели нельзя обойтись без этой процедуры? – раздраженно воскликнула Анаис. – Я и так уже потеряла уйму времени, меня уже давно ждет отец!

– Владыка как раз сегодня отправился на Юпитер. Вы, наверное, не знали об этом?

– Да? Действительно не знала… Но это не имеет никакого значения, я хочу поскорее попасть домой! Если вы один-единственный раз отступите от своих правил, обещаю, я непременно представлю отцу самые лестные отзывы о вас и вашем отряде!

Поколебавшись с минуту, командир все-таки сдался:

– Хорошо, я пропущу вас без досмотра, хотя это и ляжет темным пятном на мою репутацию, а у меня безукоризненная репутация. Только вы не забудьте сказать о нас Владыке, наш отряд называется «Грой-612». Извините за беспокойство, принцесса, вы можете следовать дальше. Счастлив познакомиться, счастлив познакомиться, – поклонился он королеве Сатурна и королеве Параллелей.

– Большое спасибо, – ослепительно улыбнулась Терр-Розе.

Когда патруль покинул крейсер, «нежелательные для Марса субъекты», прятавшиеся в подсобных отсеках, вернулись обратно в Зал Управления.

Человек в повязке принес завтрак, и Анаис вдруг поймала себя на мысли, что думает не о еде, а о враче, вернее, о его крови. Эти мысли испугали девушку, она никогда не была вампиром, но всегда им искренне сочувствовала, зная, как они страдают. Пока Анаис размышляла об этом, он вышел, а через пару минут в палату вошел высоченный страж, на котором буквально по швам трещал белый халат. Он иногда заходил проверить, все ли в порядке, на месте ли Анаис.

– Идем! – рыкнул он.

– Куда? – удивилась и даже испугалась девушка, страж впервые отверз уста и заговорил с ней.

– Скорей! – он схватил ее за руку и потащил из палаты.

– Что это значит? – Анаис безуспешно пыталась вырваться. – Куда ты меня ведешь?

Страж молча тянул ее по лестнице, спускаясь к самым нижним Уровням, и наконец остановился перед дверью с лаконичной надписью: «Отбросы». Открыв ее, он втолкнув внутрь Анаис и следом вошел сам. Помещение с низким потолком, тусклыми лампами было заставлено контейнерами различной величины и цвета. Двигаясь по транспортерам, они сбрасывались в квадратные люки. Анаис охватил ужас при виде всего этого, она догадывалась, что именно находилось в этих контейнерах… В центре помещения с потолка спускалась большая труба, из нее и вываливали отбросы. Страж подтащил упирающуюся Анаис к одному из пустых контейнеров, стоявшему на очереди к трубе в числе первых.

– Залезай! – приказал он. – Бегом!

В трубе что-то громко хлюпнуло, и в контейнер посыпались окровавленные куски, кости, разрубленные части тела.

– Нет! Что происходит?! Я не полезу туда!

Страж молча принялся заталкивать ее в контейнер, а девушка, уцепившись за соседний железный ящик, решила не разжимать пальцев даже ценою собственной жизни.

– Полезай, кому говорю! – пытаясь оторвать ее от ящика, страж наклонился, и вдруг из-за ворота белого халата выскользнула и закачалась перед лицом Анаис золотая цепочка с кулоном в виде лягушки.

Не в силах справиться с навалившейся свободой, Палач оделся понеприметнее и отправился в обход увеселительных заведений Марса, дабы запастись жизненными силами для дальнейшего пребывания во Дворце под всевидящим оком Повелителя, который и сам утратил интерес ко всяким развлечениям и от своих приближенных требовал того же.

Как зачарованная смотрела Анаис на поблескивающие зеленые глазки золотой лягушки. Воспользовавшись ее замешательством, страж, наконец, оторвал девушку от ящика, ловко забросил ее в контейнер и захлопнул крышку. Потом он зачем-то сунул руку в жерло трубы, испачкал кровью ладонь и поставил на стенке контейнера размазанный отпечаток. В следующую секунду послышались голоса рабочих, возвращавшихся на свои места. Увидев вооруженного гиганта, они замерли в нерешительности.

– Вы где были? – грозно осведомился он, провожая взглядом уезжающий ящик.

– Мы отлучались исключительно на минутку, – взволнованно начали оправдываться они, перебивая друг друга. – Только перекусить!

– На первый раз я никому докладывать не стану! – прорычал гигант. – И чтоб такого не повторялось!

– Нет, нет, мы больше никогда не оставим объект без присмотра! Сами не понимаем, как такое произошло!

– Смотрите!

Грохоча сапогами, страж пошел прочь.

А провалившись в люк контейнер попал на следующий транспортер, тянущийся через внутренний двор к зданию Дворцового Крематория. Персонал Крематория, в черных комбинезонах и белых шапочках, изредка наведывался к транспортеру посмотреть, не свалился ли на землю какой-нибудь контейнер. Двое рабочих, не торопясь, слонялись возле тихо жужжащей ленты, разглядывая проезжающие ящики. Заметив размазанную кляксу на одном из них, рабочие покачали головами и сняли контейнер.

– Что такое? – немедленно выкрикнули из здания.

– Произошла ошибка! Это отходы из Химсектора!

– Уберите это отсюда быстро! – отозвались из здания. – Еще чего не хватало! Страшно подумать, что было бы, если бэто сгорело!

– Откройте выход! – снова крикнул рабочий. – Отнесем его на свалку Химсектора.