Патриций

– Хоть я и совсем недолго с Георгом общался, – задумчиво произнес Денис, – но мне почему-то показалось, я немного его понял, почувствовал его, что ли… Уверен, я знаю, как надо себя вести, да и есть у меня небольшой опыт межпланетной жизни. И пусть Макс со мной едет.

– Насчет себя ты, может быть, и прав, – подперев кулаком подбородок, Сократ задумчиво смотрел куда-то в пространство поверх головы Алмона, – но Макс пусть лучше тут сидит, спокойнее будет.

– Пускай едет, посмотрит по сторонам, получит хоть какое-то представление о Марсе, глядишь, может, и научится хоть чему-нибудь полезному, – возразил Алмон. – Все равно ведь от него толку никакого, один лишний груз на корабле.

– Не хочется, Алмон, тебе возражать, – вмешалась Терра, – но я согласна с Сократом. Нам важно получить Ютфорда живым и невредимым, следует исключить вероятность любых осложнений. Марс и Дворец – не лучшее место для первой экскурсии землянина.

– Она права, – кивнула Ластения. – Анаис, а ты как считаешь?

– Пусть едет, Патриций на него все равно не обратит никакого внимания, а Максу будет полезно иметь представление о моей родине.

– Я знал, что ты меня поддержишь! – Макс взял пальцы Анаис в свои руки. – Ты все еще не согрелась? Как ледышка.

Он принялся греть их своим дыханием, слегка касаясь губами пальцев девушки. Терра искоса взглянула на Алмона. Полуволк был полностью поглощен изучением чая в своей чашке.

– Ладно, пускай едут вместе, – пожала плечами Терр-Розе, – как угодно. Поздно уже, идемте спать.

– Правильная мысль, – толстяк поднялся из-за стола. – Когда пребываем?

– Завтра утром подойдем к орбите Марса, – ответил полуволк. – Вы отдыхайте, а я еще немного посижу за приборами, надо кое-что доделать.

– Смотри не переутомляйся, ты нам еще нужен.

– Спасибо, Сократ, – улыбнулся Алмон, – а я уж было начал сомневаться.

Военный крейсер опустился на принадлежащую Организации территорию Дворцового Космодрома. На посадочной площадке его приземления ожидал наземный автомобиль. Опустился трап, вывели закутанную в тонкое кожаное покрывало девушку, усадили в машину и немедленно увезли прочь.

Алмон не заметил, как засиделся допоздна. Он отрешенно смотрел на экраны, корректировал курс, следил за жизнеобеспеченьем крейсера, но думал совершенно о другом. Ему казалось, что в Анаис нечто неуловимо изменилось… и каждый раз она немного медлит, прежде чем обратиться к кому-нибудь, словно вспоминает имена… Полуволк потер переносицу и краем глаза заметил на пульте мигнувший огонек, сообщавший, что кто-то пользуется лифтом. Алмон взглянул на часы.

– Кому-то не спится, – вслух произнес он и снова посмотрел на пульт.

Лифт спускался с третьего уровня. Алмон развернулся в крутящемся кресле и замер. Из кабины выходил Макс.

– Ты откуда? – спросил полуволк.

– Иду в пищеблок, хочу взять бутылку вина, можно?

– Я не спрашиваю, куда ты идешь, я спросил: откуда?

– Это мое дело.

– Правда? – взгляд полуволка скользнул по небрежно, наспех застегнутой и кое-как заправленной в джинсы рубашке парня. – Где ты был?

– Заходил в гости к Анаис. Еще вопросы есть? – Макс прислонился к стене, скрестив на груди руки. Полуволк находился от него далеко, в противоположном конце Зала Управления, от этого Максу было спокойнее.

– В гости? В половине третьего? А кто тебе, вообще, разрешил шляться по кораблю ночью?

– А у кого это я должен спрашивать? Ты тут главный, что ли? Корабль не твой, он Анаис принадлежит. Шел бы ты спать, а?

Макс не торопясь направился к кают-компании.

– Ну-ка, стой, я с тобой еще не закончил. Что тебе понадобилось ночью в ее каюте?

– Она была расстроена, я ее утешил, – Макс ухмыльнулся. – Потрясающая девушка. Тебе рассказать в подробностях?

У Алмона резко обозначились скулы.

– Утешил, говоришь? – тихо, почти ласково сказал он. – Подойди-ка сюда.

– Спасибо, не хочется, мне и отсюда хорошо тебя слышно. Кстати, все время хотел спросить, ты вообще кто? Радиоактивный мутант, что ли? Жутковатое, старик, зрелище, я бы на твоем месте маску носил. А насчет Анаис, ты бы отошел от нее, а? Девочка выросла, ей мужчина нужен, а не нянька.

– Мужчина – это ты, что ли?

– Почему бы и нет, – широко, белозубо улыбнулся Макс. – У нас сразу возникла взаимная симпатия.

– Кроме симпатии, у тебя еще и корысть какая-то есть, так ведь?

– Ты знаешь, с тобой почему-то хочется быть честным. – Макс прислонился к стене, насмешливо глядя на сидящего за пультом Алмона. – Да, моя любовь не без корысти. Я, можно сказать, с детства мечтал о красивой и богатой подружке, желательно, благородного происхождения. Можешь считать мои требования завышенными, но ведь главное – не отступать от своей мечты, верно?

– Ты считаешь Анаис богатой? – полуволк не сдержал улыбки.

– Мне кажется, вот прямо даже и не знаю почему мне это кажется, но королева Марса, наверное, не может быть бедной.

– Она не королева Марса, ее отец всем владеет.

– Не вижу существенной разницы.

– А зря.

– Слушай, сейчас уже поздновато мне мозг лечить, у нас все идет отлично, лучше просто не придумаешь.

Он повернулся к Алмону спиной и направился к выходу из Зала Управления..

– Ну-ка, стой, – полуволк в один прыжок оказался рядом и схватил Макса за шиворот. – Я с тобой еще не закончил.

– Убери лапы! – попытался вырваться Макс. – Убери, кому сказал!

Полуволк оттащил его от двери кают-компании и швырнул так, что Макс перелетел через весь Зал и врезался в противоположную стену. Алмон вернулся к своему креслу и присел, глядя на юношу.

– Ты что, совсем охренел?! – выкрикнул Макс, потирая ушибленный затылок.

– Закрой на минуту свой выгребной рот и послушай, что я тебе скажу. Никогда, слышишь, никогда больше не смей приближаться к Анаис, да и ко мне, желательно, тоже, понятно?

– Кто ты такой, чтобы мне приказывать? Я женюсь на ней, уяснил? Можешь делать что угодно, ты нам не помешаешь!

– Зачем тебе на ней жениться? Из-за ее мифического богатства?

– Не только! Дэн здесь классно устроился! Отхватил себе знатную девочку, раз, два – и он не кто-нибудь, а король Сатурна! Одуреть можно! Да он по жизни ничего делать не умел, хоть и юрфак закончил! Стаканы за стойкой протирал и вдруг – на тебе! К правительству целой планеты пристроился! Я ничем хуже! Почему бы мне не стать королем Марса!

– Ты хотя бы имеешь представление, о чем говоришь? Ты смысл своих слов осознаешь? – во взгляде полуволка сквозила почти что жалость.

– Осознаю, не беспокойся! И отцепись от нас с Анаис, каждому свое, понял? Надо было раньше думать, а теперь она уже занята! Займись-ка лучше Террой, она же втрескалась в тебя по самые уши. Я так понял, она тоже как-то страшно выглядит на самом деле? Пара будет то, что надо! Конечно, Параллельные Миры – не планета, но тоже неплохо, вполне можно обеспечить старость! – Макс рассмеялся, но смех его резко оборвался: глаза Алмона налились кровью, верхняя губа дрогнула, обнажая крепкие белые клыки, из горла донеслось хриплое, низкое рычание.

– Эй, ты что это? – Макс не на шутку перепугался. – Ты чего, а?

Полуволк медленно поднялся из кресла, выпрямляясь во весь свой огромный рост.

– Алмон, ты чего, а? Ну, ладно, попугал и хватит, – Макса охватила паника. – Алмон, ну хватит, ну, пожалуйста, я нес всякие глупости, ну прости пожалуйста!

Полуволк подходил медленно, мягко, глядя юноше прямо в глаза. Макс пятился, отступая, пока не натолкнулся на стену.

– Помогите! – закричал он. – Кто-нибудь, помогите!

Макс не заметил движения полуволка, просто ощутил его руку на своей шее. Рука резко вздернула его над полом, глаза Макса оказались на уровне раскаленных гневом глаз Алмона. И он впервые увидал смерть так близко.