Патриций

– Сюда! – кричала девушка, хоть и знала, что за шумом ветра ее все равно не услышат. – Сюда! Скорее!

Внезапно среди бегущих она заметила своего двойника.

– О, нет… – Анаис бросилась к «лодке», но не успела забраться внутрь – в ее шею вонзилась парализующая игла, и девушка потеряла сознание.

– Что это такое? – Алмон внимательно смотрел. – Похоже, там еще какой-то корабль.

– Ты что, – отрицательно качнул головой Дэн, – все давно уехали, какой корабль? Мы же проверяли – никого не осталось.

– А ты сюда посмотри, – полуволк постучал когтем по поверхности экрана. Рядом с «лодкой», мелькала бледная, прыгающая точка, превращающаяся то в линию, то в зигзаг. – Очень, очень похоже на корабль, снабженный отражателями приема. На наш крейсер я сам ставил системы обнаружения Организации, а они способны распознать любой корабль, даже с отражателями.

– Алмон, ну что ты придумываешь? – поморщилась Терр-Розе. – Ты посмотри, что твориться на планете, это обычные помехи, вот и все.

Точка «лодки» наконец-то сдвинулась с места и поползла вверх.

– Пошла, пошла, наконец-то, – пальцы Алмона забегали по клавишам. – Приготовься, Дэн, включай ускорение. Так, хорошо…

– Сколько времени осталось? – Сократ не отрывался от монитора.

– Четыре минуты, но идет хорошо, должна, должна успеть. Дэн, люки приема – четвертый уровень!

На мониторе высветилось сообщение о том, что крейсер принял «лодку» на борт.

– Дэн, зеленая кнопка рядом, блокируй шлюзы! Хорошо!

Алмон задал кораблю предельную скорость, крейсер стремительно набирал высоту, выходя на дальнюю орбиту.

– Уходим, уходим, – повторял Алмон, стараясь выжать из аппарата все, на что был способен, – уходим, уходим…

Изо всех сил крейсер бежал прочь от агонизирующей планеты и вскоре вышел в Космос. Со всех сторон обрушились каскады звезд… мгновением позже раздался оглушительный взрыв, его силу и мощь не смогли заглушить ни стены корабля, ни расстояние, пройденное им. Крейсер закачало.

– Есть повреждения? – крикнул Дэн.

– Нет! – ответил Алмон. – Ничего серьезного, первые защитные слои немного повреждены – и все!

– Наше счастье, что мы не задержались хотя бы на минуту, – пробормотал Сократ.

Корабль стремительно мчался в Космос, а в обзорном иллюминаторе, совсем рядом, цвел огромный огненный цветок. Вскоре он погаснет, а в Космосе еще долго будут плавать раскаленные обломки – все, что останется от зеленой планеты Кирас.

– Да что же происходит?! Откройте! Кто-нибудь! – Анаис колотила в двери каюты, пока не выбилась из сил.

Шея все еще ныла от укола, мокрая одежда двойника, облепившая тело, заставляла дрожать от холода и отвращения.

– Подумать только! – Анаис рассержено ударила дверь ногой. – Меня похитили, забрали, как какой-то мешок с овощами, а я ничего не успела сделать! Неужели я настолько отвыкла от опасности? Научилась расслабляться!

Она присела на кровать и глубоко вздохнула, пытаясь привести мысли в порядок. Первая выстроенная мысль обожгла маленьким взрывом: вместе с одеждой двойник забрал и Глаз Идола, лежавший во внутреннем кармане куртки.

– Ну, наконец-то! – Ластения обняла Анаис. – Мы так перепугались! Что случилось, почему ты медлила?

– На Кирасе поднялась страшная буря, – девушка отжала воду с волос, – ветер ломал деревьев, и одно упало прямо на «лодку». Я уж думала, вообще не смогу взлететь.

– Какой ужас! Ты могла не успеть до взрыва!

– Как видишь, успела, – слабо улыбнулась девушка. – Теперь все кончено…

– Анаис, – подошел к ней Сократ, – я хотел тебе сказать…

– Потом, все потом, – сказал Алмон, – вы только посмотрите, она же насквозь промокла, ей немедленно нужен горячий душ и сухая одежда. Все твои вещи я отнес в каюту С-12 на третьем уровне. Теперь вперед, каждая минута приближает тебя к простуде.

– Уже иду, – девушка украдкой посмотрела по сторонам и, заметив лифт, направилась к нему.

Когда она уехала, Ластения вздохнула и сказала:

– Представляю, что она сейчас испытывает. Она такая бледная.

– Тем не менее, прекрасно держится, – заметила Терра, – Хорошо, что все обошлось, кстати, мы не спросили, удалось ли ей забрать Глаз Идола?

– Если Кирас взорвался, значит, удалось, – сухо заметил Сократ. – Не приставайте к ней с расспросами, не очень забавно рассказывать, как убивала планету.

– Сократ, это любому максу понятно, – Алмон колдовал над приборами. – Идите в кают-компанию, я задам крейсеру автоматический курс и присоединюсь к вам. Надо устроить чай и что-нибудь выпить, боюсь, она заболеет.

– Хорошо, – кивнула Терр-Розе, – мы все приготовим. Максим, что с тобой?

Парень по-прежнему сидел на своем месте, вцепившись в подлокотники кресла, его лицо было таким бледным, что казалось зеленым, а глаза, в прямом смысле слова, вылезли на лоб.

– Да он же перепугался до смерти, – хмыкнул Алмон. – Очнись, малышка, все позади, можешь идти стирать свои штанишки.

– Ладно тебе, Алмон, – Дэн налил чего-то в стакан и протянул Максу, – его можно понять, все-таки он впервые летает. Тем более с нами.

Макс схватил бокал и судорожно глотнул, его руки тряслись, зубы стучали о край, но лицо постепенно принимало нормальный цвет.

– Ну, мы пошли готовить, – сказала Терра. – Как только появится Анаис, пускай сразу же идет к нам.

– Хорошо.

Алмон вернулся к приборам. Крейсер шел к планете Марс.

Согреться в мокрой одежде все равно не получалось. Анаис присела на кровать, заправленную тонким кожаным покрывалом, и посмотрела под ноги. На бледно-голубом полу едва заметно высвечивалась эмблема военного флота Патриция.

– Ну, что ж, – вслух произнесла девушка, – этого и следовало ожидать.

Она с ожесточением стянула с себя одежду двойника, отшвырнула комбинезон в угол и завернулась в покрывало. Теперь ее трясло от бессильной ярости.

– Как тебе чай? – улыбнулась Ластения. – Видишь, мы наконец-то научились его готовить, все сделали, как ты учила. Нравится?

– Да, очень вкусно, – Анаис с трудом проглотила отвратительную горьковатую жидкость. – Алмон, налей еще вина.

– Конечно, – он наполнил ее бокал до краев. – Прекрасное вино, правда?

– Ребята, – Дэн со стуком поставил свой бокал на стол, – бесполезно делать вид, что ничего не произошло. Все равно придется решать, кому идти на встречу с Патрицием. Думаю, это должен быть я.

– Почему? – посмотрел на него полуволк. – Я могу сходить.

– Не самая блистательная идея, – сказала Терр-Розе. – Уж кому-кому, но только не тебе следует идти во Дворец.

– Могу пойти я, – пожала плечами Ластения, – я…

– Ага, еще чего! – сердито отрезал Дэн. – Менять Глаз на Юта поеду я, и хватит об этом. Я перед Патрицием вообще ни в чем не виноват, наоборот, очень помог ему, очень. Да и на Земле мы с ним так душевно винцо попивали, так чудесно ужинали… вспоминать тошно! Поеду я, я – самый оптимальный вариант.

– Можно с тобой? – оживился Макс. – Меня-то он вообще не знает! Очень уж хочется посмотреть на этого Владыку живьем.

– Макс, – улыбнулась Ластения, – он не музейный экспонат.

– Для кого как, – не согласился Макс. – Мне очень интересно, похож ли он на этого, как его там… ну, этого из «Звездных Войн», черт, забыл, как же его зовут… ну, этот же… злой там такой был… ну, этот… как же его… ну, подскажите кто-нибудь!

– Не похож, – хмуро перебил Сократ. – Нельзя тебе на Марс, ляпнешь еще чего-нибудь, и будет всю жизнь наш бравый крейсер с Марсом воевать, правда, жизнь и война продлятся недолго, секунд десять, я думаю, или пятнадцать. Нет, тебе нельзя, ты себя не умеешь вести.

– А Дэн умеет, да?

– Уж побольше твоего!

– Сейчас не подходящее время выяснять, кто кого сильней и красивей, – сказала Терра. – Совсем не подходящее!