МетрОполь

– Здравствуйте, – обратился к ней Артур, поправляя капсулу.

Она что-то ответила на непонятном языке, затем вынула из футляра-кулона, болтавшегося на груди такую же капсулу и вставила в ухо.

– Здравствуйте, – повторил Артур, – мы туристы…

– В гости или на постоянное проживание? – деловито осведомилась девушка и ее пальцы защелкали по кнопкам аппарата.

– В гости, а там… как получится.

– Вам полагается лак на пятьсот прутов. Когда устроитесь на работу, возместите сумму правительству.

Из аппарата вылезла плотная квадратная карточка синего цвета. Девушка протянула ее Артуру, игнорируя Лилю.

– Будете брать продукты?

– А пятьсот… прутов это много?

– Для кого как, – пожала плечами девушка, она больше не казалась приветливой.

– Ладно, посмотрим.

Взяв карточку, Артур направился к витринам. Побродив среди полок, залитых ярким дневным светом, они пришли к выводу, что практически все продукты питания сделаны из одного и того же фрукта (овоща? ягоды?) по цвету и внешнему виду напоминавшую сливу.

– Тебе нравятся сливы? – Артур взял бутылку с соком и посмотрел на свет густое содержимое.

– Я равнодушна к ним. Смотри, похоже на кексы, да? Возьмем?

– Бери.

Взяв сока, кексов и еще каких-то лепешек, напоминавших неаккуратное печенье, они вернулась к девушке за аппаратом. Она сунула карточку в щель, в аппаратуре послышалось гудение, щелчок и карточка выплыла обратно.

– Много там еще осталось? – поинтересовался Артур.

– Достаточно.

– Достаточно для чего?

– Чтобы снять комнату в доме Ожидания.

– А где это?

– Прямо. И поторопитесь, скоро выйдут патрули.

Покупки она сложила в синюю сеточку и протянула Артуру.

– Патрули? Какие патрули?

– Нельзя находиться на улице после заката.

– А если мы туристы и не знаем…

– Значит, вас заберут в Патрульную и выпустят только утром. Скорее всего, без женщины.

Артур взял сеточку, подхватил под руку Лилю и они вышли из магазинчика.

– Тебе все еще нравится здесь?

– Немного настораживает, – ответила она. – Но, в конце концов, у нас в Москве тоже есть патрули и они забирают в патрульную граждан без документов. Жаль, что нужно идти в гостиницу, я бы с удовольствием погуляла.

– Завтра погуляем.

Дом Ожидания оказался большим, нелепым сооружением, по архитектурной форме напоминающим вавилонскую башню с крышей-колпаком. У дверей стояла пара молодых людей в синей форме. Артур на всякий случай показал им карточку-лак, объяснил, что они туристы и молодые люди закивали, мол, проходите. Внутри все напоминало здание вокзала, особенно высокий полукруглый потолочный купол с голубыми стеклами. Заметив парочку, глазеющую по сторонам, к ним подоспел юноша с остекленевшими от доброжелательности глазами. Он быстро понял, в чем дело, перепоручил туристов девушке с таким же застывшим взглядом, и она повела их к лестнице, крытой вытертым синим ковром. Артуру нравилось тут все меньше и меньше, он уже успел пожалеть, что пошел на поводу у Лили и не попробовал сразу же вернуться обратно в свой мир.

Артур отсчитал тринадцать этажей, прежде чем их привели в комнату. Девушка протянула Артуру две бирки на цепочках и жестом показала, что их следует надеть на шею. Артуру это не понравилось, но он надел. Открыв дверь, девушка кивнула и ушла. Комнатка оказалась маленькой, но в нее каким-то невероятным образом втиснули узкую кровать и тумбочку с примитивным рукомойником. Туалет заменяло подобие ведра с крышкой в углу. Лампочки под потолком или каких-нибудь иных осветительных приборов не наблюдалось вовсе, так что если закрыть дверь, ведущую в ярко освещенный коридор, комната погружалась в непроглядный мрак.

– Как здесь жить-то? – растерялась Лиля.

– Надеюсь, долго мы тут не задержимся. Вот только кровать одна…

– Ты боишься спать со мною?

– Я-то нет.

– А я тем более.

Они закрыли дверь и улеглись на кровать, не раздеваясь, сняли только обувь. Пришлось лежать тесно прижавшись друг к другу. Артур слышал, как колотится сердце Лили, как она пытается усмирить прерывистое дыхание.

– Артур, – приподняла она голову, и ее дыхание защекотало шею, – я хочу тебе сказать…

– Не надо, прошу тебя, – хотелось отодвинуться, но было некуда. – Мало того, что я равнодушен к тебе, как к женщине, к тому же ты…

Но она не стала его слушать, ловкие пальцы уже расстегивали рубашку, теплые губы скользили по груди, опускаясь все ниже. В кромешной темноте он не видел ее лица, чувствовал лишь прикосновения пальцев и губ.

– Какая же ты тварь, Лиля, – вздохнул Артур, переворачиваясь и подминая ее под себя.

По глазам резанул яркий луч света. Чей-то громкий голос произнес:

– Вставать!

Артур приподнял веки и увидел, что в их комнате стоит неизвестно откуда взявшийся дядька в синей форме.

– Вставать! – рявкнул он. – Идти работать!

– Чего? – Артур приподнялся на локтях. – Я турист, какой «работать»?

– Работать! Отрабатывать пятьсот прутов, дарованных общиной!

Артур хотел что-то возразить, но в руке мужика оказалась вдруг штука, похожая на стек, им он стеганул Артура так, что на голой груди выступила алая полоса с кровавыми бисеринками. Лиля закричала. Мужик замахнулся и на нее.

– Стоп! – Артур спрыгнул с кровати, становясь между ними. – Все понятно, иду работать!

– Только ты идешь работать или женщина тоже?

– Только я, я отработаю и за нее и за себя.

– Выходить! Строиться!

Мужчина вышел в коридор.

– Я пойду с тобой, – Лиля не плакала, лишь ее антрацитово-черные глаза, казалось, потемнели от страха еще больше. Она смотрела, как Артур, морщась, застегивает рубашку, губы ее дрожали.

– Ни в коем случае, сиди здесь и никуда не высовывайся, еда и питье у тебя есть. Я попытаюсь разузнать, что там к чему и долго ли отрабатывать эти долбанные пруты.

В длинном коридоре уже стояла шеренга мужчин и женщин. Как только из комнаты выгнали всех, кого нужно, шеренга двинулась на выход. Впереди Артура шел высокий плечистый парень, позади полная женщина в мужской одежде. На первый взгляд, все выглядели спокойно, видимо, знали, куда и зачем идут.

Во дворе поджидали темно-синие автобусы похожие на огромные цирковые фургоны без окон. Забравшись внутрь, Артур присел на скамейку у стены и осмотрелся. Скамейки стояли так плотно друг к другу, что меж ними с трудом пробирались люди. Плечистый парень сел напротив, засовывая ноги под скамью Артура.

– И куда мы едем? – как можно беспечнее спросил он у парня.

– На добычу аксилита, – тот поправил капсулу в ухе, из чего Артур сделал вывод, что перед ним тоже турист.

– А что такое аксилит?

– Камень такой.

– И долго его добывать, чтобы отработать пятьсот прутов?

– Смотря, как работать, – пожал плечами парень, – дня три обычно. За это время надо успеть работу найти, а то так и будешь на аксилитовых трубках париться.

– Найти работу? Как же так? Я здесь впервые, ничего не знаю.

– Это никого не интересует, ты же сюда зачем-то пришел, значит с порядками здешними знаком.

– А как этот мир называется?

– Свенгер. Да и еще, хороший совет – даже не думай воровать аксилит, сразу пальцы отрубят.

– Спаси бог, кто бы посмел покуситься.

Фургоны ехали так плавно, мягко покачиваясь, что Артур даже не заметил, как они тронулись с места. По дороге он думал о Лиле, о том, что вытворял целую ночь с женщиной Олега. Она оказалась на редкость ненасытной, будто прорвало в ней плотину долгого ожидания. Артуру понравилась эта сладкая схватка и ощущение того, что они насиловали друг друг-друга с ожесточением первой и последней встречи. Они выдохлись только под утро и отключились, так ни разу и не поцеловавшись.

Фургоны остановились, народ стал выбираться наружу. Спрыгнув на землю, Артур огляделся. Прямо перед ним находился скальный разлом. Никакой спецодежды не выдали, кроме старых плетеных корзин и приспособления, напоминающего ледоруб. И все. И вперед – в забой. Только оказавшись в недрах скалы, освещенных тусклыми фонарями, Артур понял, что у него клаустрофобия. Страх задохнуться в замкнутом пространстве, ужас оттого, что сейчас над ним сомкнутся каменные стены – все это возникло одновременно. Артур замедлил шаг, закрывая глаза, в надежде унять головокружение, но сзади напирал народ, пришлось двигаться дальше. Коридоры разветвлялись. Артур свернул в первый попавшийся и бросил корзину на пол. Следом вошла женщина в мужской одежде.