Алмон

– А что же делать?

– Надо подумать…

– Надо быстрее думать, – заметил Сократ, – на Марсе вот-вот наступит утро.

Подойдя к окну, Патриций отодвинул тяжелую штору. Окна этой спальни выходили не на Центральные Парковые аллеи, а на потаенные, утробно ворчащие непричесанные древесные кроны. Звездный свет хлынул, заливая бледным серебром лицо и грудь Владыки. Распахнув окно, Георг вдохнул холодный дух осенней ночи. Так он и простоял до рассвета, рассвета на Марсе, рассвета нового дня, когда Нэскей должен был вернуться во Дворец.

– А нельзя просто солгать? Сказать, что он погиб, умер… ну придумать что-нибудь смертельное?

– Терра, наврать Патрицию – это уже само по себе смертельно, – Сократ глотнул вина и жестом подозвал слугу. – Любезный, распорядись, чтоб все тут убрали и сервировали стол к завтраку, спать мы уже не пойдем. Почему-то мне все время есть хочется, нервное это у меня, что ли?

– Надо под каким-нибудь благовидным предлогом отсрочить его возвращение на Марс, – сказала Ластения. – Надо поговорить с Патрицием. Я могу это сделать.

– Тебе поговорить с Патрицием? – покачал головой Сократ. – Милая, я даже знаю, что он тебе ответит сразу, как только ты попытаешься сказать «здравствуйте». Алмон, придумай что-нибудь. Леброна нельзя отпускать. Да и еще, странно, что ты раньше никогда о нем не слышал. А ты разве раньше его никогда не видел?

– Нет, даже не подозревал о его существовании, да и как можно было даже в фантазиях связать семью Аргона и Патриция?

– Алмон, что делать? Что делать, Алмон?

– Я сам поговорю с Георгом.

– Как? Поедешь на Марс с официальным визитом?

– Я создам Шар Лицезрения, – вмешалась Терра, – мне не составит труда сделать это на Сатурне.

– Может, я с ним поговорю?

– Не стоит, Анаис, лучше не стоит.

Увидев, что небо светлеет, Патриций поморщился, отошел от окна, набросил халат и задернул портьеры. Вскоре возникли неслышные и незаметные, будто призраки, слуги. Они принялись убирать постель, сервировать низкий столик, сметать с ковра сигарный пепел… Сидя в кресле почти у самых дверей спальни, Патриций безучастно смотрел на свои босые ноги с гладкими голубоватыми ногтями. Внезапно в воздухе возникло свечение, свиваясь в клубок, оно постепенно превращалось в шар.

– Все вон! – очнулся Георг.

Слуги немедленно растворились, а Повелитель тяжело поднялся из кресла. Шар наполнился светом, вспыхнул и стал прозрачным.

– Мой сын жив?

– Разве я мог причинить ему вред?

– Ты, наверное, уже знаешь, что он брат Анаис?

– Да, но это все равно не имеет никакого значения, я бы не тронул его, кем бы он не оказался.

– Верни мне Нэскея.

– Георг, его зовут Леброн и у него две сестры: Анаис и Ластения. А еще у него были мать и отец. К чему вам пустая оболочка по имени Нэскей?

– Ты вернешь его, Алмон? Ты вернешь мне сына?

– Но у вас его нет, Владыка. Он пришел к вам Леброном, таким, каким он был, живым и настоящим, отчего вы его не приняли? Я не смогу вам его вернуть, он человек, а не предмет неодушевленный, пусть сам сделает свой выбор.

– Однако ты забрал его из Дворца как предмет.

– А там он и был предметом, разве нет?

Нэскей бродил по покоям, не зная чем заняться. Он вошел в небольшую овальную комнату и остановился, глядя по сторонам. У окна – письменный стол, кресло, напольные часы, зеркало, у стены – платяной шкаф. Подойдя к столу, он принялся выдвигать ящики. В одном обнаружилась стопка рисунков и бумаг. Юноша присел в кресло. Стихи и заметки показались странными, порою наивными или же откровенно нелепыми. Рисунки произвели гораздо лучшее впечатление. Никогда не рисовавший Нэскей, не без удовольствия рассматривал лица, пейзажи, предметы, удивляясь четкости, остроте линий и уверенной руке художника. Отложив рисунки, он покопался в глубине ящиков в поисках других работ и наткнулся на два очень хорошо выполненных портрета – свой собственный и своей сестры. Нэскей смотрел на лицо человека, похожего на него, словно зеркальное отражение, с отличием лишь в цвете глаз, и не мог сам себе объяснить, почему это произвело на него такое сильное впечатление, почти испугало…

Нэскей отложил портреты и огляделся по сторонам. Вдруг он поймал себя на мысли, что некоторые вещи кажутся знакомыми, будто он видел их раньше… «Вот здесь, – подумал Нэскей, – кажется, здесь стояла скульптура, а потом ее убрали, потому что в детстве я ходил во сне, однажды натолкнулся на нее, скульптура упала и едва не зашибла меня… А вот здесь, на стене, висела какая-то картина…» Ужас накатывал на Нэскея холодными колючими волнами.

– Что со мной? – прошептал он. – Я ведь не был здесь никогда, но, тем не менее, знаю, что там находилось полотно…

Он вскочил на ноги и принялся рассматривать предметы и вещи комнаты. В платяном шкафу висела легкая домашняя одежда. Нэскей разворошил ее и увидел какую-то картину, стоявшую в глубине, у самой стенки. Вытащив полотно, он застыл, глядя на изображение.

– Вот как, значит, у меня есть двойник…

Разговаривал с Георгом Алмон наедине. Его возвращения ожидали с тревогой и нетерпением.

– Ну?! – воскликнул Сократ, как только полуволк возник на пороге. – До чего договорились?

– Ни до чего конкретного, – Алмон отчего-то выглядел уставшим. – Надо срочно что-то решать с базой – прекратится война, к парню вернется разум, дальше будем действовать по обстоятельствам.

Друзья в озадаченности смотрели на него.

– Хорошо, как скажешь, – пожала плечами Терр-Розе, – давайте решать со станцией. У кого-нибудь есть гениальные идеи?

– У меня, – сразу же ответил Сократ.

– Ну, естественно! – ядовито улыбнулась Терра. – Кто же у нас тут самый гениальный!

– А ты, милая, не завидуй. Зависть, понимаешь ли, такое чувство, от которого…

– Какая конкретно идея? – перевел на него взгляд Алмон.

– Так ведь сказать не дают!

– Сократ, ну, пожалуйста, – взмолилась Ластения, – говори скорее!

– Хорошо. Так вот, – толстяк уселся в кресле поудобнее, – вы когда-нибудь слышали о торговцах-контрабандистах? Ну, ты, Терра, обязательно должна знать.

– Почему я? – мгновенно взвилась королева. – Почему, если контрабандисты, так обязательно я?! Ты мне, пожалуйста, свой круг общения не приписывай!

– Да я не в этом смысле, вечно ты визжишь, до конца не дослушав. Это не просто какие-то несчастные махинаторы, это настоящие крупные энергетические поставщики, могущие раздобыть любой ее вид. Как правило, они обитают в Параллельных Мирах. Напрягись, вспомни, знаешь ли ты что-нибудь о них?

– Торговцы энергией? – Терра задумалась. – Думаешь, кто-нибудь из них смог бы предоставить такое количество?

– Почему не попробовать?

– А где их искать?

– А кто из нас двоих параллельный? То есть я хотел сказать…

– Сократ, мы поняли, что ты хотел сказать, – кивнул Алмон. – Твоя идея неплоха, надо найти такого торговца, и здесь нам сможет помочь только Терр-Розе.

– Я постараюсь сделать все, что от меня зависит, – с достоинством произнесла она.

– Ой, только не сильно не раздувайся от собственной значимости. Если вдруг лопнешь, кто же будет торгашей искать.

Терра набрала побольше воздуха и открыла рот.

– Нет! – воскликнула Ластения. – Поругайтесь в другой раз, пожалуйста!

Дракула с Палачом снова сидели в Большой Каминной и смотрели на огонь.

– Как-то душно во Дворце, ты не находишь? – нарушил молчание Палач. – Воздух руками можно потрогать.

– Да уж… – отблески пламени плясали на бледном лице вампира, и от этого его глаза горели тусклыми рубинами. – И с Патрицием что-то не так… Что происходит?

– Не знаю. Может, это как-то связано с Нэскеем? С тех пор, как он куда-то подевался, началось всё это.