Невеста рыцаря

— У тебя в руках великий дар любви, господин, постарайся не потерять его.

Коннал остановился.

— Сегодня тебя прямо с утра тянет на мудрые речи. А я слишком устал, чтобы над ними думать. — Коннал почти не спал ночью: мысли о предстоящей помолвке лишили его сна.

— Так она знает о письме из Круа? Коннал удивленно взглянул на слугу:

— Что тебе об этом известно?

— Монро видел посыльного в замке де Курси, и его удивило, что его рыцарь не подошел к нему, а молча уехал.

Коннал рассвирепел, но внешне остался спокоен. Шинид вскоре все равно узнает о контракте, но Коннал хотел, чтобы она обо всем узнала от него самого. Он решил рассказать ей об этом сегодня же вечером и подозревал, что путешествие не будет спокойным.

Коннал поднимался по трапу, держа Ронана в поводу. Он ласково поглаживал своего боевого друга по холке, стараясь успокоить, завел коня на палубу и заботливо укрыл попоной. Люди уже собрались на корабле. Конналу не терпелось побыстрее отчалить. Он сошел на причал и направился к Шинид.

Вместе с ней он поднялся на борт, стараясь, скрыть нервозность. Как он скажет ей, что для всего мира они уже давно муж и жена? До сих пор Шинид считала, что имеет свободу выбора, и каково будет ей узнать, что за нее уже все давно решили?

Конечно, она придет в ярость, и Коннал даже не смел, надеяться на то, что гнев ее будет обращен на отца, а не на мужа.

— Коннал!

Он нагнулся и поцеловал ее. Ему хотелось поскорее остаться с ней наедине.

— Мы отчаливаем?

— Да.

Коннал дал сигнал капитану, и матросы разбежались по местам, готовясь поднять паруса.

— Так когда же свадьба? — раздался у них за спиной голос Гейлерона.

Брейнор посмотрел на Гейлерона, на Шинид, а затем на Коннала.

— Тебе удалось ее убедить?

— Слава Богу, — вздохнул Монро. Коннал, затаив дыхание, смотрел на Шинид.

— Как только представится удобная возможность, — сказала она. — Такой ответ вас устроит?

Коннал закашлялся.

— Я чуть было не дошел до того, чтобы на коленях тебя умолять, а сейчас что — думаешь, я пойду на попятную?

Она вскинула голову.

— Ты не умолял, ты требовал! Для короля. И ты ни разу не попросил меня ради меня самой.

Коннал поправил на ней плащ, накрыл ее голову капюшоном. Ветер шевелил белый мех, щекотал ей щеки. Он еще никогда не чувствовал себя таким счастливым. Такого сокровища у него еще не было, и как ужасно близок он был к тому, чтобы его потерять.

— Я люблю тебя, Шинид, — проговорил он громко, чтобы все слышали. — Ты выйдешь за меня замуж?

— Да, — прошептала она и, обняв его за шею, поцеловала. Мужчины вокруг закричали «ура», и она покраснела, отстраняясь. Коннал взял ее за руку и повел на нос корабля, но вдруг остановился как вкопанный, заметив группу людей, спешащих в порт.

— Ты это уже чувствовал раньше? — тихо спросила она.

— Да. Гнев и странное чувство родства.

— Ты думаешь, что наемный убийца может быть ирландцем?

— Возможно. Хотя де Курси говорил, что де Лейси видел герб Ричарда на упавшем с телеги сундуке.

— А не могло быть так, что сундук принадлежал кому-то из твоих приближенных, ведь среди них немало рыцарей Ричарда?

— Да, возможно…

Коннал не отдавал приказа маскироваться под ирландцев. И вообще он не делал тайны из своей поездки. Он подозревал, что принц Иоанн и его юстициарий Пипар замыслили недоброе, прикрываясь именем Ричарда.

— Все, пора, — решил Коннал.

Оставив Шинид, он поспешил на помощь матросам. Паруса взмыли вверх и в тот же миг бессильно опали под градом стрел, просвистевших в воздухе.

Глава 18

Стрелы пронзали плоть, вонзались в деревянную обшивку корабля. Крики боли, и крики команд сливались в жуткий вопль. Коннал втянул трап на борт, чтобы враги не попали на корабль. Те, кто оказался на трапе, плюхнулись в ледяную воду, других настигли стрелы воинов Пендрагона.

Но на этом атака не завершилась. На корабль полетели огненные стрелы. И теперь пожар грозил довершить то, что не смогли сделать люди. Единственным спасением было отчалить как можно скорее, но без парусов сделать это было невозможно.

Коннал кивнул Шинид. Она, поняв его просьбу, опустила руки ладонями к земле, и пламя угасло. Затем она взошла на нос корабля и раскинула руки. Коннал зажмурился. Сейчас ее пронзит стрела, и тогда — все, жизнь для него будет кончена.

Но стрелы пролетали мимо нее. Шинид воздела руки к небу и обратилась к стихиям ветра и воды. Паруса наполнились ветром, море подернулось рябью, и корабль отплыл от берега.

На берегу воины де Курси гнали по улицам рассеянные силы нападавших. Коннал мысленно поблагодарил де Курси за то, что тот вовремя пришел на помощь. Отдельные стрелы еще впивались в корабль, и Коннал стал пробираться к Шинид, перепрыгивая через снасти. Краем глаза он продолжал следить за тем, что происходило на берегу. Вдруг Коннал заметил человека, бежавшего к кораблю с дротиком наготове.

— Берегись! — крикнул Коннал.

Шинид обернулась, глаза ее расширились от страха. Она ничего не могла сделать, сейчас все ее внимание было сконцентрировано на общении со стихией. Острый дротик вонзился в палубу у ее ног. Шинид колдовала, призывая ветер сбросить врагов в море, и вот причал подломился под их ногами, и все — люди, повозки — кувырком полетело в темную холодную воду.

Команда и солдаты веселились от души.

По приказу Коннала матросы, словно обезьянки, которых он видел на Востоке, взлетели по реям, спешно приводя корабль в порядок. Когда они отплыли достаточно далеко и с берега их уже было не достать, Коннал наконец подошел к Шинид. Губы ее беззвучно шевелились, она смотрела на матросов, возившихся на мачтах.

— Мы спасены, — произнес Коннал, и она упала ему на грудь. — Спасибо тебе, любовь моя.

— Это ирландское оружие? — удивилась Шинид, протягивая Конналу злополучный дротик.

Коннал хмуро взглянул на берег.

— Они хотели помешать нам добраться до Англии. И это означает, что принц Иоанн всерьез рвется к трону. — Коннал заглянул Шинид в глаза. — Ты можешь помочь нам добраться быстрее?

— Конечно.

Коннал задумался. Ему показалось, что он узнал одного из нападавших, но полной уверенности не было. Он разломал деревянное древко дротика о колено, а клинок бросил в море. Надо было бы провести корабль вдоль берега и встретить их в другом месте, но прибрежные гавани были недостаточно глубоки для сирийского судна.

— Иди в каюту и запрись там, — приказал ей Коннал. Шинид медлила.

— Иди, Шинид, и никого не впускай, кроме меня. И делай все, что можешь, чтобы сократить время пути.

В первый раз она не стала перечить ему и молча пошла в каюту.

Волшебная сила гнала два корабля к берегам Англии. Путешествие длилось вдвое меньше обычного и протекало без происшествий. По удачному стечению обстоятельств армия принца Иоанна не встретила их на английском берегу, хотя, как подозревал Коннал, этим скорее они были обязаны не удаче, а волшебству. Впрочем, не все было так гладко, ибо Ричарда в условленном месте не оказалось. Может, ему не удалось собрать выкуп? Или он еще находился в пути? Конналу ничего не оставалось, кроме как, оставив два взвода солдат дожидаться короля, вместе с Шинид отправиться домой.

Когда они прибыли на место, у Шинид было такое лицо, что Коннал чуть не рассмеялся.

— Это все твое?

— Мое.

Он отвернулся, чтобы она не заметила его улыбки.

— И ты ничего мне не рассказал?

— Я просто забыл.

Шинид с упреком посмотрела на него и обвела взглядом дом, массивное и в то же время элегантное строение, окруженное стеной в двенадцать футов толщиной, с небольшим садом и внутренним двориком.

— Поэтому тебе и не нужны мои земли и замок, Пендрагон? Коннал поморщился.

— Тут все дело в месте расположения, — пояснил он. — А теперь еще и в тебе.

Она остановилась, подняла на него взгляд, полный любви и нежности. Коснувшись его лица, она поцеловала его в губы. Он обнял ее и повел в дом.