Отступник

Неожиданно Вале показалось, что он чувствует боль в левой ладони. Недоумевая, он поднес ладонь к глазам. Ничего особенного, только небольшая дырочка в коже, след ржавого гвоздя, наколовшего руку… Валя помял ранку пальцем. Нет, ничего, никакой боли… Показалось.

Крайне недовольный собою, своей мнительностью и странными ощущениями, мешающими ему сосредоточиться, Валентин ускорил шаги.

Завернув за угол, Валентин понял, насколько близко удалось им подобраться к цели. Впереди стала видна взломанная им дверь, ведущая из подвала на лестницу и в раздевалки тренажерного зала.

Но не все было так просто. У двери Валентин заметил двоих парней, да не с пустыми руками, а с короткими автоматами.

— Неужели они здесь даже такими игрушками играют! — вслух удивился Валентин, заслоняя собой сына и Жлара.

Автоматчики, заметив беглецов, вскочили со ступеньки, на которой посиживали в ожидании, и один вскинул оружие:

— Стоять! Руки!

Валентин остановился и поднял руки.

Высокий худой блондин с бритым затылком, но длинной челкой, закрывающей ему один глаз, приблизился и, мотнув автоматом, злобно процедил Жлару:

— Ты, погань, а ну, брось щенка и руки вверх!

Валентин тревожно взглянул на лешего и отрицательно покачал головой:

— Не делай этого!.. Спокойно, Жлар, не слушай его!..

Парень замахнулся прикладом и ударил Валентина по затылку. Боли по-прежнему не было, но встретиться лицом с шершавой бетонной стеной оказалось неприятно. Разогнувшись в ту же секунду, Валентин, сообразив, что блондин находится как раз между ним и вторым автоматчиком, бросился на противника и, не обращая внимание на еще один удар прикладом в лицо, выкрутил автомат из цепких рук и, схватив его за дуло, наотмаш ударил парня по шее. Тот с легким стоном вырубился и сполз на пол.

Удивляясь, почему второй противник до сих пор не открывает огонь, Валентин перехватил автомат поудобнее и встал лицом к лицу с крепким парнишкой, у которого даже в такой ситуации не сходила с лица нагловатая усмешечка.

— Да ты хоть стрелять-то умеешь, кретин? — хмыкнул парень.

— Не переживай, приспичит — выстрелю, — буркнул Валентин и скомандовал:

— Жлар, вперед, держись точно за мной…

Стрелять Валентин не умел, это верно. Точнее сказать, не пробовал. Но если уж дело шло о жизни и смерти, привести в действие оружие он смог бы. Словно желая проверить это, Валентин нащупал пальцем спусковой крючок и резко нажал на него… С оглушительным грохотом автомат запрыгал в руке, едва не вырвавшись. В разные стороны полетели кусочки масляной краски и дерева, отколотые пулями от стены и дверного косяка. Наглый парень присел от неожиданности, и лицо его стало белее мела.

Испытание не вдохновило Валентина. Бросив автомат под ноги, он вытащил из-за пояса нож и, не раздумывая, метнул его в противника, пока тот представлял собой хорошую неподвижную мишень.

Но одно дело, когда оживленный волшебный нож сам выскакивал из руки, выбирая себе цель и дорогу, и совсем другое, когда приходится полагаться на собственный небогатый опыт и нетвердую руку. Валентин не понял, куда он вообще целил, и куда при этом полетел нож…

— Ты, кретин!.. — прошептал парень. Он поднял автомат, но вдруг выронил его и схватился за грудь. Нож торчал в его теле по самую рукоятку где-то чуть выше желудка.

Оцепенев от удивления, Валентин пришел в себя только через несколько секунд, когда дергающееся тело парня перевалилось к его ногам.

— Жлар… — пролепетал Валентин.

— Все в порядке, Валя, — поспешно ответил лешак. — Вынь нож, и идем.

— Нет, идем так, — неуверенно сказал Валентин, с опаской перешагивая через тело, загородившее проход на лестницу. Притрагиваться к раненому почему-то сильно не хотелось.

Жлар, осторожно и бережно держащий мальчика, смотрел на человека с сочувствием:

— Я понимаю, Валя, действие смеси проходит, и тебе не по себе… Но нож нельзя оставлять здесь. Ты же знаешь, лешачьи ножи не должны попадать в чужие руки! Или случится беда. Вынь нож!

Страдальчески морщась, Валентин нагнулся к скорчившемуся парню. Тот крепко обхватывал рукоятку ножа побелевшими пальцами. Подбородок бедняги трясся, а по лицу его бежали капли пота. Валентин стал отдирать его пальцы от окровавленной уже рукоятки, но парень вдруг жалобно заскулил и прошептал:

— Оставь его!.. Оставь! Не вынимай, или я умру…

У Валентина голова пошла кругом. Он никак не мог припомнить, что же на самом деле опаснее: вынимать нож или оставлять его в ране. Конечно, Сергей, наверняка, не раз рассказывал что-то на эту тему, и Валентин не мог этого не слышать, но он совершенно растерялся, и теперь не знал, как помочь корчащемуся у его ног парнишке. Тот лишь смотрел с мольбой и шептал:

— Не трогай меня!.. Ради Бога, не трогай…

Валентин резко разогнулся:

— Идем, Жлар, идем, быстро!

— Но ведь нож… — возразил лешак, но Валентин вцепился в лохмотья на плече Жлара и резко дернул его к двери:

— Ты пойдешь, или мне пинать тебя?!!

Жлар угрюмо замолчал и без дальнейших возражений поспешил вслед за Валентином.

Они выбрались в тренажерный зал прежде, чем взбудораженные автоматной очередью люди Пряжкина добрались туда же. Но уже сделав несколько шагов по двору под оголтелый собачий лай, Валентин увидел, как с парадного крыльца дома сбегает Василий и с ним еще несколько парней.

Не придумав ничего лучшего, как вернуться обратно, Валентин затолкал Жлара с Мирошей за какую-то высокую конструкцию с подвешенными на ней грузами и сам затаился рядом.

Двое парней, один из которых был совсем потрепан и окровавлен, а другой выглядел несколько поприличнее, выскочили в тренажерный зал со стороны раздевалок. Василий и еще трое вбежали с улицы.

Быстренько оглядев своих врагов, только у одного из них Валентин обнаружил в руках автомат.

— Здесь… Здесь они, сволочи! — прохрипел автоматчик. — Думаю, леших живыми брать нет смысла… А человека — как получится…

— Молчать! — резко оборвал автоматчика Василий. — Здесь я приказываю!

Он уставился на Валентина, и в глазах его Вале почудился живой зеленый огонь.

— Эй ты, диверсант, сам выйдешь, или выкуривать тебя? — жестко произнес Василий.

Валентин промолчал и вынул из кармана жестянку со звездочкой.

Жаркий шепот Жлара сразу же ударил в уши:

— Подумай, Валя!..

— Слушай, умник, конкретные предложения есть?! — возмутился Валентин.

— Нет, — растерянно ответил Жлар.

— Тогда помалкивай!

Василий все так же напряженно смотрел в их сторону.

— Эй, парень, ну-ка оставь в покое леших и выходи к двери! — громко заявил он. — Это последнее тебе предупреждение!

Валентин вынул звездочку. Ее синяя пульсирующая сердцевина была прямо-таки горячей на ощупь. Валентин пригляделся к собственной руке. Она уже не была настолько синей, как тогда, когда он очнулся в мансарде после изощренного колдовства Шепа. Осталась только отливающая легкой голубизной бледность. И собственная неуязвимость показалась Валентину слишком зыбкой, чтобы на нее можно было по-прежнему полагаться… Ну да будь что будет. Все-таки Шеп немало времени потратил когда-то на то, чтобы Валя овладел хотя бы простейшими навыками обращения с волшебным лешачьим оружием.

— Ну, милая, не подведи! — прошептал Валентин. Он поднял звездочку левой рукой, держа ее горизонтально тремя пальцами: большим, средним и указательным за сердцевину. Слегка доворачивая звездочку в броске, Валентин метнул ее слева направо, как маленький смертоносный бумеранг.

Медленно и беззвучно звездочка устремилась в свой на удивление неторопливый полет, словно в ней был не только собственный двигатель, но и регулятор скорости… Или это Валентину показалось, что он смотрит замедленные кадры кинопленки.

Неспешный полет лешачьей звездочки дал Валентину возможность охватить взглядом тренажерный зал и оценить обстановку.

Он увидел стремительный бросок Василия: мужчина рухнул на пол еще тогда, когда звездочка только оторвалась от пальцев Валентина. Такая отличная реакция спасла ему жизнь. Закрыв руками затылок, Василий замер на полу. Трое же из тех, кто ворвались в зал вместе с ним, в удивлении пялились по сторонам, явно не понимая, что происходит, почему вдруг их командир плюхнулся на пол, закрывшись, словно в ожидании взрыва.