Бурная неделя Гидеона

— О! — не нашлась что ответить Кейт.

— Ты не тревожься, — успокоил её Гидеон, заметив испуганное выражение у неё на лице. — Выше нос, малышка Кейт! Все образуется, вот увидишь.

— Я иногда просто теряюсь, — призналась она, — не понимая, а знакомо ли тебе вообще чувство страха. Оденься потеплее, а то сегодняшней ночью прохладно.

— Ясное дело, — бодро улыбнулся Гидеон. — Вы, женщины, это сразу чувствуете с вашими нейлоновыми чулукми и всякими там финтифлюшками из паутинки!

Глава 14 ЗАГНАННЫЕ ЛЮДИ

Все окружавшие склад улицы были блокированы полицейскими кордонами. Чтобы их преодолеть, Гидеону пришлось удостоверять свою личность. Совсем рядом с осажденным зданием он заметил пожарные машины с выдвинутыми вверх лестницами. На платформе, которая, как ему показалось, вздымалась на головокружительную высоту, склонившись, стояли два человека. Фоном при этом служили странно выделявшиеся на звездном небе мрачные пятна высотных домов, портовые подъемные краны и мачты кораблей. Место буквально кишела полисменами в форме и инспекторами в штатском. Все они, завидев и узнав Гидеона, приветствовали его. Он медленно продвигался вперед на машине, пока это было ещё возможно, затем остановился и вышел, направившись к небольшой группе людей, стоявших непосредственно близ окруженного склада. Тот сиял игрой света направленных на него автомобильных фар и даже морского прожектора, особенно за счет отражений в стеклах окон. В стоявшей тут же «скорой» двоим оказывалась первая медицинская помощь.

— Серьезно раненных нет? — резко осведомился Гидеон.

На его голос обернулись сотрудник Ярда Трэберт, вызывавший его по телефону, и инспектор из местного подразделения Уилсон.

— Хэлло, Джордж! — поздоровался Трэберт. — Сожалею, что не смог предупредить вас пораньше, но я и в мыслях не держал, что мы столкнемся с подобными безумцами. Все зависит от того, что вы понимаете под словом «серьезно»… Одного из наших парней пырнули ножом в плечо, а другому проломили череп. Хороши пташки, эти сволочи из Милуэйз!

— Вы их видели?

— Нет. Они спрятались вон в том углу, — показал Трэберт, худой, небольшого росточка и с седыми волосами человечек, казалось, где-то затерявшийся в складках своего широкого пальто. — В этом месте находится лаборатория. Они в ней закрылись, заблокировав стальные двери. Проникнуть туда можно только через окно. Там достаточно нитроглицерина, чтобы весь склад взлетел на воздух, а половину Лондона охватил бы пожар. Я переговорил с инженером-химиком… и он подтвердил мне это. (Этот Трэберт, вспомнил Гидеон, прослыл полицейским, наделенным пылким воображением, ничуть не меньшим, чем прославившиеся на весь мир фанзатеры-марсельцы.) Я только что обращался к этим двум горе-шутникам через громкоговоритель, и они ответили мне через мегафон…

— Наших внутри здания нет? — поинтересовался Гидеон, всматриваясь в окно.

— Я приказал всем покинуть помещение: на случай взрыва предпочитаю уменьшить потери до минимума.

— Может, это и неплохо, — согласился Гидеон. — Кстати, могли бы начать и сами отходить понемногу.

Говоря это, Гидеон сосредоточенно разглядывал освещенное окно, пытаясь представить себе, на что могут пойти забаррикадировавшиеся внутри здания преступники. Джинго Смит был из породы самых отчаянных головорезов, ничуть не уступая в этом смысле Бенсону. Его напарника, Мэтта Оуэнса, не считали склонным к насильственным методам, но следовало исходить из того, что он, вероятно, отчетливо представлял, что его ожидает в случае задержания, и наверняка рискнет пойти на все ради того, чтобы остаться на свободе.

И все же сейчас оба беглеца должны были уже понять, что выпутаться из этой передряги у них не было ни единого шанса. Но это лишь делало их ещё более опасными.

— Признаю, что это произошло по моей вине, — угрюмо заявил Уилсон. Информация пришла по телефону от одного из моих осведомителей с указанием, что они прячутся в этом складе. Посчитал себя достаточным хитрованом, чтобы самому наложить на них лапу. Но я не ведал одного: Смит и Оуэнс знали, что попали в наше поле зрения. А я-то считал, что без труда совладаю с ними и преподнесу их вам прямо на серебряном подносе. Нет, я, по-видимому, и в самом деле рехнулся!

— Кто время от времени не ошибается? — просто изрек Гидеон, хотя внутри весь клокотал от бешенства при виде ответственного полицейского чина, решившего проявить такую инициативу. И ради чего, спрашивается? Прославиться ему видите ли захотелось! У Гидеона мелькнула мысль насчет того, что среди мужчин, видимо, всегда найдутся так и не повзрослевшие за всю свою жизнь большие дети!

— Пожалуй, неплохо было бы поставить в известность помощника Комиссара, а также какую-нибудь шишку покрепнее в МВД, — решился он.

— Послушайте, Джордж, — обратился к нему Уилсон. — Дайте мне возможность попытаться уговорить их и образумить, а?

— Этим займемся чуть позже. Может ли кто-нибудь указать путь, которым можно было бы проникнуть в склад через крышу или с черного входа?

— Джордж, — откликнулся Трэберт, — путь туда только один — через это окно. Стальную дверь не взломаешь. Она по крепости не уступит броне танка. Нет смысла играть в героев. Это было бы чистейшим безумием. Конечно, можно бы попытаться выкурить их оттуда, поливая из брандсбойтов пожарных машин, но в этом случае велика опасность разбить сосуды с нитроглицерином и взорвать все к чертовой матери. Может, лучше подождить, пока их не сморит голод…

Внезапно со стороны разверзнутой пасти окна донесся усиленный мегафоном голос, хотя кричавший в проеме сам и не появился.

— Эй, «Джи-Джи», неужто сам решил прошвырнуться! — звонко резанул голос Джинго Смита. (Джи-Джи была кличка, производная от инициалов имени и фамилии Гидеона, присвоенная ему воровским миром.) Быстренько же они тебя из кровати вытащиши, не находишь? Ну и что ты обо всем этом думаешь?

— Считаю, что это мне никак не нравится. Но ещё меньше радости видеть, как ты валяешь дурака.

Гидеон прокричал это с силой, не уступавшей мегафону Джинго, для чего сложил руки рупором у рта. Человек пятьдесят полицейских присутствовали при этой перекличке и число их возрастало с каждой минутой.

— Но я далеко не дурак, — взвизгнул Джинго.

Тщеславие! У него, как и у большинства дружков, это было единственно слабым местом. Ведь он был сейчас в центре внимания и его буквально распирала гордыня. Наверняка, не обошлось тут и без алкоголя, подумал Гидеон, поскольку в лаборатории, конечно, полно технического спирта, а то есть и чистый, медицинский, до которого преступники уже, несомненно, добрались.

— Знаешь, что мы сейчас сделаем? — горлопанил Джинго. — Так вот, старина Гидеон, у меня в кармане емкость с нитроглицерином, и я сейчас выйду. Любая попытка остановить меня — и в радиусе пятнадцати метров вокруг все будет разнесено в клочья. Это так, на заметку тем легавым, кто горит желанием бесплатно сопроводить меня в ад!

— Кончай трепаться! — прикрикнул на Джинго Гидеон. — Тебе же не спастись, и ты прекрасно это понимаешь. Так уж лучше провести ещё несколько дополнительных лет в Милуэйз, чем устраивать здесь фейерверк, а?

— "Джи-Джи", мы выползаем через десять минут, — упрямо гнул свое Джинго. — И если только кто-либо попытается к нам приблизиться — тут и камня на камне не останется, всех сотру в порошок.

Гидеон молчал на сей раз с добрую минуту. Нервы всех присутствующих были нап пределе. В воздухе зримо ощущалось какое-то необычайное напряжение. Джинго громко прокашлялся, но Гидеон не дал ему возможности заорать снова. Задрав голову, он взревел сам:

— Оуэнс, если не хочешь отправиться надолго в путешествие без возврата, тресни его как следует, чтобы в этой дурьей башке появилась хотя бы частица здравого смысла! Тебе это засчитается.

Хватит ли у Мэтта Оуэнса достаточно мужества, чтобы…

Воцарилась мертвая тишина, которую неожиданно взорвали вопли Джинго.