Сердце Лета

– Пожалуй, это подойдет, – из среднего ряда Триумат взял увесистую тупоносую машину и взвесил ее на ладони. – Хороший ручник среднего класса, простой в обращении, эффективный в деле, модель «там-эра», сам определяет дальность и скорость боя.

– Он пулями дерется или лучами? – продемонстрировал свои оружейные познания Кусон.

– Пулями.

– А нельзя ли взять что-нибудь лучевое? Я с пулями как-то не очень дружу.

– Пулевые модели самые простые, к лучевому оружию требуется подготовка, а то сам себя напополам разрежешь, да и в обращении оно сложнее. А тут всего две кнопки – пуск и отключение режима боя, все остальное «там-эра» сделает за тебя. Здесь заряда хватит, чтобы положить всех жителей небольшого городка. Держи.

«Там-эра» перекочевала в руки Кусона. Он оглядел машину со всех сторон и выразил надежду, что эта штука ему не пригодится.

Кусон покинул корабль, а друзья вернулись в кабину управления. Стоя у иллюминатора, они смотрели, как стремительно пересекает песчаный берег, освещенный опознавательными огнями крабиль, и движется по направлению к полоске деревьев.

– Он умер, – послышался тихий голос Лета.

– Кто? – Тротил рассеянно смотрел, как огни крабиля превращаются в едва различимые точки.

– Он…

Обернувшись, друзья увидели, как девушка тихонько гладит волосы Терея.

– Что значит – умер? – в два прыжка Тротил очутился у дивана.

Ни пульса, ни дыхания…

– Здесь есть медотсек?!

– Да!

Триумат бросился в центр кабины и рявкнул:

– Доставить в медицинский сектор!

И пространство немедля прорезал подъемный луч. Подхватив Терея, Тротил побежал к лучу, следом поспешил Уга. Спустя мгновение они исчезли, в кабине остались Фарот, Преал и Лета.

– Все будет хорошо, – неуверенно произнес Фарот, – с нами еще никто не умирал.

Глава 33

Лихо выкручивая руль, Кусон вылетел с песчаных дюн на узкую неосвещенную трассу. На прямоугольнике карты панели управления высветилось его местонахождение относительно Меро и траектория движения крабиля. «М-да, глухие тут места», – подумал он, вглядываясь в чуть рассеянную огнями крабиля тьму. На сидении рядом лежала «там-эра» и это прибавляло уверенности. Дорога летела под колеса, то и дело подбрасывая крабиль на выбоинах в старом полотне. По обе стороны шоссе стенами стояла непроглядная чернота без единого светлого пятна, Кусон даже не пытался рассмотреть, есть ли там хоть какие-то признаки жизни. Очень хотелось, чтобы признаков не было, потому что Кусон вполне мог себе представить, какие граждане могли поселиться в безлюдных местах, надежно укрывшись плотными ночными покровами от всей цивилизации.

– Низкий уровень заряда топливных батарей, – Кусон вздрогнул от неожиданно прозвучавшего механического голоса навигатора систем управления крабилем. – Рекомендуется срочно заправить батареи.

Кусон бросил взгляд на индикатор заряда, и на затылке зашевелились волосы. Перед отъездом он не взглянул на эти злополучные батареи, даже не подумал посмотреть на уровень заряда.

– Батареи разряжены, – бесстрастно сообщил голос. Крабиль замедлил ход и остановился, погасли все приборы на панели управления.

– Превосходно, – сквозь зубы процедил Кусон, откидываясь на спинку кресла.

Возвращаться обратно не имело смысла, он достаточно далеко успел уехать, оставалось двигаться вперед, но только уже без крабиля и карты, указывающей точное местонахождение относительно Меро. На заднем сидении лежало черное пальто Терея, Кусон прихватил его, сунул за пояс «там-эру», положил в нагрудный карман связепередатчик брата, небольшой фонарь и выбрался из салона. Ветер тут же пробрался под одежду и защекотал ледяными пальцами. Надев пальто, он застегнул крепления до самого подбородка, затем, кряхтя от натуги, столкнул крабиль с дороги на обочину. Потыкав беспомощно-тоненьким лучом в темень, Кусон поднял воротник, пряча мерзнущие уши, и потопал по дороге, бормоча под нос проклятия. Сюда не доносился шум прибоя, не слышался шорох древесных крон, только посвистывания ветра и тишина. Вскоре эта полнейшая тишина стала раздражать. Органы чувств обострились, Кусон все время прислушивался – не прозвучит ли хоть что-нибудь? От напряженного ожидания стала мерещиться всякая ерунда, охватил страх. Подумав, что лучом фонаря он может привлечь к себе чье-нибудь внимание, Кусон выключил его и ускорил шаг. Стараясь отвлечься от неприятных мыслей, он стал думать о друзьях, оставшихся на борту «Соучастника». «Придумал ли Фарот ему новое название? Надо бы изобрести что-нибудь оригинальное… Корабль, конечно, великолепный, знать бы, сколько такая прелесть стоит в чековом эквиваленте. Да, Триумат, конечно, веселый гражданин, надо будет как-нибудь посидеть с ним культурно за бутылочкой, славно выпить с приятным собеседником. А вообще-то они все очень неплохие ребята, симпатичная подобралась компания… а вот девушку эту странную все-таки не мешало бы куда-нибудь сплавить, чует мое сердце – неприятностей от нее будет гораздо больше, чем радости…»

Внезапно его окликнули. Оклик был таким тихим, что сначала Кусон принял его за игру воображения, но звук повторился, теперь он прозвучал гораздо ближе и громче. Кусон остановился и замер. В ушах звенело от напряжения. Он медленно приподнял полу пальто и вытащил из-за пояса «там-эру».

– Кто здесь? – осипшим от страха голосом произнес Кусон.

Ему не ответили, но он отчетливо услышал чье-то надсадно-хриплое дыхание, раздававшееся совсем рядом. Ладонь, пальцы, сжимавшие рукоятку «там-эры», сделались липкими, в другой руке подрагивал фонарик. Нащупав пальцем кнопку боя, Кусон вскинул фонарик и включил свет. Луч ударил в гротескно-уродливую морду существа, стоявшего на дороге прямо перед ним. Судя по всему, несчастный пребывал в серединной стадии мутации – его лицо, голое туловище были уже не человеческими, но еще не звериными. В мутных красноватых глазах, испещренных сеткой лопнувших сосудов, было только одно – голод. Кусон медленно отступил на шаг назад, луч фонаря чиркнул по десяткам морд притаившихся во тьме существ, некоторые из них полностью мутировали в вервольфов. Глядя на их грязную седую шерсть, клоками свисающую с тощих боков, сбитые в кровь лапы, голодную слюну, капающую из пасти, Кусон вдруг с ужасом понял – они мутировали необратимо и больше никогда не вернутся к человеческому обличию. Его предположение, о котором он боялся даже думать, оказалось верным – рано или поздно, вервольф навсегда остается вервольфом… Кусон продолжал отступать, пока ему в спину не ткнулось что-то мягкое. Он вскрикнул, и палец сам собой нажал на кнопку «там-эры». Оружие всхлипнуло и зачастило сверкающими во тьме огоньками. От неожиданности Кусон едва удержал в руках и фонарь и «там-эру». Во все стороны полетели кровавые ошметки. То и дело оборачиваясь, он стрелял наугад, не имея представления, сколько еще вервольфов окружают его. Полоски света от летящих пуль более-менее освещали пространство, но обезумевшему от страха Кусону некогда было присматриваться, он как одержимый стрелял и стрелял, расчищая путь к морю – по неизвестным причинам вервольфы панически боялись соленой воды. Сойдя с дороги, он бросился вперед к спасительным волнам, увязая в мелких песчаных дюнах. Свора вервольфов устремилась за ним. Вскоре непривыкший к подобного рода физическим упражнениям Кусон стал задыхаться, перед глазами поплыли красные круги, но нужно было бежать, отстреливаясь на ходу. Больше всего он боялся увязнуть в песке и упасть, шансов подняться, вырвавшись из стаи обезумевших от голода монстров не было никаких. Они гнались за Кусоном, не обращая никакого внимания на исправно косящую их «там-эру», даже раненые продолжали преследование до тех пор, пока не валились на землю без сил.

Утробный рокот прибоя становился все ближе, луч фонаря заметался по гладким спинам ленивых волн. Кусон влетел в воду по пояс и только тогда остановился. Тяжело дыша, он развернулся и посветил в сторону берега. Звери затормозили аккуратно у водяной кромки, отошли на безопасное расстояние и стали ждать. Поводив лучом, Кусон увидел такое великое множество этих созданий, что стало очевидно – зарядов «там-эры» на всех не хватит. Он выключил свет, экономя батарею фонарика, и задумался над сложившейся ситуацией. Размышлять, стоя по пояс в ледяной воде, получалось плохо.