Неистовое сердце

Маленький колокольчик зазвенел, когда она распахнула дверь бутика. Миссис О'Брайен, портниха, встретила ее у самого порога.

– А, вот и она… самая прелестная невеста, которую когда-либо увидит Джентри.

– Я не буду самой прелестной, если запутаюсь в своей юбке, когда пойду по проходу в церкви.

– Сейчас мы это уладим. Заходи снова в примерочную и надевай платье, и тогда я превращу тебя в летящую фантазию.

Худая женщина, похожая на птичку, проводила Джинджер в заднюю комнату, где висело ее платье.

Джинджер понадобилось несколько минут, чтобы надеть его. Хотя свадьба предполагалась скромной, наряд Джинджер идеально подходил для церемонии с двумя сотнями приглашенных. Длинное, до пола, шелковое платье подчеркивало тонюсенькую талию Джинджер, а глубокое декольте открывало бархатистые плечи.

Джинджер надела платье и посмотрела на себя в зеркало. Платье было великолепно… она сама выглядела великолепно. Она пробежала руками вниз по гладкой шелковой ткани, отражение расплылось из-за неожиданных слез, появившихся у нее в глазах. Она вспомнила дедушку. Как жаль, что его нет сейчас рядом с ней. Джинджер всегда мечтала, что он будет посаженым отцом и улыбнется ей, торжественно передавая ее человеку, который станет ее мужем. Был ли бы он доволен, что она выходит замуж за Джадда? Скорее всего, да. Он любил Джадда. Дедушка хотел одного – чтобы она была счастлива, а ведь она обязательно будет счастлива с Джаддом. Джадд даст ей счастье и любовь на всю жизнь.

Она смахнула слезы тыльной стороной ладони. Вот уж чего Том совсем бы не хотел, так это чтобы день ее свадьбы был омрачен слезами по нем.

– Миссис О'Брайен, я готова, – крикнула она.

Ожидая портниху, Джинджер улыбнулась своему отражению. Слез больше не было. Она увидела только женщину с ослепительной улыбкой, в глазах которой была любовь.

Наконец платье было подшито. Джинджер ушла из бутика измученная. Желудок урчал, напоминая ей о пропущенном завтраке. Вдобавок она была еще и перевозбуждена. Переделка платья была последним этапом приготовлений к свадьбе. Теперь все готово, все работает на то, чтобы она стала миссис Джадд Бишоп.

Она задержалась напротив кафе, принадлежавшего Аманде Уидерз, вспомнив великолепные шоколадные торты с безе, которые пекла эта женщина. Кусок торта восстановил бы ее силы. Ничто не могло пополнить ее жизненную энергию лучше, чем питательный шоколад. И все же Джинджер сомневалась. Она не видела Аманду с того вечера в «Клубе лосей». И ей пришлось признать, что при мысли обо всех тех вечерах, которые Джадд провел с этой блондинкой, в ее сердце пробуждалась толика ревности. Однако урчащий желудок Джинджер принял решение за нее. Кроме того, подумала Джинджер, Джентри маленький городок, не может же она всю оставшуюся жизнь избегать Аманду Уидерз.

Аманда была в магазине, стояла за кассой. Джинджер улыбнулась и поздоровалась с ней, потом заняла место в одной из свободных кабинок. В кафе было только два человека – пожилая пара, которая наслаждалась тихим семейным чаепитием.

Официантка, миловидная брюнетка, положила пилку для ногтей в карман передника и неторопливо пошла туда, где сидела Джинджер.

– Кусок шоколадного торта и чашку кофе, – любезно сказала Джинджер, ощущая холодные взгляды, которые Аманда бросала в ее сторону. Очевидно, она слышала, что Джинджер и Джадд планировали пожениться, и была от этого не в восторге.

Официантка кивнула и удалилась, а через несколько минут вернулась с заказом Джинджер.

Джинджер успела съесть половину торта, пока до нее дошло, что Аманда и официантка разговаривают достаточно громко, чтобы она услышала, и говорят о ней.

– Если хочешь знать мое мнение, это довольно поспешный роман. Я слышала, что они приглашают буквально несколько человек. Невольно задумаешься, какова истинная подоплека. – Аманда приподняла идеально подведенную карандашом бровь.

Джинджер делала вид, что не слышит, но ей было интересно знать, какие взаимоотношения были между Амандой и Джаддом. Аманда говорила как женщина, которую унизили. Решив не доставлять Аманде удовольствия, показав, что она реагирует на ее слова, Джинджер все свое внимание направила на торт, стоящий перед ней, смакуя каждый кусок.

– Ты понимаешь, Джадд любит эту ферму, он работал на ней как каторжный. У него были далеко идущие планы, он мне часто о них рассказывал. Джадд надеялся, что Том вспомнит о них, когда дело дойдет до завещания. Он был очень разочарован, что «Островок спокойствия» достался не ему. – Аманда повысила голос, чтобы Джинджер наверняка услышала ее. – Ну что ж. – Смех Аманды зазвенел раздраженно. – Тем или иным способом Джадд в выигрыше. Не смог унаследовать ферму – женись на ней.

От слов Аманды кусок торта во рту Джинджер стал кислым и едким.

«Она просто ревнует, – размышляла Джинджер, пытаясь успокоиться, тщетно подавляя чувство холодного отчаяния. – Не обращай на нее внимания», – говорила она себе. Но не могла.

Она отодвинула недоеденный торт, зная, что если откусит еще кусочек, то он застрянет у нее в глотке. Она встала и вышла из кабинки, окунувшись в духоту кафе и смесь кулинарных запахов. Ей необходимо было подумать.

– Как, Джинджер, ты съела только половину торта? – сказала Аманда, когда Джинджер подошла к кассе. – Ты что, плохо себя чувствуешь? – Аманда говорила сладким голоском, ее лицо выражало милую невинность.

– Я чувствую себя замечательно, Аманда, – ответила Джинджер улыбкой на улыбку и оплатила счет. – Просто торт, честно говоря, дорогая, не очень вкусный.

К вящему удовлетворению Джинджер, Аманда нахмурилась. Аманда гордилась своими кулинарными способностями. Ее торты были известны в трех округах и всегда получали приз на ярмарке, проводимой штатом. Джинджер заговорщически наклонилась вперед, когда брала сдачу, и продолжала достаточно громко, чтобы услышали два других постоянных клиента:

– Право же, у него ужасный привкус, и мне кажется, когда я садилась, я видела таракана, быстро прошмыгнувшего по столу.

Приподняв бровь, Джинджер вышла из кафе, уверенная, что скоро весь город будет знать, что в кафе Аманды водятся насекомые.

Джинджер удавалось выглядеть спокойной, пока она не села в машину. И только по пути домой вновь вспомнилось то, что сказала Аманда. «Не смог унаследовать ферму – женись на ней». Омерзительные слова снова и снова прокручивались у нее в голове, заставляя задумываться о причинах, побудивших Джадда сделать неожиданное предложение. Любовь к ней, Джинджер, или любовь к «Островку спокойствия». Безусловно, он никогда и не пытался скрывать, как привязан к земле. Предложение Джадда было как гром среди ясного неба. Что побудило его? Она должна выяснить это до свадьбы.

План начал складываться в голове у Джинджер. Она развернула машину и поехала назад в город. Осталось последнее дело перед свадьбой – узнать, действительно ли Джадд любит ее.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Было уже темно, когда Джинджер наконец поставила машину в гараж. Она долго сидела, не двигаясь, сжимая в руках сумочку, в которой лежали бумаги, подготовленные для нее мистером Робертсом, адвокатом.

«Зря ты это затеяла, – говорила она себе. – Выходи за Джадда в субботу и оставайся в блаженном неведении насчет причин, побудивших его жениться на тебе».

Но хотя Джинджер взвешивала эту возможность, она знала, что никогда не поступит так. Не выйдет замуж, не зная, любима ли она. Ей необходимо узнать, что важнее для Джадда – она или ферма.

Джинджер вылезла из машины и закрыла дверь гаража, нерешительно направляясь к крыльцу. Предстоящий разговор пугал ее.

Она стояла у деревянных перил и смотрела на поля и перелески, простиравшиеся перед ней. Полная луна мягко освещала их, свет играл в ветвях древних дубов и плясал на водной глади далекого пруда.

Джинджер всей душой любила свою ферму, эта страсть перешла к ней от многих поколений предков. Она будет бороться с любым, чтобы сохранить за собой ферму, нападет на любого, кто попытается завладеть ею. Пожертвует всем, чтобы удержать ее. Она только надеялась, что ей не придется приносить в жертву любовь.