Галера чёрного мага

Араван тоже нацелил свой арбалет, но внезапно сзади послышалось чье—то ворчанье, и не успел эльф обернуться, как тролль схватил его и ударил о каменную стену. Рыча и ликуя, чудовище устремилось в коридор, сжимая сокрушительной хваткой потерявшего сознание капитана.

Взывая о помощи, Джиннарин выстрелила в спину удаляющейся твари, но стрела отскочила от его чешуйчатой шкуры.

Подплыв к галере, Тинк и Тивир забрались сначала в шлюпку, а затем поднялись на борт судна, где их взору предстала ужасная картина. Гномы и моряки пытались зарубить тролля или хотя бы спихнуть его в воду, но топоры и абордажные сабли с лязганьем отскакивали от его чешуи, не причиняя ему ни малейшего вреда, в то время как тролль расшвыривал моряков и воинов по сторонам, словно мелких букашек. После каждого его удара раздавался хруст костей. Тролли, толпящиеся на пирсе, глумились над терпящими поражение беспомощными моряками. Тинк потянул Тивира за руку:

— Пошли! Давай убьем его!

Они подбежали к ближайшей баллисте и привели ее в боевую готовность. Тинк поместил метательное копье в канал ствола и, пока Тивир взводил барабан спускового механизма, нацелил ствол на тролля.

— Только не попади в кого—нибудь из наших, — выкрикнул Тивир.

— Боги, помогите мне, — взмолился Тинк и выстрелил. Стрела вылетела со свистом, и отдача была такой сильной, что оба юнги не удержались на ногах.

Копье вонзилось в тролля и прошило насквозь, на его груди проступило темное пятно. Когда он увидел стрелу, торчащую из тела, глаза тролля широко раскрылись, он разинул рот, чтобы зарычать, но зашатался и, опрокинувшись назад, с шумным всплеском упал в воду и мгновенно исчез из виду.

Тинк взглянул на Тивира и сказал:

— Будь я неладен, Тив, но мы прикончили его!

С безумным смехом тролль поднял Аравана, готовясь размозжить череп эльфа о сверкающую каменную стену, в то время как окружившие злобного великана пиксы забросали его стрелами, не причинившими, правда, тому никакого вреда.

Но перед тем как швырнуть эльфа о стену, коварная мысль промелькнула в мозгу тролля. Взяв Аравана в обе руки, он собрался лишить его жизни, постепенно выдавливая из груди воздух, раздробить его ребра, чтобы тот захлебнулся собственной кровью. И тролль стал медленно усиливать хватку.

Нестерпимая боль заставила Аравана прийти в чувство, ребра его трещали, и совсем уже задыхаясь, он услышал крик Джиннарин:

— Порази его в глаз, Араван! Порази его в глаз! Отчаянным усилием эльф дотянулся до прицепленного

к поясу длинного кинжала. Тролль тем временем продолжал сжимать руки, исторгнув из груди Аравана агонизирующий стон. Тролль испытывал несказанное наслаждение от мук своей беспомощной жертвы и поднес эльфа к уху, чтобы лучше слышать его крики. Но, с очередным сломанным ребром, Араван резко выдернул свой кинжал и, до того как тролль успел заметить опасность, вонзил темное лезвие чудовищу в ухо. Смертельный яд фоксрай—деров, покрывающий кончик кинжала, мгновенно достиг мозга великана.

В предсмертных судорогах тролль пытался поймать ртом воздух, но свалился замертво, уронив эльфа на каменный пол. Клубки теней едва успели разбежаться в стороны от падающего чудовища.

Аравану с большим трудом удалость освободиться от его смертельной хватки. Испытывая невыносимую боль, он встал на ноги и попытался глубоко вздохнуть, но не смог. Несколько ребер у него были сломаны.

— Живо! — командовал Бокар, устанавливая баллисты. — Букар, Фагер, позаботьтесь о раненых. Тинк, Тивир, продолжайте издеваться над троллями, отвлекайте их. Мы должны задержать этих тварей, пока капитан выясняет отношения с черным магом.

Было не совсем ясно, понимают ли тролли хоть одно слово из того, что им кричали юнги, но в том, что они подвергаются насмешкам, сомневаться не приходилось. И пока одни гномы занимались установкой баллист, другие подтаскивали ящики с отравленными стрелами, Джату с Фагером и Букаром оказывали помощь раненым, тролли изрыгали слукские проклятия, бегая взад и вперед по пирсу, однако двое или трое из них, с пеной на губах от гнева, исчезли в коридоре.

Постанывая и держась за грудь, Араван подошел к убитому троллю и забрал свой кинжал. Затем отыскал в тени бокового прохода арбалет и стрелы и сквозь стиснутые зубы проговорил:

— Ну что ж, продолжим.

Окруженный клубками теней, Араван, пошатываясь, двинулся дальше по коридору, слыша со стороны гавани рычание троллей. Через некоторое время они подошли к проходу, ведущему к жилищу рюкков и хлоков. Присев на корточки и морщась от боли, Араван подозвал Антеру. Когда тень приблизилась, он указал в сторону прохода и прошептал:

— Не хотелось бы иметь рюптов за спиной, разберись с ними, если они там есть, а мы тем временем пойдем вперед. Как только управишься, присоединяйся к нам.

Шесть клубков тени направились вдоль грубо отесанных стен бокового коридора, а Араван с остальными пик—сами продолжил путь по главному туннелю.

Преодолевая боль, Араван продвигался вперед, пока они не дошли до очередной развилки. Справа находился общий зал, слева — хрустальная комната и за ней убежище Дарло—ка. Араван, стараясь дышать очень неглубоко, вновь присел на корточки.

Джиннарин сбросила тень, так же поступили и другие пиксы. Араван обвел всех взглядом:

— Фия, Дауник, Лурали и Темен, осмотрите общий зал, тюрьму и прочие помещения и, если обнаружите рюкков или хлоков, убейте их. Если вам попадутся пленные, дайте мне знать. Когда закончите, ищите нас вон там. — Араван указал жестом в сторону хрустальной комнаты.

Пиксы вновь набросили на себя тени, и четверо из них скользнули в правый коридор, а Араван с Джиннарин и Фарриксом свернули налево.

Выкрикивая жуткие ругательства, тролли угрожающе размахивали дубинками, и некоторые даже бросали их в ненавистных захватчиков своей галеры. Юнги легко уклонялись от этих проносящихся со свистом дубинок. Трое убежавших в коридор троллей вернулись, каждый нес с собой один или два громадных камня. Они швырнули их на палубу черной галеры с такой силой, что один из камней даже повредил корпус судна чуть выше ватерлинии.

— О боги! — воскликнул Тивир. — Надеюсь, им не пришла в голову идея потопить собственный корабль.

Но надежде Тивира не суждено было сбыться. Тролль, чей камень пробил борт галеры, бросил еще один, на этот раз тщательно прицелившись, чтобы наверняка отправить корабль на дно. К счастью, ему это не удалось. В этот самый момент раздался крик Бокара:

— Готово! Одиночный огонь!

Взведенные баллисты выпустили метательные копья, и те пронзили нескольких троллей, находящихся на причале. Впрочем, даже небольшая царапина была смертельной. Пораженные секретным ядом фоксрайдеров, тролли валились на месте замертво. На причале началась паника, тролли метались, искали пути к бегству, спотыкались о своих мертвых собратьев и падали, а когда поднимались, то оказывались под очередным залпом баллист, плюхались в воду и тонули. Кое—кто все же спасся, убежав по коридору.

— Крак! — выругался Бокар, видя, что причал опустел.

— Проклятье! — вскричал Джату. — Именно этого мы и не хотели!

— О боги! — воскликнул Тивир. — Надеюсь, что капитан и пиксы в безопасности.

— Интересно, сколько троллей осталось в живых? — спросил Тинк.

— Одного убили мы, на причале лежит еще девять, один упал в воду, преследуя тебя, трое свалились в воду случайно и тоже утонули. Всего выходит, — Тивир стал загибать пальцы, — десять и еще четыре, значит, остается…

— Ровно половина, — сообразил Тинк.

— Да, четырнадцать мы убили, но и осталось четырнадцать, и они убежали туда, где находится капитан и пиксы.

— Меня не столько беспокоят тролли, сколько черный маг, — сказал Тинк, — капитан так и не придумал, как с ним справиться, хотя Бокар говорит, что если он или пиксы сделают точный выстрел, то Дарлок будет убит. Будем надеяться, что он прав.

Тивир поддакнул, но все же добавил:

— Будем также надеяться, что и тролли не доберутся до нашего капитана.