Галера чёрного мага

Без лишних слов пиксы отвязали от пояса нитки, и, пока Фаррикс стоял на страже, Джиннарин с помощью комочков клейкой смолы» укрепила сначала одну желтую нить в углу подоконника и выбросила свободный конец наружу, затем передвинулась к противоположному углу и проделала то же самое с ниткой Фаррикса. Теперь границы расщелины оконного выступа были обозначены и видны наружным наблюдателям. В ту же минуту сквозь мираж перепрыгнула Антера, а вслед за ней Бивин. Они быстро соскочили с выступа и вошли в узкий коридор, ведущий в убежище черного мага.

Наконец все пиксы были в сборе. Часть их них устремилась в коридор за Антерой и Бивин, остальные расположились веером по обеим сторонам прохода.

Араван с трудом протиснулся сквозь узкую щель, затем втащил привязанные к веревке арбалет и стрелы и дернул веревку.

Находящийся снаружи Тинк поднял фонарь в направлении Тивира и мигнул им, подав тем самым сигнал, что все прошло благополучно и пиксы и Араван находятся в помещении наблюдательного поста.

Тивир передал полученный сигнал далее на западный край острова, и находящийся там Джами с помощью своего фонаря сообщил об этом морякам в лодках. Потом они со Слэйном пошли к Тивиру, а шлюпки двинулись в сторону прикрытой миражем подземной лагуне.

В окно пролез Тивир, за ним Тинк, а наверху в качестве наблюдателей остались Джами и Слэйн.

Время тянулось медленно, но вот Араван наконец заметил, что внизу на лодках появилась команда моряков и воинов. Ко входу в лагуну подходили восемь шлюпок — сорок гномов и шестнадцать моряков.

Отойдя от окна, Араван кивнул, и все направились в узкий коридор.

Стоя на краю обрыва, Джами подал сигнал подплывающим лодкам.

— Спустить паруса и приготовиться грести! — шепотом распорядился Бокар, и чакка быстро исполнили его приказания.

Руководствуясь сигналами Джами, они гребли к утесам, поскольку где—то ниже сигнального огня располагался мираж, скрывающий вход в подземную лагуну.

Гребцы неслышно работали веслами, пытаясь поймать на слух пещерное эхо прибоя и отыскивая взглядом то место, где волны прокатывались сквозь кажущийся твердым камень. Наконец они обнаружили его, и лодки одна за другой вошли в подземный канал.

Пройдя сквозь мираж, они сумели разглядеть вдали слабое мерцание фонаря. Они продвигались вперед, по—прежнему осторожно погружая весла в воду, хотя рокот волн и наполнял пещеру шумными звуками.

В свете своих фонарей в дальнем конце лагуны они увидели черную галеру. Ее весла были убраны внутрь, грот—мачта снята, но более короткая фок—мачта стояла в гнезде с поднятым парусом.

Бокар показал жестом в направлении трапа в дальнем конце галеры, и, когда они приблизились к нему, командир с шестью воинами перебрался через ее борт.

Бдительно озираясь по сторонам, они исследовали судно и, обнаружив под палубой спящего рюкка, без лишнего шума прикончили его. Затем они вернулись на палубу, и Бокар подал знак остальным шлюпкам. Чакка высаживались и поднимались на черный корабль, таща с собой на борт свои баллисты. В это же время, повинуясь указаниям Джа—ту, моряки отгребли опустевшие шлюпки на другую сторону галеры, привязали их там и тоже забрались на борт.

Но в этот момент неожиданно откуда—то раздалось пронзительное звучание горна. Бокар крутил головой во все стороны, пытаясь обнаружить подающего сигнал тревоги, но ему мешало эхо. Сигнал прозвучал еще раз, затем еще один. И тут Арка поднял свой арбалет и выстрелил. Горн замолчал, и из вороньего гнезда фок—мачты на палубу с грохотом свалился убитый наблюдатель, а из коридора, ведущего в пещеру, донеслось ответное звучание сигнального горна.

В то время как шлюпки входили в пещеру под расщелиной наблюдательного поста, Араван с юнгами в сопровождении восьми пиксов пробирался по узкому проходу в сторону главного коридора, ведущего в подземное убежище. Через несколько сот футов они наткнулись на два клубка тени, прячущиеся в скальных трещинах. Это были пиксы Рена и Галекс, поставленные здесь для того, чтобы подстрелить любого рюкка или хлока, которые могли идти в сторону наблюдательного поста. Чуть позади них устроились Антера и Бивин. В их задачу входило остановить любого, кому удастся миновать Рену и Галекса.

Когда Араван с юнгами и пиксами подошли к дозорным, те сбросили тени, и Араван остановился.

Они принялись ждать сигнала Бокара.

Время шло.

Джиннарин не помнила, как долго они простояли так в полной темноте, но вдруг в отдалении раздался резкий звук сигнального горна рюптов.

— Мы обнаружены! — огорченно воскликнул Араван. — Быстро! Тивир, Тинк, возможно, случилось что—то непредвиденное. Если что, то быстро убегайте.

Они двинулись в направлении главного коридора к тому месту, где их поджидали Антера с Бивин, и, когда подошли к ним, пронзительный рев горна прекратился.

Но почти сразу они вновь услышали звук уже другого рожка, на этот раз он прозвучал во внутренних пещерах. Выглянув в широкий коридор, они увидели свет, исходящий из жилища троллей, а затем услышали их тяжеловесную поступь. Показались тролли — чудовищные создания ростом около двенадцати футов, массивные и звероподобные. Они заполнили всю ширину прохода, глядя в сторону гавани.

— Ну, капитан, — проговорил Тивир, — похоже, что время настало. Ты готов, Тинк?

Тинк взглянул на Джиннарин, и она улыбнулась ему, но в глазах у нее стоял страх. Он ответил ей мимолетной улыбкой, затем обратился к Тивиру:

— Пошли.

Коротко кивнув капитану, они вышли из узкого в главный коридор и молча пробежали несколько шагов вдоль по проходу. Затем сбросили колпаки со своих фонарей, и Тивир закричал:

— Эй! Придурки! Мы здесь, недорезанные куски мяса!

— Кровавые ублюдки! — вторил ему Тинк. — Поймайте меня, если сможете!

У троллей при виде мальчишек глаза полезли на лоб.

— РРРРРАААААВВВВВ! — прорычал один из троллей, а за ним яростно взревели и остальные, и мерзкие великаны бросились на ребят, которые развернулись и помчались в сторону гавани. Тролли ринулись следом, приближаясь к ним с каждым шагом.

— Брекка! Дэтт! Рубить канаты! — скомандовал Бокар. — Хватайте весла! Отваливаем! Мы еще можем успеть!

Причальные канаты были перерублены топорами, и моряки и гномы веслами пытались оттолкнуться от каменного причала. Но судно было массивным и тяжелым, а потому медленно отвечало на усилия команды развернуть галеру в направлении выхода из лагуны.

И все это время в глубине пещер раздавался неумолчный звук горна, подающего сигнал тревоги.

Вскоре к нему добавились громкие возгласы и крики, сопровождаемые глухим топотом ног, а через минуту после этого появились бегущие со всех ног Тинк и Тивир. С громовым ревом их догоняли тролли, которые уже были готовы схватить юношей, но те в последний момент увернулись и с разбегу нырнули в воды лагуны. Тролль, гнавшийся за Тивиром, отчаянно заголосил, пытаясь остановиться, но не смог этого сделать, свалился с причала и ушел под воду, как топор. Но тролль, преследовавший Тинка, совершил необыкновенно длинный прыжок, преодолев расстояние от берега до галеры, и отчаянным усилием ухватился за борт, судно от его тяжести накренилось. Тролль вскарабкался на палубу, хищно посматривая на гномов, в то время как их топоры и дубинка Джату отскакивали от его твердокаменной зелено—чешуйчатой шкуры.

Обернутая тенью, Джиннарин наблюдала за мчащимися троллями, задыхаясь от страха, ибо они были просто ужасны. Пикса призывала Адона помочь Тинку и Тивиру спастись.

— Приготовься! — прошипел Араван. — Тролли прошли, за ними явятся их помощники. Мы не можем позволить им добраться до команды.

Джиннарин выглянула в коридор. В отдалении был виден свет приближающихся фонарей.

— Идем! — скомандовала она, и клубки теней устремились вдоль стен. Араван со взведенным арбалетом торопился за ними.

Когда они вбежали в боковой проход, ведущий в жилище троллей, из главного коридора появились рюкки с фонарями в руках. Они двинулись в сторону гавани, но, проходя мимо, как им казалось, безобидных теней вдоль стен, вдруг неожиданно стали хвататься за свои шеи и щеки, будто ужаленные пчелами.