Нет ничего важнее

Легко сказать – положись на меня. Когда-то я уже взял на себя ответственность за жизнь двоих людей и не справился.

Никогда не прощу себе этого.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Для Рейчел та ночь была длинной. Около четырех утра Ханна снова беспокойно заворочалась, но на этот раз Рейчел сумела ее успокоить. Она не могла заснуть подругой причине.

Коул.

Рейчел не могла забыть, как его большие, уверенные руки баюкали крошечного ребенка, как он прижимал малышку к своей широкой груди, успокаивал, утешал.

На рассвете, воспользовавшись тем, что Ханна еще спала, Рейчел приняла душ, надела, как обычно, джинсы и рубашку и заплела длинные волосы в косу. Вот только этот день ей предстояло провести не так, как обычно.

Осторожно взяв девочку на руки, Рейчел переложила ее из кроватки в коляску.

Ханна открыла глаза, и Рейчел улыбнулась.

– Сейчас мы с тобой пойдем на кухню, и ты будешь смотреть, как я готовлю завтрак.

Малышка протянула к ней ручонки и залепетала. У Рейчел на глазах выступили слезы. Эта малышка была ее племянницей, ее семьей.

– О Сара, ты должна бы находиться здесь, со своей маленькой девочкой.

Рейчел не имела права долго горевать о сестре – ей следовало думать о других вещах. Она принялась готовить завтрак. Когда она ставила печенье в духовку, в кухню вошел Сай.

– Лучше целый день чистить стойла, чем собирать яйца. Однажды я с удовольствием сверну шеи некоторым из этих проклятых птиц, – продолжая ворчать, он взгромоздил на стол корзину со свежими яйцами.

Рейчел не удержалась от улыбки.

– Может, если бы ты был к ним добрее…

Сай разглядывал свои раны.

– Стану я тратить время на этих старых куриц.

Рейчел осмотрела его руку.

– Не так плохо, как в прошлый раз.

Ханна заявила о своем присутствии довольным воркованием, и Сай взглянул на нее.

– Смотри-ка! – улыбнулся старик. – Сегодня утром ты веселая, верно?

Рейчел рассмеялась.

– А где только было ее хорошее настроение прошлой ночью?

– И как прошла ночь?

– Не так уж плохо. После того как я, наконец, уложила ее, она только один раз просыпалась.

– А ты, похоже, вообще не спала?

– Ну… немного подремала… – Рейчел принялась разбивать яйца в глубокую миску. – Похоже, у меня ничего не получается. Ханна плакала до часу ночи. Если бы не Коул… не знаю, что бы я делала.

Старший работник приподнял бровь.

– Похоже, Коул – мастер на все руки.

– И он доказал это прошлой ночью. Не могу поверить, что ты не слышал, как шумела Ханна. А Коул легко ее успокоил. Что, если из меня не получится хорошая мать?

– Всего одна ночь, и ты готова сдаться? Не похоже на тебя.

– Я не сдаюсь. Просто у меня не было времени привыкнуть к тому, что рядом со мной маленький ребенок. Но все же, что, если у меня ничего не выйдет?

– Это невозможно, Рейчел. Я видел, как ты еще в детстве нянчилась с жеребятами и телятами. По-моему, Саре повезло, что именно ты будешь воспитывать ее ребенка.

– Мне ее не хватает… – Рейчел часто заморгала, пытаясь не расплакаться. – Я собиралась нанять детектива, чтобы ее найти. Я опоздала всего на несколько недель.

– Ты не виновата, дорогая. – Сай обнял Рейчел. – Ты лишилась близких тебе людей, но у тебя есть эта чудесная малышка… и я. Будь ты моей родственницей, я и то не мог бы любить тебя сильнее.

– Я тоже тебя люблю, Сай. И нашу славную малышку, – Рейчел не могла признаться старику, как страстно она желает любви – любви, которую ей способен дать только мужчина. Рейчел подумала о Коуле. Она знала – он не для нее, и все же…

– Вы – моя семья. Могу ли я желать большего?

– Думаю, можешь, но без меня тебе точно не обойтись.

– Я вовсе не хочу без тебя обходиться, – Рейчел нежно обняла Сая.

В этот Момент открылась дверь, и в кухню вошел Коул.

Рейчел взглянула на него и поняла, что с нетерпением ждала, когда же его увидит. За последние несколько дней она многое узнала об этом человеке. Он кого-то любил, горевал, потеряв ребенка… Его брак распался.

– Доброе утро! – Мужчина снял шляпу, повесил ее на крючок возле двери и подошел к столу.

– Доброе утро! – Рейчел и принялась хлопотать у плиты. – Завтрак почти готов.

– Незачем торопиться. Я могу подождать, – Коул посмотрел на малышку. – Как она провела остаток ночи? – спросил он.

Маленькая Ханна пристально смотрела на него своими синими глазами. Рейчел улыбнулась.

– Она проснулась в четыре, я ее покормила, и она снова заснула.

Ханна закряхтела, и Рейчел подошла к ней.

– Наверное, снова хочет есть.

Малышка захныкала громче, и Коул улыбнулся.

– По-моему, именно об этом она и пытается тебе сообщить.

Рейчел взяла малышку на руки.

Коул достал из холодильника бутылочку с молочной смесью, затем налил в кастрюлю горячей воды и опустил бутылочку туда.

– Может, тебе купить микроволновую печь?

Погрев молоко и передав его Рейчел, Коул подошел к плите и принялся жарить яичницу. Он злился на себя за то, что опять вмешался не в свое дело. Ему не хотелось еще сильнее привязаться к этой семье.

– Спасибо, Коул, – сказала Рейчел, – за то, что ты помог мне с Ханной… И за завтрак. Я постараюсь быть организованнее.

– Ребенок – в первую очередь. С остальным мы с Саем справимся, – мужчина разложил яичницу по тарелкам, поставил их на стол, потом вернулся за беконом и печеньем.

Сай принес кофейник.

– Да, Рейчел, мы справимся. Сегодня утром мы собираемся отправить Старого Брутуса на южное пастбище. Вернемся днем, если только мы не нужны тебе здесь.

– Хотела бы я посмотреть, как вы будете уговаривать этого упрямого быка… – Рейчел взглянула на малышку – та сосредоточенно сосала. – У нас все будет в порядке. – Она перевела взгляд на Коула. – У тебя же есть сотовый. Значит, я смогу позвонить, если что-нибудь случится.

Мужчина кивнул, и тут в заднюю дверь громко постучали.

– Кто бы это мог быть? – пробормотал Сай.

– Сейчас выясним, – Коул открыл дверь и увидел, что на крыльце стоит высокий худой подросток.

– Чем могу помочь?

– Я слышал, вам тут нужен работник.

Мальчишка явно едва начал бриться. Его светлые волосы спускались ниже плеч, а глаза были совсем детскими, большими и синими, как у Ханны.

– Да, мы ищем работника.

– Так возьмите меня.

– Нужно работать полный рабочий день, а ты будешь в школе.

– Сейчас лето, и… я не хожу в школу. Мне нужна работа.

К ним подошла Рейчел.

– Коул, кто это?

Мальчик наклонил голову.

– Джош Оуэнс, мэм. Я хотел бы получить работу.

Рейчел и Коул переглянулись.

– Что ж, ты – первый, кто пришел наниматься, Джош. Я – Рейчел Хьюитт, а это – Коул Пэрриш. – Она отступила, давая парню пройти. – Пойдем на кухню, там мы сможем поговорить.

Мальчик нерешительно взглянул на Коула, но потом кивнул и зашагал вслед за Рейчел.

– Это Сай Паркс. Он – старший работник. Сай, это Джош Оуэнс.

Сай кивнул парнишке.

– Мы как раз собирались завтракать, – сказала Рейчел. – Почему бы тебе не присоединиться к нам?

Джош вертел в руках ковбойскую шляпу.

– Я не хочу навязываться, мисс Хьюитт.

– Ты не навязываешься. – Она подошла к шкафу и достала оттуда еще одну тарелку. – Вымой руки. Раковина там.

– Оуэнс… – заговорил Сай. – Твоя семья арендует участок Дрисколлов?

Мальчик кивнул.

– Да, сэр. Но папа уехал искать работу в другой штат, а мамы нет уже около трех лет.

– Ты живешь один? – спросила Рейчел.

– Все в порядке, мэм. Я могу жить самостоятельно, – послушно вымыв руки, парнишка уселся за большой стол.

Рейчел поставила перед Джошем тарелку. Он поглядел на ее содержимое так, словно не ел уже месяц.

Черт побери! Да его бросили на произвол судьбы.

Коул отлично знал, каково это. Он сел рядом с мальчиком.

– У тебя есть опыт работы на ранчо?