Нет ничего важнее

– Я не выходила замуж. Ханна – моя племянница, но я ее воспитываю.

Он снова заулыбался.

– Как я вижу, сейчас ты занята. Ты по-прежнему живешь на ранчо?

– Да, теперь я им владею.

Он кивнул.

– Было приятно снова тебя увидеть, Рейчел. До свидания.

– Ну и ну! – сказал Джош, когда мужчина отошел от их столика. – Винс Хейден… Это же был Винс Хейден, футбольный защитник, который побил все школьные рекорды и стал чемпионом штата.

Рейчел смотрела вслед Винсу. Возвращавшийся к столику Коул обменялся с ним несколькими словами, и они кивнули друг другу.

– Я помню его со школы, – сказала Рейчел. – Но мы не были знакомы… По крайней мере, он никогда не говорил со мной.

Подросток широко улыбнулся.

– Ну, теперь он тебя заметил.

Рейчел не нуждалась во внимании Винса. Она смотрела на Коула. Их взгляды встретились, и ее охватило какое-то странное чувство.

Ей был нужен только этот мужчина.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

– Нет, прибавь немного газа и ослабь сцепление, – Коул смотрел на завязшие в грязи колеса «Бетси». – Подожди! – крикнул он Джошу. – Ничего не получается.

Джош выбрался из кабины и осторожно зашагал по грязи. Коул достал из кузова лопатки.

– Копай!

Они принялись за работу.

– Извини, Коул.

– Бывает. Я рад, что ты не пострадал.

– Мне надо было догадаться. Ночью шел ливень, и поле залило водой. Коул, я могу задать тебе один вопрос?

– Конечно. Но я не могу гарантировать, что у меня найдется ответ.

– Мне интересно… скажи, как пригласить девушку на свидание?

Коул снял шляпу и вытер ладонью лоб.

– По-моему, лучше всего прямо сказать ей об этом. Как я понимаю, речь идет о Эми Кэмпбелл.

Мальчик кивнул.

– Она такая хорошенькая! Не могу поверить, что она разговаривает со мной.

– Если девушка проводит с тобой время… значит, ты ее интересуешь.

– Ты так думаешь?

Коул пожал плечами.

– Есть всего один способ это выяснить.

– Вот если бы я получил водительские права… А Рейчел может передумать отдавать мне грузовик, когда узнает… об этом.

– Я тоже виноват, я ведь был вместе с тобой. И ты мог бы поехать к Эми верхом на лошади.

Джош задумался, потом снова принялся копать.

– Ты имеешь в виду, поехать к ней домой? Что я ей скажу, когда приеду?

– По-моему, на вечеринке вы разговаривали, как ни в чем не бывало.

– Это другое дело. Мы могли разговаривать о Ханне… и о вечеринке.

– Тогда найди другие темы. Музыка, школа… – Он отбросил лопатку. – А теперь попробуем еще раз.

Джош кивнул. Он уселся в кабину и завел мотор.

– Прибавь газ! – крикнул Коул. Он уперся в задний бампер и принялся раскачивать грузовик. В конце концов «Бетси» выбралась из ямы.

Джош вышел из кабины. Глядя на забрызганную грязью одежду Коула, он пытался удержаться от улыбки.

– О Коул, мне жаль!

Коул стер рукавом грязь с лица.

– Не похоже, что тебе действительно жаль.

– Жаль! – Джош расхохотался.

Коул с удовольствием наблюдал, как мальчик дает волю чувствам.

– Ну, посмотрим, как тебе понравится это, – мужчина нагнулся и зачерпнул пригоршню грязи.

– Нет, Коул! Я больше не буду смеяться! Мне, правда, жаль! – Джош попятился, потом попытался обежать грузовик с другой стороны, но завяз в грязи.

– Насколько жаль? – поддразнил Коул, настигая его.

– Я выстираю твою одежду.

Коул остановился.

– Продолжай.

– И вымою твой грузовик… – Что-то привлекло внимание Джоша, и он помахал рукой, – Смотри, Рейчел!

– Что она здесь делает? Неужели что-то случилось с Ханной?

Рейчел сидела верхом на Буре, ее щеки заливал румянец, волосы развевались. Она выглядела очень изящно.

– Так вот где вы пропадаете уже два часа!

– У нас была маленькая проблема с грузовиком, – сказал Коул. – Что-нибудь случилось?

– Нет. Ханна заснула. Я оставила с ней Сая. – Рейчел спешилась и окинула Коула скептическим взглядом. – Отлично выглядишь.

– Я помогал Джошу вытащить грузовик из канавы.

– Ну, похоже, ты справился.

– Почему ты приехала?

– Когда к нам заехала Эми…

– Эми? – встрепенулся Джош.

– Да, так вот я спросила, не согласится ли она сидеть с ребенком по нескольку часов в день, пока не начнутся занятия в школе. Чтобы я могла уходить из дома. Эми забыла у нас сотовый. Некоторое время назад она позвонила и попросила… чтобы Джош привез его ей.

Подросток залился румянцем.

– Я? Она попросила, чтобы я его привез? Рейчел протянула ему телефон.

– Почему бы тебе не поехать к ней на Буре? А я вернусь в грузовике с Коулом.

– По-моему, девушке хочется встретиться с тобой, – сказал Джошу Коул. – Тебе лучше поехать.

Джош нерешительно взял телефон у Рейчел.

– Я должен закончить кое-какую работу.

– Я тебя подменю, – вызвался Коул. – Но помни: ты мне должен.

– Конечно! – Джош вскочил в седло. – Спасибо, Рейчел… спасибо, Коул! – Он дернул поводья и умчался.

Рейчел вздохнула, глядя вслед Джошу.

– Почему я чувствую себя так, будто его у меня отбила другая женщина?

Коул бросил лопатку в кузов грузовика.

– Ты любишь его. Мальчик хорошо к тебе относится. Ты его приютила.

– По-моему, перед тобой он просто преклоняется.

– Я ничего не сделал.

– Ты с ним разговариваешь, но, что еще важнее, слушаешь его.

Внезапно подул сильный ветер. Солнце скрылось за темными тучами.

– Похоже, будет гроза. Нам лучше поехать домой, – сказал Коул.

Они направились к грузовику. Внезапно Рейчел пошатнулась и чуть не упала. Коул обнял ее за талию.

– У тебя все в порядке?

Она кивнула, надеясь, что он не слышит, как колотится ее сердце.

Он помог ей выпрямиться, но по-прежнему держал за талию.

– Не хочу, чтобы ты упала лицом в грязь.

– Я тоже этого не хочу. – Рейчел мечтала, чтобы он придвинулся еще хоть на несколько дюймов и поцеловал ее.

– Рейчел, перестань так на меня смотреть, – выдохнул Коул. – Или у нас обоих будут неприятности.

Она не возражала против неприятностей. Ей был нужен Коул. Она провела пальцами по его большим мускулистым рукам. Он вздрогнул.

– Какие могут быть неприятности?

Прежде чем он успел ответить, пошел дождь.

– Нам лучше поскорее убраться отсюда. – Коул помог ей сесть в грузовик и побежал к дверце водителя, на ходу стягивая с себя рубашку.

– Не хочу пачкать сиденье, – объяснил он, усаживаясь за руль.

– Да, Джошу это не понравилось бы, – сказала Рейчел, глядя на его широкие плечи, любуясь тем, как вздымается и опускается его мощная грудь. Ее охватило странное томление.

– Дождь льет как из ведра. Надо торопиться, а то мы тут застрянем, – сказал Коул.

Рейчел оставалось только кивнуть. На самом деле она хотела застрять здесь с Коулом. Но у него были другие планы… и, казалось, Рейчел в них не было места.

Обычно в одиннадцать Коул уже спал, но сегодня он был слишком взволнован.

К счастью, Джош и Буря благополучно вернулись домой, но вскоре после этого снова разразилась гроза. Через некоторое время она прекратилась, но по радио объявили, что около полуночи может начаться торнадо.

Коул подумал о Рейчел. Он знал – если понадобится, она спустится с ребенком в подвал. Но поймет ли Рейчел, когда в этом возникнет необходимость?

Одевшись, он направился в конюшню, проверить, как дела у лошадей. На улице было тихо… слишком тихо. Вдали слышались слабые раскаты грома. Коул чувствовал: что-то должно случиться. В окне спальни Рейчел горел свет.

Коул вошел в конюшню и сразу увидел, что животные встревожены. Он подошел к стойлу Дьюка.

– Привет, приятель! – Он погладил коня по лбу. – Тебе тоже не спится?

Конь тихонько заржал, и мужчина улыбнулся. Он будет скучать по этому гнедому жеребцу. Как-то Коул попросил у Рейчел разрешения ездить на нем верхом. Она нахмурилась, но согласилась. Несколько дней спустя Сай сказал ему, что Дьюк был конем Гиба.