Нет ничего важнее

Коул пробежал глазами список. Двадцать человек.

– А Сай подумал, кто будет готовить для гостей?

– Не знаю. Но он заказал в городе торт.

– Ладно, я позабочусь о закусках. – Готовую еду можно купить в супермаркете. Это самое малое, что я могу сделать для Рейчел.

Рейчел решила, что она заслужила выходной, ведь сегодня – день ее рождения. Она накормила Ханну и надела на нее нарядный розовый костюмчик.

– Ты выглядишь восхитительно! – Она прикоснулась к кончику носика Ханны.

Малышка заворковала, сжимая кулачки.

– Сегодня особенный день. Ранчо станет моим… и я смогу управлять им, как хочу… не спрашивая разрешения. Это будет замечательно! Непременно будет, – сказала Рейчел. Она взяла племянницу на руки и поцеловала ее в щеку. – Итак, пойдем вниз и начнем этот великолепный день.

Трое мужчин сидели за столом в кухне и обсуждали дела.

– Доброе утро, ребята, – сказала Рейчел.

Поздоровавшись с ней, мужчины продолжали разговор.

Они вели себя так, словно сегодняшний день ничем не отличался от остальных, но Рейчел сразу поняла: Сай что-то затевает.

– Итак, никто ничего не скажет?

– О чем? – невинно спросил Коул.

– О том, какой сегодня день.

– Двадцать четвертое июля. О, почему этот день кажется мне каким-то особенным? – поддразнил ее Сай.

– Потому что я родилась в этот день. – Она шутливо шлепнула его по руке.

Все рассмеялись.

– Что ж, с днем рождения! – улыбаясь, сказал Коул.

– С днем рождения, Рейчел! – Сай встал и обнял девушку. – Я подумал, сегодня вечером мы можем это отпраздновать. Коул, Джош и я приготовим тебе ужин.

Рейчел застонала.

– Моя бедная кухня!

– Не пострадает твоя кухня.

У Рейчел был такой вид, словно она в этом сомневалась.

– Сегодня я еду в город. У меня встреча с адвокатом.

Сай взглянул на Коула.

– Тебе нужно, чтобы кто-нибудь поехал с тобой?

– Нет, я справлюсь.

– А кто присмотрит за ребенком? – спросил Джош.

– Мэри Кэмпбелл и ее дочка.

– Эми… Эми Кэмпбелл?

Внезапно Рейчел поняла, что Эми и Джош – примерно одного возраста.

– Ты знаешь Эми по школе?

Он кивнул, заливаясь румянцем.

– Я видел ее, но, по-моему, она меня не заметила.

Джош провел на ранчо меньше двух недель, но в нем произошли удивительные перемены. Он прибавил в весе – в чем очень нуждался. Конечно, это произошло благодаря тому, что за каждым обедом он получал добавку. К тому же мальчик стал более открытым и уверенным в себе. Джош усердно работал. Бет еще не нашла его отца, но занялась его документами, чтобы паренек мог остаться на ранчо. Теперь Рейчел не могла представить себе «Бар Эйч» без Джоша.

– Ну вот, сегодня ты сможешь с ней познакомиться. – Она посмотрела на Сая. – Парни, так вы приготовите ужин?

– У нас все будет в порядке, – заверил Сай и, взяв Рейчел за плечи, подтолкнул ее к лестнице. – Иди собирайся, потом поезжай в город и хорошо проведи время. Мы справимся.

Рейчел понимала: они что-то затевают, только не знала, что именно… да ей и не хотелось знать.

Убедив Рейчел в том, что она воспитала четверых детей, а значит, прекрасно справится с одной малышкой Ханной, Мэри Кэмпбелл буквально вытолкала девушку за дверь, и та отправилась в Форт-Стоктон. Спустя сорок минут она уже была там. До встречи с адвокатом у нее еще оставалось немного времени. Она решила кое-что купить для Ханны.

В конце концов, она собиралась подписать контракт, а первый взнос должен был составить порядочную сумму. Конечно, она еще ничего не оформила. Но после того как она уладит все формальности, у нее появится столько возможностей! И будущее.

В десять часов Рейчел, несколько раз глубоко вздохнув, вошла в офис Ллойда Монтгомери. Она прекрасно помнила, когда была там в последний раз – сразу после похорон Гиба Хьюитта. В тот день Рейчел чувствовала себя так, словно отец и Ллойд Монтгомери ее предали. Но теперь она снова обретет контроль над своей жизнью. Сегодня она в последний раз будет иметь дело со старым Монти.

Он ей никогда особенно не нравился, но ее отец доверил ему все дела ранчо. Это обидело Рейчел. Она была его дочерью. Почему она должна была так долго ждать, чтобы принять наследство?

Рейчел подошла к столу секретарши. Молодая женщина улыбнулась Рейчел.

– Я могу вам помочь?

– Я – Рейчел Хьюитт и приехала, чтобы встретиться с мистером Монтгомери.

– Одну минуту. – Женщина подняла телефонную трубку и сообщила о приходе Рейчел.

Через несколько секунд из кабинета вышел мужчина среднего роста с редеющими седыми волосами. Монти было около пятидесяти. Рейчел заметила, что он пополнел. Мужчина улыбнулся ей.

– Рейчел! Рад вас видеть.

– Привет, мистер Монтгомери.

– Называйте меня просто Монти.

Они вошли в кабинет. Рейчел уселась на стул возле письменного стола. Он все еще улыбался.

– Могу догадаться, почему вы сегодня здесь. Во-первых, с днем рождения, Рейчел!

– Спасибо.

– Почему бы вам не пойти со мной на ленч в «Ла Пети Ресторан»…

– Нет, Монти, я не могу. Мне нужно вернуться на ранчо. Меня ждет Ханна.

– Ханна?

– Я сообщила вам о смерти Сары. Но не сказала, что у моей сестры остался ребенок. Ханна – ее дочь…

– Ребенок… – Монти откинулся на спинку стула. – Это большая ответственность.

– Да, я ее вскоре удочерю.

– Понятно.

– Поэтому я не могу остаться надолго. Я приехала только для того, чтобы посмотреть, в порядке ли все бумаги.

– Бумаги?

– Документ о передаче права собственности, необходимый для того, чтобы я смогла полноценно управлять «Бар Эйч».

Монти встал.

– Об этом я и хочу поговорить с вами, Рейчел. Чтобы оформить документы, понадобится время. Но зачем что-то менять? Я уверен, ваш отец был бы счастлив, если бы мы и дальше работали вместе.

Вместе! Рейчел рассердилась.

– Вот почему я звонила вам на прошлой неделе – чтобы вы не забыли об этом дне. В завещании моего отца говорится, что я получу контроль над ранчо «Бар Эйч» и деньги в день, когда мне исполнится тридцать, то есть сегодня.

Адвокат пристально посмотрел на нее.

– Рейчел, вы не можете управлять ранчо.

– Не согласна, да это и не вам решать. – Она встала и посмотрела на часы. – Мистер Монтгомери, сегодня до трех вы должны перевести деньги на мой счет и передать мне права на ранчо.

– Рейчел, нельзя же так быстро…

– А я думаю, можно, а если нет – с вами свяжется мой адвокат. И вам не понравится то, что произойдет дальше.

Монти свирепо посмотрел на нее. Рейчел надеялась, что он не уличит ее во вранье – у нее не было адвоката, если не считать этого, как его… Люка, того, кого Коул попросил просмотреть ее контракт.

– Такое отношение не понравилось бы вашему отцу. У него были свои планы относительно ранчо… в осуществлении которых я могу вам помочь.

– Если бы вы действительно хотели мне помочь, вы сделали бы это раньше.

Казалось, он не знал, что сказать.

– Надеюсь, вы не раскаетесь в своем поспешном решении.

– Поверьте мне, Монти, это не поспешное решение. Я только хочу получить то, что принадлежит мне. Увидимся здесь же, в три часа. – Она повернулась и вышла, молясь про себя, чтобы он не заметил, как она дрожит. Оказавшись за дверью, она почувствовала легкое головокружение.

Но с каждым шагом ей становилось все лучше, она ощутила прилив сил. Рейчел начала получать удовольствие от того, как она проводит день. Она уже несколько лет не была в городе, не считая поездок за кормами для скота или за продуктами.

В деловой части города многое изменилось. Стало больше магазинов. Возможно, когда она будет управлять ранчо, она сможет нанять больше помощников и получит возможность почаще выбираться в город.

Гиб Хьюитт не был общительным человеком. У него было мало друзей. Ему нравилось уединение, и Рейчел оставалось только вести себя так же… до сих пор.

Но теперь она вдыхала пьянящий воздух свободы. Рейчел с улыбкой шла по тротуару. Ее внимание привлек салон-парикмахерская «Классные стрижки». Она рассеянно потеребила свою длинную косу. До сих пор Рейчел ни разу не стриглась у профессионального парикмахера. Она поняла, что теперь, когда она заботится о Ханне, густые волосы будут отнимать у нее слишком много времени.