Страница 144 из 145
Старик сделал шаркающий шаг вперед. Пальцы, перемазанные термопастой и въевшейся свечной сажей, мелко дрожали. Он судорожно спрятал кисти в широких рукавах мантии.
— О, Светоносный, — голос Арантира сорвался на вибрирующий фальцет, но он торопливо прочистил пересохшее горло. — Одномоментное отсечение установленного канала вызовет разрушительный резонанс в магическом поле дворца. Скопленная энергия требует регулярного сброса.
Владыка медленно поднял голову. Тяжелый взгляд пригвоздил архимага к мраморным плитам.
— Я осмелюсь предложить ремесленный компромисс, — зачастил Арантир, глотая окончания слов. — Исключительно в исследовательских целях. Мы не будем держать Брешь открытой постоянно. Я выведу узкий, щадящий ход через Эфирный Кварц.
Маг сглотнул, заметив прищуренный взгляд монарха, и поспешно добавил конкретики.
— Кварц не родит новые врата сам по себе, — торопливо пояснил маг. — Он будет тактовым камнем и якорной печатью. Кристалл свяжет пульс нашего Бежевого Ящика с ритмом их земной вычислительной машины и удержит отмеренные окна связи в часы, когда дворцовые меридианы наименее напряжены. Никаких самовольных переходов. Только малые, учтенные посылки через назначенный ход.
Король откинулся на высокую спинку трона. Сцепил длинные пальцы в замок, положив острый подбородок на костяшки. Тишина в зале сгустилась. Иллиэль слышал лишь прерывистое дыхание оцепеневшего архимага. Владыка виртуозно демонстрировал замершему двору процесс глубокого анализа, хотя истинное решение созрело в его разуме еще в ту секунду, когда принесенный сыном серебристый побег дрогнул живым светом.
Наконец правитель с подобающим статусу достоинством склонил голову.
— Я милостиво разрешаю провести этот эксперимент, — голос монарха вновь обрел каменную твердость. — Изучение чужих коммуникаций послужит укреплению наших границ.
Он плавно поднялся во весь свой гигантский рост. Ткань его одеяний заструилась по ступеням.
— В связи с новыми вызовами, — громко огласил правитель свой указ, — я официально дарую архимагу Арантиру новый, высочайший титул. Отныне ты нарекаешься Системным Администратором Высокого Двора.
Арантир рухнул на колени. Пальцы старика бессильно скребнули идеальный мрамор. Древний повелитель стихий ясно осознал тяжесть обрушившейся на него участи. Теперь каждый писк чудовищного Бежевого Ящика, любая искаженная строка из мира смертных и малейший сбой пространственного шлюза становились его личной, круглосуточной повинностью.
Илья быстро шагнул к побледневшему мастеру. Оставлять своего архитектора с выжженным резервом принц не собирался. Он наклонился, взял дрожащего старика за предплечье и уверенно вложил в его перепачканную сажей ладонь граненый сапфировый теплоотвод — редкий кристалл Абсолютного Холода из собственных запасов.
Гладкая поверхность камня мгновенно впитала остаточный жар эфирного ожога. Судороги отпустили пальцы мага. Истощенное тело Арантира сделало глубокий вдох, принимая ровную, исцеляющую энергию артефакта; выжженный резерв начал восстанавливаться полностью, без болезненных провалов и дрожи в пальцах.
— Закрепишь прямо на корпусе Ящика, — тихо проговорил Илья, помогая новоиспеченному администратору подняться на ноги. — Камень заберет лишнюю статику. Спасет земные платы от расплавления, а твою голову — от звона при обрыве линии. Ты славно потрудился, мастер.
Владыка тем временем неуловимым движением спрятал серебристый лепесток в глубоких складках своей мантии, унося его с собой.
* * *
Глубокая ночь накрыла Санкт-Петербург, плотно зашторив окна коммунальной квартиры на Петроградской стороне.
Воздух в комнате загустел от табачного дыма. Тусклое свечение пятнадцатидюймового ЭЛТ-монитора выхватывало из полумрака заваленный хламом стол. Между переполненной окурками пепельницей и распечатанной лентой лога с эльфийскими символами лежал Эфирный Кварц. Кристалл материализовался прямо поверх клавиатуры час назад — аппаратная закладка, закрывшая нестандартный сеанс связи.
Алексей взвесил артефакт на ладони. Камень имел идеально плоскую, прямоугольную форму. Внутри полупрозрачной породы ветвились тончайшие серебряные жилы, с пугающей точностью повторяя строгую геометрию токопроводящих дорожек на печатной плате. По этим холодным капиллярам непрерывно скользил мерцающий зеленый свет, выстраиваясь в угловатую псевдографику, имитирующую активный обмен данными.
Сетевое чутье требовало поместить чужеродный узел в железный карантин, но изолировать — не значит оставить без интерфейса. На краю стола лежал тяжелый кожух от сгоревшего модема с частично выпотрошенной платой. Алексей снял стальную крышку и аккуратно опустил кристалл на голый текстолит, вплотную к штырькам разъема COM-порта. Холодная грань артефакта коснулась медной земляной шины, а одна из серебряных жил точно совпала с контактом приёма данных. Неизвестное ремесло получило физическую земную оболочку.
На синем фоне текстового редактора ждал правок конфигурационный файл. Пальцы легли на потертые клавиши, и белый прямоугольник курсора побежал вниз сквозь строй телефонных номеров, паролей сессий и таймингов. В самом конце документа, среди системных заглушек, висел резервный адрес 2:5030/77.777. Давняя затычка, надежно запертая запретом на обмен.
Клавиатура отозвалась сухим, ритмичным стуком. Алексей стер метку блокировки и выстроил новую строку: Point 2:5030/77.777 IllyaElf MagicGate. Для внешнего мира эта запись ничего не меняла: не обновление нодлиста и не публичная заявка, а локальная директива его собственного конфига, выделяющая невозможный тракт в отдельный гейт.
Никаких АТ-команд. Сисоп полностью вычистил строку инициализации, удалил телефонный номер и отключил расписание поллов. Гейту незачем стучаться в АТС и ждать гудка в пустой линии. Только прямое соединение, жесткая нуль-модемная логика. Настроенный узел будет молча слушать аппаратное прерывание порта и обрабатывать входящий поток как легальную почту, намертво привязав канал к камню на столе.
Алексей нажал комбинацию сохранения. Жесткий диск коротко, одобрительно хрустнул.
В ту же секунду внутри вскрытого корпуса раздался звук. Кварц издал четкий металлический щелчок — в точности как срабатывающее электромагнитное реле. Зеленый свет в серебряных капиллярах мигнул и выровнялся, поймав сигнал готовности терминала от открытого COM-порта. Управляемость подтвердилась.