Страница 39 из 184
Подоспел Беляй. Мечи замелькали, как крылья стрекоз. Будь берсерк с Аудульфом один на один, он может быть и справился. Но волколюдов было двое, и это перевесило безумие Одина. Сначала Беляй достал колено противника, и тот охромел, существенно потеряв в подвижности. А потом и Аудульф ухитрился разрубить кисть Гудмунда. Хевдинг, как следствие, не смог удержать меч и выронил его. Крови из ран, однако, не было. Похоже, не врали люди рассказывая байки о том, что берсерки не чувствуют ран и не теряют крови.
Волколюды интенсивнее закружились вокруг хевдинга. Беляй подсек вторую ногу берсерка и обезумевший хевдинг рухнул на колени. Осознав, что все кончено, Гудмунд зарычал, как дикий зверь, и в последней попытке рубанул секирой. Однако, мечи ульфхеднаров оказались быстрее и с невероятной силой обрушились на берсерка, практически развалив его на несколько частей. Гудмунд рухнул на песок и из его страшных ран наконец-то потоком хлынула кровь.
Ратибор в это время, окружив остатки хирда Гудмунда и купца Горомута с последним его холопом, методично добивали их. Мудрить Кречет не стал, приказав давить щитами и копьями, а степняки стреляли в образовавшиеся бреши. А потом испробовали тактику самого Гисли на его людях — выдернули парочку хускарлов топориками на веревках. Строй викингов распался. К тому же подоспели ульфхеднары, расправившиеся с берсерком-хевдингом.
Горомут получил стрелу в глаз, а хольд Гисли погиб от клинков Аудульфа. Все. Победа!
Уставшие бойцы, равно как и их командир Ратибор, повалились на землю, тяжело дыша.
— Брат! Ты здесь откуда⁈ — вскричал Езекия, обняв своего родича. — Как ты тут оказался?
— Да очень просто! — Иегуда ответил на объятия. — Я же обещал нашему старшему брату Манару, что вернусь осенью и приведу сотню воинов и лошадей для конунга Хельги Скогатта. И вот я здесь!
— Что-то я не вижу хузарской сотни и великолепных скакунов! — ехидно усмехнулся Ратибор, внимательно слушавший разговор братьев. — Те двое, что на корабле, не в счет?
— Мои воины с лошадьми идут по земле. А я решил завернуть к Езекии, чтобы навестить его в Полоцке. Поэтому-то и подсел на кнорр к купцу из Итиля
22
, — пояснил Иегуда, обиженно поджав губы.
— Ты не обижайся, бар Кофин! — хлопнул хузарина по плечу Ратибор. — Лучше расскажи поподробнее!
— Я и говорю. Отправил воинов в обход Полоцка. Нечего медведя дразнить, князя этого, Драгомира. Кто его знает, как он на такую силищу отреагирует. Воины наши сразу в Альдейгью пойдут, к конунгу. А сам я Езекию решил навестить и только потом к старшему брату присоединиться.
— А как в плену у Горомута с Гудмундом оказался?
Иегуда вздохнул и подробно рассказал о речном бое с купцом Горомутом и его нурманнами.
— И вот еще что! — улыбнулся во весь рот Иегуда. — Наш кнорр со всеми товарами спрятан неподалеку. Гудмунд собирался за ним вернуться и оставил там охрану. Немного. Мы быстро справимся! Половина ваша! Согласны?
— О чем речь⁉ — обрадовался Ратибор. — Отдохнем, выспимся, а потом сходим за добычей! А купец-то твой хузарский против не будет? Это же его кнорр и товары!
— Уже нет. Он потерял свою собственность, когда попал в руки к Горомуту. Так что еще благодарить будет за спасение!
— Товары мы себе оставим, а вот кнорр купцу вернем! — твердо заявил Кречет. — Пусть наберет команду в Полоцке, там ваших достаточно. А если захочет товарами закупиться, то я ему одолжу денег. Он еще и заработает! Но вот что с драккаром делать? В Полоцк с ним точно соваться нельзя, а бросить жалко. Больно хорош драккар! На таком по морям ходить — самое дело!
— Здесь на время оставим! — подсказал Аудульф. — Ты с местным старостой в дружбе, вот пусть и приглядит. Сарай хороший поставит где-нибудь в неприметном месте неподалеку, а мы Драгомира разобьем и весной вернемся за драккаром. Как тебе?
— А что, нормальный план! Так и сделаем! Но сначала мы на этом драккаре за трофеями хузарскими сходим. И доспехи Гудмунда с Горомутом нам в этом деле пригодятся. Иегуда, покажешь где кнорр стоит?
— Всегда готов, бек! — засмеялся хузарин.
На следующее утро, отдохнув и подлечив немногочисленные раны, к счастью — легкие, Ратибор и его дружина загрузились на драккар и отправились за кнорром и добычей. По словам Иегуды, сопротивления не ожидалось. Охранников там всего восемь, да и те не из лучших. Трофейные доспехи помогут подобраться вплотную, а дальше в дело пойдут меткие степные стрелы.
Так и вышло. Переоделись в трофейные доспехи, чтобы сойти за Гудмунда с Горомутом, подвели драккар к самому берегу, а оставленные там присматривать вои купились на маскарад и уже сами вышли встречать начальство. Там и полегли все.
Провозились только с погрузкой товаров долго, а больше ничего интересного и не произошло. Веселые и нагруженные добром вернулись в деревню.
Теперь нужно было решить, как идти до Полоцка. Но получилось удачно. На постой в деревню прибыл небольшой караван, с руководством которого быстро договорились. Они перегрузились с телег на кнорр и отбыли по воде в качестве вспомогательной команды. В помощь им Ратибор выделил Торира и данов. И для охраны, и в качестве гребцов сгодятся прекрасно. Тем более, что тут плыть совсем не долго.
Сам же он, с остальными своими воями, пойдет на лошадях. Заодно и телеги с купеческими лошадками перегонит. Всем хорошо, удачно получилось.
* * *
Перед самым отъездом, испив на дорожку холодненького, крепкого кваску, Ратибор решил поговорить со старостой.
— Все забываю спросить тебя, Ждан! — поманил его рукой Ратибор. — Как деревня-то твоя называется?
— Так Витьба и называется. Как и речка наша. Там Двина, — замахал руками староста. — А это — Витьба, притоком у нее. Деревню так и называют!
«Ого! Так это ж Витебск будущий, что ли⁈» — удивленно подумал Кречет. — «А ведь все сходится — высокий берег Западной Двины и приток ее — Витьба!»
— А речка Лучоса где тут находится? — решил уточнить Ратибор, чтобы точно быть уверенным в своих предположениях.
— Да здесь она, недалече, тоже по левому берегу Двины приток! — ответил Ждан. — А почему господин интересуется?
— Место у тебя здесь хорошее. Городок ставить тут нужно.
— Дык это занятие княжеское, а князю Драгомиру до нас и дела нет, только оброк, знай, подавай вовремя и все!
— Не всегда так будет, староста! Глядишь, новый князь придет и построит тут город. А тебя посадником сделает!
— Так уж и посадником, — неуверенно улыбнулся Ждан, думая, что Ратибор подшучивает над ним.