Страница 26 из 184
— Стрелами и сейчас аккуратно помочь можно! — неожиданно возразила Белка. — Если не вскакивать и себя не выдавать, а тихонько пострелять из укрытия, то можно разбойников проредить. Они и не поймут в пылу боя, что их кто-то отстреливает.
— А неплохо придумала! — одобрил Ратибор. — Вдвоем с тобой тогда сейчас поближе подберемся. Дрозд, ты с братом отсюда нас прикрывай. До моего знака не вмешивайтесь, сидите тихо!
Кречет с девицей проползли еще шагов тридцать, заняли удобные позиции за толстыми стволами деревьев и изготовились к стрельбе.
— Ты справа, я слева, бьем разом! Огонь! — скомандовал Ратибор и спустил тетиву.
Лохматый громила с топором на длинной рукояти, получив стрелу в горло, захрипел и повалился на спину.
Ратибор выдернул из колчана вторую стрелу и отыскал новую цель. Белка не отставала, тщательно выцеливая противников.
Разбойники, тем временем, теснили купцов очень успешно, выбив уже шестерых из десяти. Еще немного, и победа будет за ними. Но вот один неожиданно упал, сраженный стрелой, второй, третий… Главарь бандитов, высокий здоровяк в кожаном доспехе и закрытом шлеме, кажется, начал что-то подозревать и активно завертел головой в поисках новой угрозы. Все. Главарь заметил Ратибора с Белкой, и заревел, призывая соратников к отражению опасности. Дальше прятаться было бессмысленно, поэтому Кречет свистнул братьям, сообщая, что можно вступить в бой, а сам встал в полный рост и ускорил стрельбу. Дрозд с Борщом тоже оказались хорошими стрелками, первыми же выстрелами свалив пару разбойников.
Глядя на невосполнимые потери и осознав, что победа полностью ушла от него, главарь принял естественное в таком случае решение — бежать. Бросив своих соратников бесславно погибать, разбойничий вожак пустился наутек, отбросив тяжелое копье в сторону. Его туповатые коллеги добивали в это время купцов, так и не сообразив, что их поголовно истребляют.
— Я за вожаком! — крикнул Кречет. — Добейте их всех!
И рванул по дороге за улепетывающим здоровяком.
Тот очень шустро нырнул в лес, его спина замелькала среди деревьев.
«Как быстро бежит!» — подумал Кречет. — «Мне, пожалуй, и не догнать его! Ладно, стрела догонит!»
Ратибор остановился, наложил стрелу на тетиву, вдохнул-выдохнул, зажмурился на мгновение, напрягая зрение, отыскал мелькавшую фигуру и выстрелил. Вторую стрелу он пустил вслед через мгновение. Не понадобилась. Первая стрела достигла своей цели, вонзившись в середину широкой спины. Главарь, как подкошенный, рухнул на землю. Похоже, что стрела перебила ему позвоночник.
Ратибор оглянулся на место боя, оценил обстановку и поняв, что там его помощь уже не требуется, легким шагом отправился к павшему главарю.
Тот был еще жив, когда подошел Кречет, и корчился на земле, силясь выдернуть срез, торчащий между лопатками. Изо рта здоровяка лилась, активно пузырясь, алая кровь. Видимо, не только позвоночник поврежден, но и верхушка легкого срезана. Главарь мутнеющими глазами посмотрел на Ратибора, прохрипел что-то нечленораздельное, поскреб грязными пальцами по лесной подстилке и испустил дух.
Ратибор вздохнул, наклонился, подхватил грузное тело и, взвалив его на плечо, направился обратно к своим.
Там все было кончено. Разбойники были мертвы. Правда, к удивлению Ратибора, и живых купцов тоже не осталось. А ведь когда он побежал за вожаком, парочка из них точно еще на ногах стояла. Как же так?
Этот вопрос Кречет озвучил вслух.
— Извини, хевдинг! — как будто бы смущенно заявила Белка. — Увлеклась. Трудно в бою остановиться.
Вот так. Опасная девица, оказывается. Увлеклась она!
Но корить ее Ратибор не стал, просто покачав головой и вздохнув. Что сделано, то сделано. Ругаться сейчас смысла нет, только авторитет терять. Потом с ней поговорит. Сейчас надо разобраться с трофеями, ведь победа-то чистая за ними. Даже ни одной царапины у людей Ратибора нет.
— Собираем все и на корабль. Грузите на телеги, не на себе же тащить! — скомандовал хевдинг. — Тела в овражек, я там, впереди, видел подходящий. И ветками сверху закидаем.
— Купцов туда же? — уточнил Дрозд.
— Ну не с собой же их тащить. Туда же, — снова вздохнул Кречет.
Пока братья таскали в овражек ободранные до исподнего тела убитых, Ратибор улучил момент, чтобы переговорить с Белкой.
— Так зачем ты купцов постреляла? Мы же, вроде как, помогали им!
— Я узнала их. Не купцы это. Они заодно с этими разбойниками были. Похоже, что не поделили добычу и передрались меж собой. Это они меня в плен захватили и людей моих побили. Корабли и меня чернобожцам продали.
— И отца с братьями они убили?
— Нет. Не было отца с братьями. Я их придумала. Они погибли давно, там, дома. Я здесь для того, чтобы их убийцу найти и отомстить. Наняла пятерых викингов, столько, на сколько денег хватило, к купцу знакомому на корабль села, что в Гардарику торговать шел. Дальше ты знаешь.
— Почему сразу не сказала? Дрозда с братом постеснялась?
— А зачем лишним людям про меня столько знать? Ты еще, может быть, в свой хирд их не примешь, так пускай меньше знают. Лучше спать будут.
— Вот как… Ну, может ты и права, — кивнул, соглашаясь, Ратибор. — А враг твой, которого ты ищешь — он в Полоцке?
И тут Ратибор вспомнил, откуда он слышал об Альвхейме. От своего пасынка Аудульфа слышал. Его родичи были оттуда. И враг, который их всех убил, находился как раз в Полоцке. Воевода князя Драгомира, ярл Ингвар.
— Да, он в Полоцке, — ответила, тем временем, Белка. — Могущественный воин, один из приближенных местного конунга.
— Не просто один из приближенных, а самый близкий. Побратим конунга. Его имя — ярл Ингвар. Так?
— Откуда ты знаешь⁈ — вскинулась девица, отпрыгнув от Ратибора и схватившись за рукоять своего клинка. — Ты ему служишь⁈
— Успокойся, Раннвейг по прозвищу Белка! — Кречет успокаивающе поднял руки. — Ингвар — и мой враг тоже! Он кровник моего усыновленного ульфхеднара Аудульфа, значит общий наш кровник!
— Как ты сказал? Враг Аудульфа? Аудульфа Оттарссона? — возбужденно переспросила Белка.
— Ты его знаешь? Аудульф-ульфхеднар мой нареченный сын. Можно сказать, что мы самые близкие родичи с ним. С ним, и с Беляем, вторым моим нареченным сыном.
— Неожиданно… — пробормотала девица. — Вот и не верь после этого в удачу! Я думала, что нет ее у меня больше, а боги взяли и решили все-таки помочь мне!
— Это ты о чем? — недопонял Ратибор.
— О том, что боги тебя мне послали в помощь, вот о чем!