Страница 20 из 184
— Хорошее зелье! — одобрительно кивнул Кречет. — Научишь делать?
— Тебе-то для чего⁈ — удивленно крякнул Мороз. — Ты, считай, мертвец уже!
— А вдруг пригодится? В Ирии буду его делать и пить!
— Ха-ха-ха! Да ты шутник! — захохотал Мороз. — Ну, повеселил!
— Мороз! Мы с братом вам не мешаем? — не выдержал дальше слушать веселую беседу Дрозд. — Я пристать к берегу хочу! Давай, соглашайся!
— Ладно! Клянись всеми богами, Ратибор Белый Кречет, что не сбежишь! Ну!
— Хорошо. Клянусь перед лицом всех богов, Мороз, что не сбегу от тебя! — Ратибор кое-как приподнялся на одном локте и бросил взгляд на берег реки по ходу движения. — Поворачивайте, вон и поляна подходящая! Там травы нужные наверняка растут. И там домишко, кстати, стоит. За деревьями, смотрите!
— Точно, жилище чье-то! — прищурился Мороз. — Давай туда, Дрозд!
Лодка плавно повернула, идеально слушаясь своих гребцов, нос ее уткнулся в заросший травой низкий берег. Тут же от него в воду уходили узкие мостки.
Похоже, что место обжитое. От мостков к деревьям, в сторону домика, вела хорошо видимая тропинка. Неподалеку берег был изрыт копытами домашних животных, которых водили сюда на водопой. И лошадиные следы виднелись, и коровьи, и козьи с овечьими. Получается, что там, где торчит крыша, располагается довольно обширное хозяйство.
Все это Ратибор успел приметить, когда его вынимали из лодки Мороз с Дроздом и ставили на ноги.
— Смотри, Ратибор! Сейчас я тебя развяжу, пойдешь травки собирать нужные. Помни, ты поклялся богами, что не сбежишь!
— Да помню я, Мороз, помню, — вздохнул Ратибор. — Лучше развязывай скорее, да мальчишку в дом перенеси, а за мной Дрозд приглядит, пока я собираю травы.
— Хорошо! Дрозд, глаз с него не спускай. Ежели что — с тебя по полной спрошу!
Мороз привязал лодку к воткнутому в землю колышку, подхватил на руки щуплого Борща и зашагал по тропинке.
— Давай, Мороз! И костерок там разведи, чтоб время не терять! — поторопил Дрозд. — Мы тут быстро справимся. Да, Ратибор?
— Пошли! — Кречет протянул Дрозду связанные руки.
Дрозд полоснул ножом по путам, освобождая пленника, а затем присел и разрезал веревки на его ногах.
Кречет размял затекшие конечности и огляделся. Приметив неподалеку хорошую поляну, поросшую разнотравьем, он двинулся к ней.
— Дай ножик, Дрозд! Травы нельзя руками рвать, среза́ть нужно.
Дрозд вздохнул, но вытащил небольшой засапожник, ранее принадлежавший Ратибору, и протянул его костяной рукоятью вперед.
— Возьми. Только без глупостей, Кречет! — сам он вытащил из ножен скрамасакс и отступил на пару шагов назад, готовый отразить нападение, если таковое последует. — Я с саксом управляться хорошо обучен!
— Да? А откуда умение? Кому воином-то служил? Где обучался? — поинтересовался Кречет.
— Неважно, у кого и где, главное, что я умею! — буркнул Дрозд. — Так что не шути!
— Не бойся. Солдат ребенка не обидит! — усмехнулся Кречет, присел и принялся срезать лекарственные растения.
«Надо разговорить Дрозда, пока Мороза рядом нет, и попытаться перетянуть на свою сторону или перекупить их с братом!» — подумал Ратибор, ползая на карачках по поляне.
— Слушай, Дрозд! — начал он. — А как получилось, что вы с Морозом оказались вместе? Он же подлый человек, хоть и воин. Вы ведь с братом не такие!
— Тебе-то какое дело? Ну, предложил он нам подзаработать, — нехотя подхватил разговор Дрозд. — Серебро нам нужно, изгои
15
мы. Из деревни ушли, как жена моя померла, без родни, без крова остались. Не захотел я с родичами жены жить. Решил в Смоленске осесть, домик купить. Брат на хозяйстве будет, а я караваны купеческие охранять наймусь. Я ведь в киевской дружине раньше служил, опыт изрядный имею.
— Серебро можно и другими путями заработать, — с намеком сообщил Ратибор. — Не с того ты новую жизнь начать хочешь, Дрозд!
— Я понимаю, о чем ты говоришь, Белый Кречет. Но я слово Морозу дал, помогать ему обещал. Так что нарушить его не могу.
— Ладно, время покажет. Но знай, что я готов заплатить тебе больше, чем Мороз. И мне нужны хорошие воины. А ты, как я думаю, воин отменный, раз еще и князю киевскому успел послужить.
— Я дал слово Морозу! — твердо заявил Дрозд. — И хватит об этом. Лучше собирай травы свои побыстрее.
Минут через пятнадцать Ратибор, постоянно подгоняемый нервничавшим Дроздом, поднялся с четверенек и сообщил, что набрал достаточно травок для изготовления снадобья.
— Идем к дому, Дрозд, приготовим отвар. Смотри, Мороз костерок запалил! — указал Кречет на дым, поднимающийся из-за кустарника, там, где виднелась крыша домишки.
Пройдя около сотни шагов по тропинке, проложенной через кустарник и редкую рощицу, пленник с конвоиром вышли на обширную поляну, посередине которой стоял домик. Его окружал невысокой, в человеческий рост, частокол, поставленный для защиты хозяйства от диких животных. Человеку такой перемахнуть никакого труда не составит, а вот волка, например, остановит.
Ворота были приоткрыты, и Ратибор с Дроздом вошли во двор. Там у костра хозяйничал Мороз, подбрасывая дрова под треногу с котлом. Борщок лежал рядом, завернутый в плащ, и, похоже, был без сознания или спал.
— Я котелок уже поставил, тут колодец с чистой водой имеется. Людей нету, — сообщил Мороз. — Давай свои травки, Кречет, скоро закипит вода.
— Смотрел вокруг? Никого из хозяев в окрестностях? Надо бы проверить! — Дрозд уселся рядом с братом и положил ладонь Борщу на лоб. — Ратибор, он горит весь! Делай свой отвар скорее!
— Не торопи, Дрозд! Ничего не случится с твоим братом, успеем! — Ратибор высыпал травы в котел. — Мороз, ты и вправду глянул бы, где хозяева. Мало ли что… Правильно говорит Дрозд! И ложку дай мне. Мою ты забрал, а мне варево мешать нужно!
Мороз с подозрением взглянул на Ратибора.
— Сам не пойду. Дрозд, ты иди, — приказным тоном, не подразумевающим обсуждения, сказал бывший смоленский десятник. — Обыщи все здесь, а пленника теперь я покараулю!
Дрозд спорить не стал, поднялся на ноги и отправился пошарить по строениям.
Мороз, тем временем, выудил из вместительной сумки с ясеневыми планками, висевшей у него через плечо, ложку на длинной ручке и протянул ее Ратибору.
— На, перемешивай свое пойло!
Сам же предусмотрительно отодвинулся от присевшего у котла Кречета на пару шагов, опасаясь нападения, ведь пленник сейчас был развязан и опасен, как никогда.
Варево уже было почти готово, когда вернулся обходивший окрестности Дрозд.