Хирд

А вообще, не просто так их Буривой нагибал — такой маршрут нужно именно самому держать, а не каким-то там весянам, у которых и гарда-то, как такового не было — просто большая деревня, обнесенная трехметровым частоколом. Даже без башен, валов и других укреплений. С двух сторон, как считали весяне, они защищены водой, поэтому там даже частокол давным-давно не обновлялся.

Выставив дозорных, следящих за подступами к лагерю и весянским поселением, Хельги с Гостомыслом собрали совет.

— Эх, надо было по воде идти, на драккарах! А мы тут комаров кормим! — посетовал Сигурд, шлепнув себя по щеке и размазывая кровавое насекомое по светлой бороде.

— Не скажи, ярл! — возразил Гостомысл. — Тогда о нашем приближении вепсам уже давно стало бы известно! И сколько волоков по пути надо пройти, ты знаешь?

— Волоков? Да, это бы нас слегка задержало… — согласился ярл. — Но эти комары! — он снова шлепнул своей заскорузлой ладонью себе по лбу и остервенело почесал шею. — Я еще ни в одном вике столько крови не терял!

— Радуйся, ярл, что это всего лишь комары! Чужие стрелы гораздо хуже! — рассмеялся Хельги. — А от комаров у Курки есть мазь, возьми и намажься.

— Она так воняет! — скривился Сигурд. — Он ее, наверное, из свинячьего дерьма делает!

— Тогда терпи! — пожал плечами Хельги. — Ладно, что решим? Предлагаю, в свете полученных сведений, зайти с реки. Она не широкая, сделаем мост из плотов и ночью переберемся по нему к стене. Только перед этим часовых перестреляем прямо с нашего берега. Там шагов сто всего!

— Часовых мы снимем, если их там не сотня! — подтвердил Манар. — Это мы на себя возьмем, с моими хузарами.

— Плоты свяжем быстро, веревок сколько-то есть, — вступил в общее обсуждение Иво Сокол. — Если не хватит — лыка наберем, да еловых веток, держаться будет крепко!

— Только всем хирдом сразу не бежать, тогда выдержат плоты те! — озвучил свои мысли Харальд. — Хускарлы и так, не как девки весят, а в доспехах, да с оружием — и подавно!

— Так и сделаем! — утвердительно кивнул конунг. — Только на всякий случай, вдруг, все же, тревогу поднять успеют весяне, мы засадный отряд перед главными воротами поставим, там, где у них стена крепкая. Курки со своими сотнями весян пусть из луков бьют, за большими щитами спрятавшись, да орут погромче. Доброга, ты главным пойдешь с Курки, присмотришь за ними. А мы, в это время, сзади подкрадемся.

— Толково придумано, конунг! — восхитился Гостомысл. — Только как Доброга с Курки туда попадут? Река ведь…

— Пленники говорили, что чуть выше река мелеет и сужается, там брод будет — вот по нему и перейдут, — ответил князю Хельги. — И не забудь, Доброга, что где-то рядом с бродом этим пост весянский выставлен. Сни́мите их по-тихому и пройдете!

Доброга с Курки понимающе кивнули.

— На случай, если весяне решат сделать вылазку, спрячем рядом отряд Свардстюрта, — продолжил Хельги. И, посмотрев на бывшего фризского барона, уточнил у него. — Понял мою задумку, ярл?

— Понял, чего ж тут не понять! — утвердительно ответил Свардстюрт. — Я со своими вон в том лесочке засяду, а если эти выскочат Курки бить — зайду к ним сбоку и раздавлю!

— Верно мыслишь, Свардстюрт. Но план мы дополним вот еще как. Княже! — теперь уже к Гостомыслу обратился конунг. — Выдели сотню плесковцев, с другой стороны от Свардстюрта их в засаду поставим. И тогда получится в клещи весян зажать.

— Хорошо придумал, конунг! — снова согласился с планом князь. — Воевода Лютый! Что скажешь? Сделаешь?

— Да, княже, понял. Спрячемся до времени так, что никто не почует! — воевода довольно потер руки.

Лютый был уверен, что весяне именно так и поступят — всей толпой вылезут из гарда биться на луг перед воротами. Тут он с дружинниками их и встретит. И побьет. И все трофеи с них — его. Главное, чтобы фриз не мешал, плесковцы и без него справятся. И чем больше весян — тем больше трофеев.

— Ну а мы с тобой, княже, переберемся по плотам и через стену зайдем! Согласен? — Хельги решил дать молодому князю показать себя. При захвате гарда с «черного входа» возможность отличиться, при относительной безопасности для князя, будет обязательно.

— С радостью, конунг! — воодушевленно воскликнул Гостомысл. — Разделим славу с нашими дружинами!

— Княже! — вмешался воевода Белотур. — Давай ты вперед всех лезть не будешь! Для этого дружина имеется! Невместно князю через частоколы скакать!

— Какой же я тогда князь буду, если за дружиной своей прятаться стану? — возразил Гостомысл. — Нет! Хочу, как отец, первым врагов бить и пример воям подавать! Не говори так больше, Белотур! Я тебя уважаю, воевода, но это плохой совет князю! С конунгом пойду, и это не обсуждается!

— Тогда я с тобой, княже! Не можешь мне отказать — я воевода твой главный и пестун! — уперся Белотур. — С твоими телохранителями вместе буду!

Князь хотел было уже возразить, но конунг поднял руку, останавливая его.

— Не отказывай воеводе, княже! Он тоже право имеет на долю славы нашей!

— Хорошо! Ты с нами, Белотур! — легко согласился молодой ладожский правитель. — Но меня слушаться будешь беспрекословно! Согласен?

— Да, княже! — сдался воевода, но недобро глянул на конунга.

Но Хельги, не заметив этого взгляда, начал отдавать распоряжения.

— Когда начинаем? — Гостомысл аж подпрыгивал от нетерпения.

— К самому рассвету все должно быть готово! Всем плоты вязать и щиты сколачивать!

Командиры тут же разошлись по своим отрядам, чтобы передать указания конунга. Работа закипела. Одновременно с этим, дозоры внимательно наблюдали за поселением, в котором люди шумно и беззаботно веселились на празднестве.

Ко времени, когда еле-еле забрезжил рассвет, подготовка к штурму была закончена. Отряды Курки, Свардстюрта и Лютого, под общим руководством Доброги, перешли брод, тихо перебив немногочисленный «секрет

19

» весян, и заняли позиции в лесу, выходящем к главным воротам весянского гарда. Брод был удобный — пленники не соврали, поэтому проблем с переправой у Доброги не случилось.

А вот Хельги с Гостомыслом, точнее говоря, конечно же, их людям, пришлось повозиться. Плоты были собраны в достаточном количестве, но веревок, чтобы связать их воедино, все-таки не хватило. Пришлось в срочном порядке выделять людей для добычи лыка и вязания из него крепких шнуров. Но и с этим справились.