Лесной Кот

— Я хочу, чтобы бояре признали ее законной княжной! Править Полоцком должна она или ее дети! Драгомир подло захватил власть и должен умереть! Я подниму дружину против Драгомира, половина гридней точно пойдет за мной, если я приведу княжну.

— Ты знаешь, как она выглядит? Сможешь узнать ее? Ведь прошло десять лет, она тогда совсем ребенком была.

— Да, ей тогда было лет восемь, наверное. Но думаю, что узнаю. И у меня есть человек, который ее точно узнает. Она в надежном месте нас дожидается — ее кормилица.

— Большая дружина у Драгомира?

— Две сотни опоясанных гридней и отроков сотни полторы, да еще ополчения сотни четыре сможет поднять.

— И сколько ты сможешь на свою сторону перетянуть? Ты уверен, что они за тобой пойдут? Не из ополчения, из гриди, сколько верных князю Всеславу осталось?

Вацлав задумался.

— То-то и оно! — я посмотрел на осунувшегося воина, до которого только сейчас, после моих слов, дошло, что вряд ли у него получится осуществить переворот. — Кто верен был — тот либо погиб, либо из Полоцка ушел давно. Бояре если б хотели власть сменить — давно бы уже сменили. Значит их все устраивает, договорились с князем. Так что и от них помощи не будет. Ты когда последний раз там в городе был?

— Лет восемь уже прошло, — вздохнул Вацлав. — Что же делать? Я ведь почти нашел княжну!

— Как ее зовут? — спросил я, хотя уже знал ответ.

— Ингигерда, дочь князя Всеслава.

— Поклянись всеми богами, что ты и твои люди не сделаете зла княжне и будете хранить ее тайну! — я принял решение предложить Вацлаву и его людям службу.

— Клянусь Перуном Молниеруким! — бывший сотник встал и торжественно приложил руку к сердцу. — Я клялся ее отцу в верности, буду всегда верен и Ингигерде Всеславне! И мои люди тоже, я за них отвечаю!

— Хорошо, сотник! — Вацлав вытаращил глаза. — Тогда вот как мы поступим. Странствия ваши закончились, княжну ты нашел. Предлагаю тебе и твоим людям стать моими хирдманами, с достойной оплатой и пропитанием. А делать вы будете то, что умеете лучше всего — княжну охранять. Она — невеста моя, ты ее видел только что, там, в зале. Зовут ее сейчас Бажена, и эту тайну ты и твои люди будете беречь как зеницу ока. А как ей Полоцк вернуть мы обязательно придумаем, дай только время!

Я позвал Збигнева и Горана в горницу. Ошеломленный Вацлав коротко обрисовал им ситуацию и все трое снова поклялись, что будут беречь Бажену-Ингигерду, как собственную дочь. Потом мы вышли в общий зал, где новые хирдманы принесли мне клятву верности, стараясь не смотреть в сторону княжны, хотя им очень этого хотелось.

— Сколько у тебя еще людей здесь, в Альдейгье? — спросил я Вацлава.

— Четверо еще на постоялом дворе у торжища и четверо в деревеньке неподалеку, с женщиной-кормилицей. Ждут нас.

— Тогда отправляй за ними своих воев, пускай сюда переселяются. И Бажене помощница будет и спутница.

Вацлав поклонился и, забрав своих воев, отправился за вещами на постоялый двор, а один из его воинов немедленно поскакал за остальными полоцкими дружинниками и кормилицей в деревню.

Хирд вырос на одиннадцать бойцов. И за Бажену я теперь спокоен, будет у нее теперь личная охрана. Только проверю полоцких лично, какие из них воины.

Глава 16

Рано утром к нам заявился мой брат Доброга, бесцеремонно разбудив всех громкими криками. Быстро и сытно перекусив, мы отправились на совместную с его дружинниками тренировку в заснеженном поле за городом.

Там к нам присоединились полоцкие дружинники во главе с Вацлавом и четверо отроков — дружков Варяжки.

Варяжскую молодежь сначала я проверил лично, погоняв их по утоптанной площадке и наставив синяков и шишек деревянными учебными мечами. Потом ими занялись Иво, Геслинг и Варяжко. Я остался удовлетворен их подготовкой и принял в хирд на правах дренгов в десяток к Иво, пока без доли в добыче.

Полоцкие были подготовлены на порядок выше. Все взрослые уже воины, каждому около двадцати пяти-тридцати лет, только их командир Вацлав постарше, к сорока годам. С экипировкой у них было так себе, но это дело поправимое, трофеев мы набрали много, так что вооружим и приоденем достойно. Потом рассчитаются, когда добыча появится.

С ними пришлось повозиться. Я выступил против них с Харальдом и его норегами. Полоцкие показали хороший уровень — коллективные действия отработаны отлично, чувство спины имеют, боевые навыки достойные. В общем, заставили нас попотеть. Особенно отличился Вацлав и Горан, которые оказались чуть ли не мастерами меча, нам с Харальдом даже пришлось приложить усилия, чтобы повалять их в снегу.

В итоге я решил, что Вацлав остается хольдом у полоцких, с двумя долями в добыче. Горан, Збигнев и еще один дружинник по имени Ратко получили звания хускарлов и по одной доле, остальные полоцкие — пока послужат дренгами без долей, но думаю, что это до первого боя, они себя точно хорошо покажут, я уверен.

До обеда мы отрабатывали совместные действия в строю, а потом устроили учебный бой — мой хирд против дружинников Доброги. У моих класс оказался повыше, несмотря на численный перевес варягов. Все-таки у Доброги, в основном, молодняк был, отроки.

Отобедав тут же, в поле (тоже тренировка походных навыков по разведению костров и приготовлению пищи), мы продолжили учебу и закончили только когда начало темнеть.

На подворье нас уже ждали приехавшие из деревни полоцкие дружинники. Бажена была очень рада увидеть свою кормилицу, симпатичную высокую женщину лет сорока по имени Радмила. Они уже успели о многом поговорить и сейчас увлеченно командовали трэлями, накрывавшими на стол.

Я решил откровенно поговорить с Доброгой и рассказать ему о том, что Бажена — полоцкая княжна. Мне был нужен его совет, как более опытного и старшего товарища, разбирающегося в местных политических раскладах. Мы уединились в моей горнице, ставшей в последние дни рабочим кабинетом, и я поведал названному брату, в какую тайну мы теперь посвящены.

— Как думаешь, брат, князю Буривою есть интерес в полоцких землях?

— Хочешь ему предложить Полоцк взять? Откажет. — Доброга был категоричен. — У Буривоя хорошие отношения с Драгомиром, торговлю ведут. И у бояр и купцов ладожских много дел с полоцкими торговцами, не выгодно им будет с ними воевать. И у боярина Доброжира родня в Полоцке, не из последних бояр там они. Надо бы Бажену поберечь, если узнает ее кто, беда будет.

— Это я понимаю, поэтому ей в охрану Вацлава с его воями и определил. Они клятву дали ее беречь.