Лесной Кот

Глава 8

На рассвете три драккара, как прожорливые акулы, убежали на восток, каждый к своей цели-острову. Договорились, что задерживаться они не будут и к вечеру вернутся обратно.

Я проконтролировал завершение погрузки захваченной добычи и пошел посмотреть на отобранных Иво трэлей, которых мы увезем с собой. Хирдманы наловили их в городе и окрестностях. Это были люди, имевшие ремесленные специальности — ткачихи, скорняки, строители, гончары, резчики по дереву и кости, плотники. Их я приказал кормить получше остальных.

Потом мне стало скучно, и я с хузарами на снекке ушел к Гуди, чтобы с моря посмотреть, что в Эмдене происходит. Не происходило ничего. Город жил своей жизнью. Несколько рыбачьих лодок, несмотря на наше присутствие, рискнули выйти на промысел, здраво рассудив, что они нам не интересны.

Я уже собрался было уйти обратно на базу, когда неожиданно на горизонте показался одинокий парус большого корабля, направлявшийся в нашу сторону с западного пролива. Это был боевой корабль, похожий на драккар, поэтому я объявил тревогу. В любом случае, не друзья к нам идут.

— Приготовиться к бою! — отдал я команду. — Расходимся в разные стороны и окружаем их! Брони надеть! Лучники, готовсь! Свежую смену на весла!

Корабль быстро приближался к нам, не выставив белый щит на мачту.

— Это франки, ярл! — сообщил глазастый Гуннар, оставшийся при мне в качестве телохранителя. — На нем много воинов! Сейчас повеселимся!

Я его веселья не разделял. На трех наших снекках было сорок человек, причем опытных из них — около пятнадцати, остальные — молодежь. Может зря я отдал команду готовиться к бою? Развернулись бы и ушли, франки вряд ли стали бы за нами гоняться. Я огляделся вокруг. Хирдманы ждали, нацепив доспехи и сжимая оружие, когда можно будет броситься в бой. Все парни были в предвкушении схватки, азарт горел в их глазах. Об отступлении не могло быть и речи, иначе авторитет свой уроню. Что ж, тогда действуем по плану.

— Когда приблизимся на расстояние выстрела, начинаем стрельбу по моей команде, дружно, залпом! Манар с лучниками, готовьтесь! Берем их в клещи, сцепляемся и бросаемся в атаку! Все готовы?

— Да, ярл! — в один голос заорали со всех снекк мои хирдманы.

Франкский корабль приближался. Кажется, они не ожидали встретить здесь врагов — вон как забегали, рассмотрев нас получше и увидев, что их ждут воины.

Наши весла ударили по воде, и мы ускорились, вспенив море.

— Лучники! Навесом! Огонь! — крикнул я. — Дальше — вразнобой!

Зазвенели тетивы, в воздухе запели стрелы. Хузары с остальными хирдманами рвали луки с той скоростью, кто как умел. Закричали первые раненые франки. Корабли стремительно сближались. В нашу сторону тоже полетели стрелы.

— Гребцы! Тормози! — дал я команду на сближение. — Копья бросай! Готовь крюки!

Во франков полетели наши копья. Они отвечали как-то вяло, видимо наша атака все же застала их врасплох.

В последний момент франкский кормчий попытался отвернуть от нас в сторону, но маневр был запоздалый. С двух сторон уже полетели на вражеские борта наши крючья, корабли сцепились, и практически остановились, качаясь на волнах. Гуди на третьей снекке обошел нас и уже подходил к корме франков, чтобы напасть сзади. На франкский корабль, дико крича, ринулись мои хирдманы. Хузары продолжали прицельно бить стрелами.

Я оказался на носу корабля, спрыгнув с нашей кормы, и тут же сцепился с франкским воином, одетым в богатый доспех и размахивавшим длинным мечом. Похоже, что это был их предводитель. Из-под его закрытого шлема выбивались длинные темные волосы. Макушка шлема была украшена какими-то разноцветными перьями. В левой руке он держал щит с нарисованным на нем гербом, умело этим щитом прикрываясь. Не простой воин.

Я действовал, как обычно, двумя мечами. Для моего противника это было непривычно — я заметил, как он дергается, совершая лишние движения, не зная откуда ему прилетит удар — слева или справа. Этим надо воспользоваться.

Сделав обманный замах правой рукой, я ударил левой по верху, в последний момент перевел удар вниз и тут же ударил правой в бок. Есть! Противник засуетился и вскрылся, чуть больше, чем нужно, приподняв щит. Мой правый меч вошел в бедро, прорубив кольчугу, прикрывавшую его. Я отпрыгнул назад, присел и кольнул снизу под щит. Провернул и выдернул. Все, готов. Франк упал на колени и медленно завалился на бок, выронив меч.

Я развернулся назад. Вовремя. Еле-еле успел увернуться от копья, на которое меня собирался насадить здоровенный детина в железном нагруднике. Пришлось резко присесть и махнуть обеими руками, скрещивая мечи, отрубив ему напрочь обе ступни сразу. Полоснув корчившегося детину по горлу, чтобы не мучился, я бросился вперед.

Варяжко отбивался сразу от трех франков, прижавших его к борту. Я подоспел вовремя. Заколол одного ударом в почку, второму подрубил колено и добил ударом по шее. С третьим Варяжко справился сам, ударив того мечом в живот. Кожаный доспех с бляхами не спас франка.

Гуди со своими дренгами, высадившийся с кормы, полностью переломил ситуацию в нашу пользу, последнее сопротивление было сломлено. Бой затих, мы победили.

Среди наших потери были относительно невелики — четверо дренгов убито, девять ранено, но легко, жить будут. Главное, чтобы раны не загноились.

Франков оказалось ровно семьдесят. Убитыми мы насчитали сорок восемь, причем половина из них — стрелами, еще тринадцать были серьезно ранены, их добили. Восемь осталось в живых. Их разоружили, раздели, связали и бросили на палубе. В качестве трофеев нам досталось много доспехов и оружия посредственного качества, и сундучок с серебром — походная касса отряда.

Их предводитель, которого я победил, был еще жив, и я решил поговорить с ним.

— Кто ты, воин? — спросил я сначала на древнескандинавском, потом повторил вопрос на английском. Он меня понял.

— Я — шевалье де Бри, мы из Утрехта, — прохрипел франк, сплевывая кровь. — До нас дошли слухи, что Эмден в осаде, мы отправились на помощь барону Свардстюрту.

— Ты опоздал, шевалье. Эмден взят мной позавчера.

— А барон? Его жена жива?

— Почему ты спрашиваешь меня об этом? Кто они тебе?

— Жена барона Свардстюрта — моя двоюродная сестра!

— Они живы, я не сделал им ничего плохого, не беспокойся.

— Выполни мою последнюю просьбу, ярл! Отпусти меня к ним, я хочу умереть в кругу родни!

— Хорошо, шевалье! Я отвезу тебя на берег.