Лесной Кот

Глава 7

Рано утром из обезлюдевшего города по дороге, ведущей в монастырь, выдвинулся конный отряд численностью в сотню бойцов. Возглавлял его местный барон, раны которого позволяли сидеть в седле и выдержать этот недолгий путь. Флаг с гербом барона развевался на длинном древке, которое держал переодетый по местной моде Гуннар, ехавший рядом с бароном. Я тоже скакал в первых рядах, завернувшись в плащ начальника стражи замка и взяв его щит.

Ехали мы достаточно медленно. Сделано это было для того, чтобы десяток, который я отправил вперед, успел скрытно подобраться к монастырю и разведать обстановку.

Ближе к полудню барон активнее завертел головой, явно узнавая места, которые мы проезжали, и бесцветным голосом произнес:

— Приближаемся к монастырю. Уже скоро.

Неподалеку три раза прокаркал ворон. Я поднял вверх сжатый кулак, призывая колонну остановиться. Харальд, притормозивший рядом со мной, прокаркал в ответ.

Из кустов вылезли наши разведчики, ведя лошадей под уздцы, и подошли ко мне.

Я спешился и, разминая затекшие от монотонной езды ноги и спину, выслушал доклад.

— Ярл! Они ждут, как ты и говорил. Их успели предупредить. Ворота заперты, на стенах стоят воины. Скот на выпас не выгоняли, трэлей в полях нет. Все сидят внутри. На подходах мы обнаружили двух спрятавшихся часовых, на деревьях сидели. Там их и оставили, только к ветвям покрепче привязали, чтобы не свалились. Издалека как живые.

— Хорошо. Тогда действуем по плану. Барон, помни, что я обещал жизнь тебе и твоим родичам.

Барон кивнул.

Гуннар приблизился вплотную к нему и заглянул ему в лицо, оскалившись. Барон вздрогнул и произнес:

— Я все помню, ярл. Выполню, как обещал. Я заведу вас в монастырь, не сомневайся.

Гуннар похлопал его по плечу, заставив поморщиться от боли в ранах.

Я отдал приказ продолжить движение к монастырским воротам с той же скоростью. Наш отряд выглядел потрепанным и уставшим. Я специально приказал некоторым воинам обмотать себя белыми тряпками, пропитанными кровью, изобразив ранения. Кто ногу перевязал, кто руку, а кто и голову. В хвосте колонны викинги, переодетые трэлями, погоняли небольшое стадо коров, овец и коз, чтобы создать совсем мирное и безобидное зрелище.

Выйдя из леса, мы проковыляли по дороге, шедшей среди ухоженных полей, и уперлись в высокую каменную стену и запертые ворота, выглядевшие крепкими. С ворот нас весело поприветствовали.

— Барон Свардстюрт

27

! — прокричал со стены худощавый пожилой монах. — С чем вы к нам пожаловали? До нас дошли слухи, что Эмден подвергся нападению северных дьяволов!

— Недобрые вести я принес вам, аббат! Эмден захвачен! Мы смогли отбиться от викингов и вырваться из города, пока дикари грабят дома и склады. Большую часть жителей мы успели отправить вглубь наших земель, они спаслись. А сами мы пришли защитить святую обитель, потому что варвары скоро придут сюда. Мы узнали это от пленников, которых нам удалось захватить. У нас есть раненые, им требуется помощь. Скорее же, святой отец, впустите нас!

— А где ваши жена и дети, барон? — подозрительность аббата начала меня раздражать.

— Я отправил их на корабле вверх по Эмсу, аббат! — барон держался молодцом. — Они ушли с моим оруженосцем Жилем, чтобы сообщить маркграфу Ламберту о том, что нам требуется помощь! Нам нужно продержаться всего несколько дней и сюда придет его войско!

Аббат задумался. Я его прекрасно понимал — кому захочется пускать в свою обитель прорву голодных грязных вояк?

Тут нас очень удачно догнали наши переодетые трэли с подгоняемым ими скотом, громко замычали усталые коровы, заблеяли овцы и козы. Алчность аббата взяла верх. Наверняка он понадеялся на халяву разжиться нашим живым четвероногим мясцом.

— Прокорм, как я вижу, у вас имеется, барон. Откуда же в скромной святой обители столько продовольствия, чтобы хватило пищи на всех! Это хорошо! Пожалуй, вы правы, что пришли помочь нам держать оборону! Что ж, откройте ворота и определите воинов на постой в одной из казарм. Барон, прошу вас пройти ко мне, в мою келью!

Ну точно, сейчас начнет клянчить скотинку в свою пользу.

Внутри началось шевеление, загромыхал запорный брус. Створки ворот со скрипом поползли в разные стороны, медленно отворяясь. Стражники на стенах расслабились, опустили луки вниз и поснимали стрелы с тетив.

Собственно, этого мы только и ждали. Когда в обширный монастырский двор въехало около половины нашего отряда, я взвыл волком, по-варяжски, давая команду к атаке.

Мои хирдманы попрыгали с лошадей и яростно набросились на зевавших монастырских стражников. В мгновение ока мы захватили ворота, часть хирдманов бросилась на стены. Я же побежал к распахнутой двери караулки, которую судорожно пытался затворить испуганный стражник в куртке с железными бляхами, заподозривший неладное.

Короткий взмах меча снизу-вверх прямо на ходу и требуха валится из разрубленной кожаной куртки на землю. Я, не останавливаясь, ворвался в караулку. Находившийся у меня на пути воин швырнул топор, от которого я смог увернуться, и прикрылся щитом. Стремительный бросок копья пробивает насквозь щит, предплечье и живот противника так, что жало вылезает из спины. Я выхватываю второй меч, прыгаю через падающего на пол воина и скрещиваю в прыжке оба меча, обрушивая их на следующего стражника, до которого еще не дошло, что их режут. Подныриваю под выставленное в мою сторону копье и подрубаю сухожилия очередному бедолаге. Бегу дальше вглубь казармы и обнаруживаю лишь еще одного перепуганного паренька в кожаных доспехах, пытающегося спрятаться под широкой деревянной скамьей. Шлепнув его плоскостью меча по заднице, я вытаскиваю его за шкирку и бью рукоятью по голове. Голова у него крепкая, не раскололась. Парень только теряет сознание и валится на пол без чувств. Караулка наша. Теперь бегом наружу!

А там идет веселье! Хирдманы, периодически завывая по-волчьи, наводя этим криком дикий ужас среди обитателей, добивают стражников, которые еще пытаются оказать сопротивление. Большая же часть просто побросала оружие и сдалась в плен, рассчитывая на милость викингов.

Мои парни рассортировывают воинов, крестьян, трэлей и монахов, разводя их по разным сараям.

Харальд стащил со стены аббата, ухватив того за шкирку, и бросил к моим ногам.

Я заметил барона, безучастно наблюдавшего за происходящим. Рядом с ним стоял Варяжко, контролировавший его. Я махнул рукой, подзывая их к себе.