Страница 21 из 197
Я поднялась на ноги. Меня трясло, но холод тут был ни при чем. Я приветствовала ярость, затопившую вены, словно старого друга. Это не был тот безумный, слепой гнев, из-за которого обрушился зал Бал Победителей на голову Верховного Равейна и прочих гостей. Эта ярость была холодной. Отрезвляющей.
Эфра замер в нескольких шагах позади меня, вылупив глаза от изумления:
— Это был Сарих иль-Маа!
— Ты видел меня перед тем, как я сорвалась! Я махала тебе, умоляла о помощи, а ты просто проигнорировал меня! — процедила я сквозь зубы. — Ты ведь видел, как эта тварь прыгала по выступам, прежде чем утянуть меня в водопад!
Эфра нахмурился:
— Тварь? Какая еще тварь?
— Думаешь, ложь тебя спасет? Явидела тебя.
— Я не лгу, — огрызнулся он. — Да, я видел, как ты стоишь у водопада, но на уступе ты выглядела вполне нормально. И ты была абсолютно одна.
Я осеклась. Он не видел призраков?
Если все это было не по-настоящему… если я все это выдумала…
Но тот голос, что я слышала за стеной воды? Сияющие золотисто-серебряные глаза, которые словно вырвали из моего собственного лица, рука, утащившая меня в поток?
Позже. Я разберусь со своей поехавшей крышей позже.
— Даже если тебе показалось, что я одна, почему ты не позвал на помощь?
Он же видел, что я торчу посреди отвесной скалы в полнейшей панике.
Каштановые кудри растрепались по лбу, поддавшись порывам беспокойного ветра. То, как нервно он отбросил их назад, напомнило мне о Сэфе. Будь Сэфа здесь, она бы заметила, что Эфра всего на год или два старше меня. Мы прощали Мареку кучу безрассудных ошибок, а ведь он за всю жизнь перенес куда меньше дерьма, чем, вероятно, Эфра. Сэфа попыталась бы его простить.
Но Сэфы здесь не было, и я не отправилась на её поиски, потому что впервые в жизни пыталась сдержать клятву. Нарушить привычный сценарий. Я бежала после Кровавого Саммита, бежала после того, как убила Ханым, бежала после убийства низальского солдата. Я сбежала даже в первую ночь в этих туннелях.
Но сейчас я впервые пыталась остаться.
— Ты не использовала магию, — произнес Эфра, и я снова замерла.
— О чем ты говоришь?
— Ты не использовала магию, чтобы спуститься. Не использовала ее, чтобы осветить дорогу. Ты даже не вспомнила о ней, когда полетела в водопад.
— Как долго ты за мной следил? — опешила я.
Губы Эфры презрительно выгнулись:
— Я говорил им, что все случившееся на Балу Победителей — обычный фокус. Очередной обман из тех же рук, что разрушили наше королевство.
Раздражение перекатывалось между зубами, как острый камень, и я заставила себя сглотнуть его. Я не помнила правды о том, как мои дед и бабка выкачивали чужую магию, вплоть до окончания второго испытания, но Ураби страдали от этого всю свою жизнь. Выкачивание магии для них было не теорией или шепотом по углам. Для них это был член семьи, который так и не вернулся домой. Друг, чью смерть никто не смог объяснить, а тело просто бесследно исчезло.
— Мне жаль, что мои дедушка и бабушка так поступали, — сказала я, потому что мне действительно было жаль. Слишком жаль, ему и не снилось. — Но моя магия — не твое собачье дело.
— Мое, когда от нее зависит наше выживание.
Я долго смотрела на Эфру:
— Тщательно подбирай следующие слова, Корица. Я не люблю, когда мной манипулируют ради чужих целей, какими бы благородными они ни были.
Я попыталась обойти его, но он преградил мне дорогу:
— У тебя нет естественной связи со своей магией.
Не теряя ни секунды, я толкнула его со всей силы, отправив на землю:
— Разумеется, нет! — прошипела я, нависая над ним. — У меня не было к ней доступа больше половины жизни! Она подводила меня каждый раз, когда была нужна! Где была моя магия, когда Ханым сдирала мне кожу на спине до мяса? Когда она травила на меня чудовищ в Эссаме, когда они рвали меня зубами и когтями размером с твое эго? Все это время она была там, внутри. А что, если я положусь на нее, а она снова меня предаст?
Это признание застало врасплох нас обоих.
Эфра полулежал на земле, одарив меня ядовитой улыбкой:
— Возможно, она просто не горит желанием подчиняться воле предательской подстилки Серебряного Змея.
Кто-то ахнул, и я с опозданием заметила Майю, которая вышла из горы. Мне не нужно было оборачиваться, чтобы угадать выражение ее лица: шок и ужас. И не из-за слов Эфры, а потому что он посмел озвучить их вслух. Посмел высказать мысль, которая крутилась в голове у каждого.
На один головокружительный миг время для меня замерло, перенеся в хижину за много миль отсюда: Арин напротив меня и труп низальского солдата у моих ног.
Я предлагаю тебе новую жизнь.
Моя свобода в обмен на участие в Алкалле в качестве его Чемпиона и заманивание Ураби и Муфсидов в его ловушку. Я предвидела этот момент, принимая титул Чемпиона Низала с полным пониманием, что это навсегда очернит мое истинное имя. Тогда мне было плевать. Эссия казалась мне чужачкой, и я была готова на все, чтобы Сильвия жила на свободе.
— Последним, кто назвал меня подстилкой, был гвардеец по имени Ваун, — задумчиво произнесла я. Внезапно мой промокший сапог взлетел и врезался Эфре в висок, отчего его голова мотнулась вправо. — Мы дрались, и моя магия вспыхнула вокруг меня, словно пожар, — испепелив его и оставив меня невредимой. Я хотела убить его. Я должна была его убить. Оставлять в живых дерьмо вроде Вауна было ошибкой.
Эфра вскочил на ноги и замахнулся, но его кулак пролетел мимо. Я перехватила горсть его волос, пока его жалкий удар проносился в миле от меня, и с размаху впечатала кулак ему в челюсть, опрокинув обратно в грязь. И это лучший уровень бойцов среди Ураби? Может, если бы Эфра меньше полагался на свою магию, у него не было бы боевых инстинктов пьяного енота.
— Я никогда не совершаю одну ошибку дважды.
Я сгребла в кулак ворот его туники и подобрала тяжелый камень, готовясь нанести удар, после которого не поднимаются. Но сначала я притянула его к себе и тихо, почти ласково сказала:
— В следующей жизни будь осторожнее с предательскими подстилками. Особенно, сладкая моя Корица, когда именно мы носим корону.
Локоть согнулся, занося камень над головой. Эфра зажмурился.
— Нам нужна твоя магия, чтобы поднять крепость! — закричала Майя.
Голова Эфры дернулась, на избитом лице отразилась паника:
— Заткнись, Омайма!
Майя выскочила из-за спины Эфры, присаживаясь за его плечами. Она обхватила его голову руками: