Страница 19 из 197
Рукав зацепило потоком позади меня, и руку мгновенно промочило насквозь. Ледяной укол окончательно выбил из меня остатки ступора, и сердце забилось с тошнотворной скоростью. О чем я вообще думала, когда спускалась сюда? Если я исчезну… если эта тварь меня убьет…
В последней отчаянной попытке я вскинула голову, судорожно осматривая утес, и едва не задохнулась от облегчения при виде фигуры, замершей на краю обрыва. Паршивая стрижка, поджарый силуэт — Эфра. Спасибо Авалины. Живой, настоящий человек, который знает, где я, и видит, что мне нужна помощь.
Я замахала руками:
— Позови на помощь!
Эфра даже не шелохнулся. Он просто стоял на краю скалы и молча наблюдал. Что, по его мнению, он делает?
— Мы накажем его позже, — высказалась она.
Я оторвала взгляд от Эфры.
— Кто ты такая?
Я потеряла призрака из виду, когда существо перепрыгнуло на очередной уступ.
— Ты знаешь, кто мы.
Я вздрогнула. Этот голос — глубокий, как морская пучина, и гладкий, словно тончайшее стекло, — принадлежал мужчине.
— Позволь перефразировать, — прорычала я. —Что ты такое?
Я резко качнулась назад, когда ближайший ко мне поток буквально взорвался движением. Чьи-то пальцы сомкнулись на моем запястье, и я воззрилась в сияющие золотисто-серебряные глаза, в точности похожие на мои собственные.
Нет, не похожие — этобыли мои глаза.
— То, что мы такое, зависит от тебя, — произнес он.
Прежде чем я успела отпрянуть, рука на моем запястье резко дернула меня на себя.
И я полетела прямиком в водопад.
Мне и раньше доводилось падать с огромной высоты. Но в большинстве случаев потеря крови и истощение стирали эти падения из памяти.
Это падение я знала, что запомню во всех леденящих душу подробностях. Внезапную невесомость, волну ужаса в ухнувшем вниз желудке, ледяной ветер, хлеставший по лицу, пока водопад нес меня к пенящейся поверхности моря. Я запомню, как зажмурилась, а все мышцы напряглись в ожидании удара. И свою магию, лениво текшую по венам и пульсировавшую в такт панике.
Я рухнула в море, и от боли мир перед глазами стал абсолютно белым. Конечности перестали подчиняться приказам, и какую-то минуту я вообще не понимала, где начинаюсь и где заканчиваюсь. Губы приоткрылись в ледяной воде, впустив поток соли, который обжег горло. Волны швыряли меня, и каждая следующая была яростнее и сильнее предыдущей.
Я вынырнула на поверхность, успев лишь срыгнуть воду, прежде чем очередная волна снова утащила меня на дно.
Толща воды сомкнулась над головой, обвивая бьющееся в судорогах тело ледяными пальцами.
Я не хотела умирать.
Конечности онемели настолько, что я больше не понимала, где мои ноги и как заставить их грести дальше. Меня уносило все глубже в объятия моря Сухна; тело обмякло, а в легких заклокотали остатки воздуха.
Что ж, утонуть в море Сухна, по крайней мере, не так позорно, как в том озере.
Очнись.
Глаза распахнулись, и шок мгновенно рассеял подступающую пелену вечного сна. Что за херня…
Течение слишком сильное. Следующая волна разобьет тебя о скалы. Сломанную шею ты уже не залечишь.
Я не узнала этот голос. Я бы вообще вряд ли назвала это голосом — скорее череда разумных и крайне непрошеных вибраций прямо у меня в голове.
Изо рта вырвались пузыри воздуха. Раз воздух еще остался, значит, я не сдохла.
Пока что.
Я дернулась. Что это было?
Ноги отчаянно пытались вытолкнуть меня наверх, жалко толкаясь в несокрушимую толщу моря.
Я шла на дно.
В какой-то жуткий миг зрение затуманилось. Благодаря Ханым и тренировкам перед Алкаллой я могла задерживать дыхание на приличное время, но долго я так не протяну.
Мне нужна моя магия.
Вена на ладони вспыхнула пульсирующим золотом. Свет хлынул наружу, прорезая пляшущие перед глазами черные точки. Ступни уперлись в невидимый барьер, и вспышка расширилась, образуя вокруг меня воздушный купол.
Я судорожно вздохнула, когда купол заполнился воздухом. Прижав кулак к груди, я раз за разом выплевывала галлоны морской воды. Магия пульсировала в такт сердцу. Она ждала. Рвалась в бой.
Я бы, конечно, предпочла, чтобы меня вынесло на поверхность, но пока я прихожу в себя, сгодится и это. Опустившись на корточки, я уставилась слезящимися глазами на границы защитной сферы, пытаясь прикинуть, сколько придется плыть.
Странно. Я прищурилась, пытаясь разглядеть сквозь призму магического света то, что находилось по ту сторону купола. Там словно…
Я закричала так громко, что тут же зашлась в новом приступе кашля.
Свет, исходивший от вены, выхватил из темноты десятки тварей, паривших в толще воды. Они прижимались к куполу снаружи, не отрывая от меня глаз. Одна из них — пучеглазая, покрытая красной чешуей — распахнула пасть таких размеров, что в ней легко бы уместилась вся крепость Райи. Клыки чудовища не были похожи ни на что, виденное мною прежде: изогнутые, переплетенные между собой, словно терновый куст.
Клянусь благословенными волосами Байры, эта херня что… улыбалась?
Привет.
На этот раз никакой опыт и никакие тренировки не помогли обуздать ужас. Он прошил меня насквозь, уничтожая любую способность мыслить здраво. Вена снова ослепительно вспыхнула, и я вскинула руки в стороны, вложив в этот слепой магический импульс каждую каплю оставшихся сил.
Я собиралась расширить купол. Ровно настолько, чтобы он вытолкнул меня на поверхность или хотя бы отшвырнул этих монстров подальше.
Вместо этого он лопнул.