Туманный архипелаг

Глава 21

Пять фрегатов охотничьей армады вынырнули из тьмы коротких путей возле неизвестного города и почти в тоже мгновенье оказались оплетены его невидимыми путами без какого-либо шанса сбежать прочь. В попытке отчаянного сопротивления звено фрегатов попыталось вновь уйти на короткие пути, однако, несмотря на то что их духовные источники работали на полную мощность, открыть точку перехода им так и не удалось.

— Первый и второй штурман, где мы? Где флагман охотничьей армады? – спокойный голос мастера-командующего вывел всех находящихся в рулевой рубке из ступора, спровоцировав целую бурю действий.

Два штурмана кинулись к своим записям, сверяясь с ними и с картами, раскиданными на столе, старший помощник выскочил из рубки, бросившись к краю фальшборта, рулевой и второй помощник в это время с помощью корабельного восприятия пытались понять, что за город находился под ними.

— Мастер-командующий, мы пока не можем сказать, что это за место, однако совершенно точно, оно находится очень далеко от стоянки флагмана охотничьей армады, можно сказать, что мы не приблизились, а сильно отдалились от него! – отрапортовал один из штурманов, тут же вернувшись к своей работе.

— Как такое возможно? – пробормотал вслух мастер-командующий, тоже выйдя из рубки и направившись к замершему у фальшборта первому помощнику.

Подойдя ближе, он выдохнул сквозь зубы прохладный воздух – то, что он увидел, превзошло все его предположения. Куда ни кинь взгляд, виднелся лишь один серый город со шпилями остроконечных башен и огромное количество застывших на одном месте кораблей.

— Сэр, – обратился к нему первый помощник. – Вы слышали о чем-то подобном?

Однако он не нашелся, что ответить своему подчиненному.

На город опустилась светлая, освещаемая яркой луной на небе, ночь. Однако практикам, что спустились с «Куилблейда», это мало чем помогало.

Сонг вглядывался в темный проулок с плотными чернильными тенями, не позволяющими четко разглядеть что-либо дальше пары метров. Переведя взгляд, он осмотрел все остальные точно такие же, сделанные как под копирку проулки. Своим восприятием он не чувствовал в радиусе километра ни одной живой души, однако плохое предчувствие всё также не покидало Сонга, преследуя какими-то неясными образами и темными мыслями.

— Мастер Сонг, нам следует поторопиться, – вывел его из задумчивости один из напарников.

Как-то так вышло, что Сонг, являясь самым сильным практиком в своей группе, стал её лидером, правда, сам от этого был совсем не в восторге.

— Да, пойдемте, – кивнул он трем товарищам, и, подавая пример, направился в северный проход.

Задачей их группы была разведка именного этого направления. «И как только я согласился на разведку так поздно? – в очередной раз задался вопросом Сонг, всему виной стала уверенность Тул Вэя и других воинов в том, что практику боевых искусств абсолютно всё равно на темноту – так как он всегда использует собственное восприятие для того, чтобы ориентироваться на местности. – «Впрочем, теперь уже нет смысла об этом думать, что сделано, то сделано».

Войдя в проулок, отряд очутился на довольно узкой улице, по обе стороны которой теснились впритык друг к другу двухэтажные каменные дома с узкими, точно бойницы, окнами. Каждое такое окно имело толстое стекло, голубое, как утреннее безоблачное небо, из-за чего что-то разглядеть за ним было практически невозможно. Как ни пытался Сонг найти что-то, что могло бы служить входом в каменные дома, он так и не смог обнаружить ни дверей, ни врат, ни иных ходов внутрь.

Продвигаясь дальше, они внимательно прислушивались к окружающей их тишине, которая в буквальном смысле ощущалась всем телом – давящая и тяжелая. Лишь только стук их собственных шагов по мостовой раздавался оглушительным, разносящимся повсюду эхом, нервируя и поминутно заставляя озираться, пытаясь уловить почудившееся вдруг чуждое и странное звучание в подступающих отовсюду тенях.

Несколько раз дорога перед ними поворачивала то в одну сторону, то в другую без права какого-либо выбора, и лишь спустя десять минут осторожного продвижения они натолкнулись на первый настоящий перекресток. Ровно на его середине стоял каменный указатель в виде невысокой, около трех метров, пирамиды с небольшим основанием. На каждой стороне пирамиды светились ярким синим светом глубоко вырезанные в камне глифы. Эти глифы показались Сонгу смутно знакомыми, кажется, некоторые из них он видел не так давно, в секте Приливной Волны. Портал из которого появился мужчина в бамбуковой шляпе и женщина в светлых одеждах, среди рисунков он видел подобные символы. Однако, как и его спутники, Сонг не знал значения глифов, потому оставалось лишь понадеяться на собственную удачу.

После недолгих раздумий он выбрал дорогу, что вела вверх, к центру города, именно там по его разумению должны были находиться главные здания города, и, возможно, источник неизвестной силы, удерживающей их корабль невидимыми путами. К слову, другие группы также направились к не менее интересным местам – к примеру, один из отрядов должен был исследовать скопление странных, копьеобразных башен на западе. По предположению Тул Вэя эти башни могли служить чем-то, что собирало и запасало духовную энергию для города.

— Смотрите, – негромко произнес идущий по левую руку от Сонга воин, указывая на развалившийся возле одного из каменных домов скелет человека.

Группа неспеша приблизилась к лежащим костям, осторожно осматривая их.

— Умер очень давно, – вслух произнес Сонг, присев возле скелета. – Одежда практически истлела. А это кинжал?

Возле костей лежал изъеденный ржавчиной кусок железа, когда-то бывший опасным оружием, судя по еще тлеющим отголоскам духовной энергии.

— Странно, кроме кинжала у него ничего нет. Обычно у воинов при себе всегда большое количество разных вещей, вплоть до предметов с карманным измерением, а этот, такое ощущение, что был налегке, или, возможно, кто-то забрал его вещи, грабители или мародеры? – заметил сутулый воин, с которым Сонг до этого очень редко пересекался.

— Возможно, интересно, кто или что его убило?

— Думаю, сейчас мы это уже выяснить никак не сможем, давайте продолжать разведку, – резюмировал Сонг, поднимаясь.