Страница 937 из 968
Глава 36
27 мая 2023 года
Габриэлле всегда было ужасно противно переводить деньги и затем удирать, подобно какому-нибудь мелкому жулику. Добавлял стресса и поиск нового места. Она выбирала не слишком большие и не слишком маленькие города: Де-Мойн[183]. Форт-Уэйн[184]. Сидар-Рапидс[185]. Потом тщательно изучала некрологи во всех местных газетах. Приходилось немного платить за подписки, но оно того стоило.
Кэтрин Андерсон. Грейс Смит. Сара Джонс.
Последняя окупилась вдвойне.
И наконец с этим покончено. Она ждала облегчения, а вместо этого чувствовала, будто ее собственное тело больше ей не принадлежит. В самом начале ей пришлось оставить все. Аннабет. Своих учеников. Мать. Потрепанные, и все равно уютные апартаменты, старенький витринный шкафчик, доставшийся от бабушки, диванные подушки в розовую полоску, металлическую кровать цвета шалфея. Она бросила все нажитое, не успев даже ничего продать. Сейчас, особенно после стычки с соседкой Сары, ей следовало сесть в машину и немедленно покинуть черту города. Но она так сильно устала. Ей просто некуда ехать.
Габриэлла все же сложила вещи, упаковала их в две большие спортивные сумки, закинула по одной на каждое плечо и потащила к машине, которая когда-то принадлежала ее бабушке. Она просунула ключ от квартиры под дверь и отправила сообщение владельцу. Они рассчитывались еженедельно.
Габриэлла попыталась заставить себя свернуть на трассу – и не смогла. Прошлое будет преследовать ее вечно. Вместо этого она поехала на Ривер-роуд и припарковалась в паре кварталов от моста.
Несчастный случай.
Она оставила новый телефон в бардачке и пошла по тропинке к тому месту, куда упало тело. В ту ночь Габриэлла не смогла заставить себя посмотреть. Звук был приглушенный и булькающий, совершенно чужой. Вместо того чтобы помочь или позвонить кому-нибудь, она спокойно ушла, не встретив ни одного человека между местом стычки и своей машиной. Ей повезло, если можно так сказать.
На ужин они опоздали. Сара говорила, что задержалась на работе, но она лгала. Ее ежедневник, к которому Габриэлла получила доступ, чтобы подбирать время для дополнительных занятий с девочками, был ничем не заполнен.
Она сидела одна в доме Кэмпбеллов-Джонсов, когда появилась Гретхен. Сначала Габриэлла даже приняла ее за грабительницу и спряталась в гостевом туалете у кухни, пока Гретхен неслышно поднималась по лестнице, предусмотрительно сняв обувь.
Потом она выглянула из укрытия, на цыпочках поднялась следом и юркнула в комнату Руби, как раз успев мельком увидеть Гретхен, когда та скрылась в главной спальне. Габриэлла замерла у дверного косяка, прислушиваясь. Она привыкла быть тихой. Тогда пришлось даже задуматься – как давно ее никто не замечает?
За четыре дня до несчастного случая в рабочем календаре Сары появился «ежеквартальный обед» с Гретхен. Предыдущий состоялся в конце января, всего через несколько недель после того, как Габриэлла устроилась на работу. И он вывел Сару из себя. Габриэлла увидела в этом шанс.
– У вас есть тетя? – спросила Габриэлла у девочек как-то раз после школы.
– Она ведьма, – сказала Руби.
– Не ведьма, – возразила Лула. – Просто мама так говорит, когда злится.
Габриэлла оставила эту тему, позволив беседе перейти на тему школьного обеда и дурацкого объема домашней работы от самой злой учительницы английского. Но позже, в январе, когда Габриэлла начала задерживаться у них после работы, она вернулась к разговору о Гретхен. Сара пригласила ее остаться на просмотр «Холостяка» и налила им обеим розового вина.
– За нас, – сказала начальница, чокнувшись бокалами.
Габриэлла вообще не любила вино, да и любой алкоголь в принципе, – однако люди чувствовали себя комфортнее, если соврать, что вам нравятся одни и те же вещи. Габриэлла усвоила это еще в колледже, задолго до того, как ей пришлось использовать свои таланты для манипуляций.
На первой рекламной паузе Габриэлла сказала:
– У вас есть сестра? Я видела запланированный обед в вашем календаре. Она живет в городе? Как мило.
Сара отхлебнула вина. У нее была такая привычка: один большой бокал почти всегда превращался в два или три.
– У меня есть сестра, – подтвердила она.
Габриэлла уловила в ее тоне горечь.
– Вы не ладите? – Кадр с дрона, показывающий поместье холостяка, сменился сценой, где шесть девушек сидят на бархатном диване.
– Сложно сказать. В целом – нет. Иногда я жалею… – Сара подняла палец, и Габриэлла прикусила губу, ожидая. Она уже смотрела эту серию с Тридцатилетней. Девушка по имени Джунипер вскроет конверт, и все будут притворяться, что рады за брюнетку, которой достанется первое свидание наедине со слащавым красавчиком.
– Так о чем вы говорили? – Габриэлла смотрела на экран, стараясь казаться не слишком заинтересованной.
– Ах да. Ну, я не планировала возвращаться в родной город. Столько отделений Федерального резерва, столько государственных банковских должностей… а меня назначили сюда. Я хотела сбежать, понимаешь?
– Да. Понимаю. – Габриэлла подтянула ноги к груди, поставив бокал себе на колено.
– В семейных отношениях часто все так запутано… Мы с Гретхен никогда ни в чем не сходились. Она считает меня… плохой матерью.
Перед этим признанием Сара запнулась.
– Я работаю здесь всего пару недель, – начала Габриэлла. На самом деле прошло десять дней. – И все идет прекрасно. Девочки счастливы. Они обожают проводить с вами время. По-моему, у вас все очень хорошо получается.
Так и было. Никакой лжи.
– Спасибо. Ладно, как-нибудь переживу очередной обед с Гретхен. Она-то как раз из крутых мамочек. Отказалась от всего ради детей.
Габриэлла задавалась вопросом, какой матерью стала бы сама и доведется ли ей вообще завести детей. Разрушена ли ее жизнь – причем собственными руками?
Следующие одиннадцать недель Габриэлла деликатно расспрашивала Сару о сестре. Гретхен была более резкой, и порой ее строгость по отношению к сиделкам их отца граничила с недоброжелательностью. Хотя работодательница особо не откровенничала, даже после того как Габриэлла рассказала ей об Оскаре, у няни сложилось впечатление, что Сара считает: Гретхен в чем-то ее подозревает.