Страница 6 из 54
Глава 3
Глава 3
Впереди по коридору показалась дверь с табличкой «Деканат». Подойдя, я одернула подол платья и постаралась придать лицу невозмутимое выражение. Взгляд скользнул по отражению в полированной ручке — мои волосы, ещё утром уложенные, сейчас напоминали взъерошенное гнездо. Я скривилась, с тоской вспоминая свой короткий русоволосый пучок.
Толкнув тяжёлую дубовую дверь, я замерла на пороге. Сердце болезненно кольнуло от вида до жути обыденной комнаты. На мгновение мне показалось, что я снова на Земле, в каком-нибудь архиве. Лишь отсутствие гудящего компьютера на столе вернуло меня в суровую, магическую реальность.
За одним из столов, возвышаясь над баррикадой из пожелтевших бумаг и пергаментов, восседала сухонькая старушка. Её взгляд, острый, как шило из-под косматых бровей скользнул по мне, заставив невольно выпрямиться и втянуть голову в плечи.
— Форст, — коротко представилась я, протягивая ей помятое направление.
Старушка взяла бумагу двумя пальцами, словно боясь испачкаться, и, скривившись, как от зубной боли, внимательно изучила содержимое. В её мутных глазах мелькнуло удивление, тут же сменившееся неприкрытым скепсисом.
— Девушка на факультете Стражей? — пробормотала она, словно пробуя на вкус это странное сочетание слов. — Что ж, похоже, артефакт решил пошутить, — вздохнув, старуха отложила направление и, с трудом разгибая закостеневшую спину, принялась рыться в шкафах за спиной. Её пальцы, покрытые коричневыми пятнами, с трудом цеплялись за узорчатые дверцы. Наконец, из глубин шкафа она извлекла увесистую книгу и печать.
Вернувшись к столу, она что-то черканула в книге и развернула ко мне:
— Распишитесь.
Взяв в руки протянутое старухой перо, я накарябала подпись Эвелин.
— Держите, — процедила старуха, швыряя мне на стол три тонких пергаментных листка. — Форма на складе, книги в библиотеке.
Её взгляд уже потерял ко мне всякий интерес, устремившись куда-то вглубь бесконечных бумаг. Я же поспешила изучить полученное, делая вид, что происходящее меня ничуть не задевает. На одном из листков был список книг, на втором — расписание занятий, которые обещали превратить мои дни в сплошную полосу препятствий.
— А… — только я хотела спросить, где находятся библиотека, склад и общежитие, как старуха прервала меня на полуслове, даже не взглянув в мою сторону:
— Не задерживайтесь! Вы мешаете работать, — и прежде, чем я успела хоть что-то пробормотать в оправдание, она резко махнула в сторону выхода. Жест был настолько безапелляционным и раздраженным, как если бы отгоняли назойливую муху, жужжащую прямо над ухом.
Мгновение, и я уже стою в пустом, прохладном коридоре. Совсем одна. Прямо перед дверью, которая захлопнулась с зловещим щелчком, едва не прищемив мне кончик носа. Чувствуя, как предательский румянец разливается по щекам, я глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в коленях.
Отличное начало учёбы, ничего не скажешь.
— Не задерживайтесь! — передразнила я скрипучий голос старухи, проводя кончиками пальцев по переносице, пытаясь понять, цела ли. Горло сдавило от смеси горечи и обиды. — Тьфу, кикимора старая.
За спиной раздался едва слышный смешок. Вздрогнув и резко крутанувшись на пятках, я обернулась.
Передо мной стоял парень. Высокий, лет семнадцати на вид с русыми, чуть вьющимися волосами. Его слишком яркие, зеленые глаза искрились безудержным весельем.
Смешно ему, тоже мне цирк нашел.
Я открыла рот, чтобы сказать все, что думаю, но неожиданно для себя тут же закрыла. В голове что-то щелкнуло, пульсируя панической мыслью:
Аристократ!
А в следующую секунду меня так скрутило, что выбило из легких воздух. Тело само собой сжалось, как затравленный зверек, и сделало несколько панических шагов назад — отработанный, унизительный жест уступки дороги «господину». Щеки пылали от непонятного стыда, а в голове крутилась одна мысль:
Он все видел! Он видел мое недостойное поведение!
Меня перекосило. Да что ж это такое?! Я попыталась выпрямиться, но вместо этого опустила голову. Наверно, со стороны я была похожа на кипящий чайник — вот-вот и из ушей повалит дым. Почему?! Это всего лишь какой-то второстепенный персонаж, а реагирую так, будто Царь Горох явился.
Перед глазами всплыла Система — издевательски, демонстрируя, как показатели репутации поползли вниз.
Я запыхтела, мысленно огрызнувшись:
—Воттолько тебя здесь и не хватало!
Незнакомец, хмыкнув чему-то своему, проскользнул к деканату и скрылся за дверью, напоследок мазнув по мне оценивающим взглядом.
Только дверь захлопнулась, как меня отпустило. Обмякнув, я прислонилась к стене. Злость понемногу отпускала, уступая место размышлениям.
Вот так поворот. Воспоминания Эвелин дали о себе знать.
В том, что это были именно они, я не сомневалась. Слишком уж знакомое тошнотворно-липкое чувство. Я выдохнула, сжав кулаки так, что ногти впились в ладони.
Э-э-э не-е-ет. Такими делами я далеко не уеду. Если это тело сейчас мое, то и инстинкты будут мои. Все! Больше не буду пользоваться воспоминаниями Эвелин. Все равно от них никакой пользы.
Отлипнув от стены, я направилась на поиски хоть чего-нибудь из списка образовавшихся дел, на ходу заталкивая ненужные воспоминания в самый дальний угол своего сознания.
Первым нашелся склад. Кастелянша — жалостливая женщина, поахала-поохала, как мне не повезло с факультетом, и выдала: видавшую виды красную мантию; старые потертые сапоги; рубаху, в которой вполне спокойно могли поместиться две меня и просторные штаны, которые топорщились, словно надутые ветром паруса.
На моё справедливое замечание про форму она лишь развела руками. Вздохнув, я сграбастала что дали и отправилась в библиотеку по объясненному кастеляншей маршруту.
Библиотека располагалась на первом этаже центральной части Академии. Я подошла ближе, уныло разглядывая выстроившуюся у входа библиотеки очередь. Шикнув на невовремя заурчавший живот, я пристроилась в конце вереницы жаждущих знаний. Прямо перед парочкой оживлённо спорящих парней:
— …вот почему это не может считаться настоящим талантом! — горячился один из них, энергично размахивая руками. — Возьмём, к примеру, принца Феликса — он с первой попытки поступил на факультет Стражей. Вот это талант!