Страница 24 из 54
И опять на кабинет опустилось молчание густым, тяжелым пологом. Встав, Альдорис принялся мерить шагами кабинет. Его лицо, прежде бесстрастное, исказила внутренняя борьба. Домашние туфли бесшумно скользили по ковру, и лишь глухой стук каблука о дубовый паркет иногда нарушал безмолвие. Его взгляд бесцельно скользнул по полкам на стене, полных книг и документов.
Ричард замер, и лишь в глубине его глаз, читался невысказанный вопрос: что его беспокоит?
Нахмурившись, Феликс перевел взгляд с задумчивого отца к бесстрастному лицу брата, пытаясь уловить хоть какую-то подсказку.
— Отец? — Ричард чуть наклонил голову, приподняв в недоумении брови.
— Ваше Величество... — сорвалось у Феликса.
Резко повернувшись к столу, король взял камень и молча протянул сыновьям. Руны вспыхнули вновь, холодный свет озарил принцев, вкладывая в их сознание строки рока. Лицо Ричарда заледенело, превратившись в непроницаемую маску. Но в глубине синих глаз мелькнула искра – не страха, а внезапного, жгучего азарта. Он чуть прищурился, словно примерял на себя роль Спасителя или Тени. Его пальцы едва заметно дрогнули, сжав подлокотники кресла.
Побледнев, Феликс впился взглядом в потухший камень, на его лице заходили жевалки. Перед мысленным взором вставали знакомые улицы, лица людей, мирные поля – все это могло обратиться в пепел.
— Древнее Зло... — прошептал он, нервно сглотнув. — И все висит на волоске... — Принц умолк, не решаясь выговорить остальное.
— Да, — Альдорис тяжело выдохнул, воздух вышел из лёгких со свистом, и швырнул камень обратно на стол, словно тот обжигал пальцы. Камень глухо стукнулся о дубовую столешницу и замер, тускло поблёскивая потухшими рунами. — И ключ к спасению, и источник величайшей угрозы – теперь связаны с Академией Истока.С вами. — Он перевел усталый взгляд на сыновей.
— Вы оба поступите в Академию. — Отрезал король, не оставляя места для возражений. — Через месяц вы пройдете испытания наравне со всеми.
— Но… — начал было Феликс, но тут же умолк под тяжелым взглядом отца.
— И ни слова о пророчестве! — Продолжил Альдорис, сверля взглядом сыновей. — Никому. Ни намека, ни при каких обстоятельствах. Малейшая утечка – и столица взорвется паникой раньше, чем твари из ущелий доберутся до стен. Вам понятно?
— Это приказ, Ваше Величество? — наклонил голову Ричард, а в глазах мелькнуло удовлетворение.
— Высший приказ. — отчеканил король. — Ваша жизнь отныне – охрана этой тайны и выполнение миссии. Время, проведенное в Академии, вы посвятите этому. — Альдорис вернулся за рабочий стол, тяжело опустившись в кресло. — Вам нужно найти Осколок. Оберегайте его как зеницу ока. И одновременно... выявитьДругого . Того, чье решение определит все. Направьте его. Мы должны быть уверены, что он на стороне Света. И будьте начеку, — голос короля упал до зловещего шепота, — доверяйте только фактам. И друг другу. — Последние слова прозвучали горько — он знал, как далеки друг от друга его сыновья.
— Понятно, отец. — кивнул Ричард. — Мы будем бдительны. Найдем Осколок. А решениеДругого ... — его губы тронула едва уловимая ухмылка, — мы обеспечим.
— Мы не подведем! — Феликс встал, выпрямившись во весь рост. Его глаза горели решимость. — Осколок будет под защитой. Мы выявим угрозу в любом виде. И не дадим панике расползтись, как чуме. Клянусь мечом Альтаира.
Король молча посмотрел на сыновей. На Ричарда – ушедшего глубоко в свои мысли. На Феликса – готового ринуться в бой здесь и сейчас. На столе между ними лежал черный камень, хранящий роковые слова. Путь был указан. Цена – неизвестна. А времени... времени могло не хватить. Он лишь махнул рукой разрешая уйти.
Принцы синхронно склонились в поклоне. Ричард выпрямился первым, бросив на брата быстрый, оценивающий взгляд. Феликс ответил тем же – но промолчал. Они вышли вместе, но уже в коридоре их шаги разошлись: один направился к парадной лестнице, другой – к боковому выходу. Альдорис остался один, наедине с камнем и гнетущей тишиной кабинета, теперь отягощенной новой, немыслимой тяжестью.